Sepang, Libere 1: Verstappen maestro dell'acqua con la Red Bull

La pioggia ha caratterizzato la prima sessione di prove libere del GP della Malesia, nel 15esimo appuntamento del mondiale di Formula 1 che si preannuncia bagnato. Max Verstappen è subito salito in cattedra risultando l'unico pilota capace di sfondare il muro dell'1'49" con le gomme intermedie: l'olandese ha ottenuto uno strepitoso 1'48"962 che ha tenuto a distanza Daniel Ricciardo di 757 millesimi di secondo.

Sull'acqua le RB13 hanno rivelato una superiorità imbarazzante: i due piloti di Milton Keynes man mano che le condizioni della pista andavano migliorando sono riusciti ad abbassare progressivamente i tempi tenendo sempre la testa della tabella dei tempi. La sessione è iniziata in ritardo perché l'iniziale scroscio d'acqua è stato violento e ha consigliato il direttore di prova Charlie Whiting di posticipare l'inizio di mezz'ora.

Il terzo tempo è stato ottenuto da Fernando Alonso che dispone di una McLaren aggiornata nell'aerodinamica: lo spagnolo ha colto un buon 1'50"597 proprio alla fine del turno quando il grip è andato migliorando. Il distacco dalla vetta, però, è pesante visto che si parla di 1"6. Il due volte campione del mondo si è messo alle spalle le due Ferrari che hanno lavorato sull'assetto rain. Kimi Raikkonen è quarto con 1'50"734 davanti a Sebastian Vettel che ha preso tre decimi dal compagno finlandese. I due piloti della SF70H hanno fatto una divagazione nelle vie di fuga entrambi, senza incorrere in alcun danno.

La sensazione, ancora una volta, è che la Rossa non sia stata portata in pista con il miglior setup, ma il potenziale non è affatto male, visto che le Mercedes sono comunque a mezzo secondo dalla prestazione di Vettel. Lewis Hamilton ha azzardato un tempo nel finale, mentre per la maggior parte del turno era solo a ridosso dei primi dieci.

Il leader del mondiale, autore solo di 8 giri per risparmiare le gomme, si è portato nella scia Valtteri Bottas con la seconda W08: il finlandese ha chiuso in 1'52"007 al settimo posto, ma è staccato di mezzo secondo dal tre volte iridato inglese.

Positiva la prestazione di Lance Stroll che conferma di essere a suo agio con la Williams sull'acqua: il canadese ha confermato il buono che aveva mostrato nelle qualifiche di Monza e si è preso l'ottava piazza con la FW40, mentre Felipe Massa ha dovuto rinunciare a chiudere un giro cronometrato per un problema idraulico sulla sua monoposto.

Incoraggiante anche il debutto di Pierre Gasly in Formula 1: il francese è nono con la Toro Rosso che era di Daniil Kvyat ed è stata accreditata di 1'52"380. Alle spalle del transalpino è spuntato un consistente Sergey Sirotkin, tester della Renault che si è messo alle spalle Jolyon Palmer di un decimo, mentre Nico Hulkenberg è rimasto a riposo.

Fuori dalla top ten Stoffel Vandoorne con la seconda McLaren: il belga, 12esimo, ha fatto un lavoro diverso da quello di Alonso terzo. E' parsa in difficoltà la Force India con Esteban Ocon 13esimo e Sergio Perez 15esimo: anche i piloti di Mallya hanno girato poco pensando a risparmiare le intermedie visto che i piloti avranno a disposizione di soli cinque treni di gomme per tutto il week end (a inizio turno la Pirelli  ha consegnato quello aggiuntivo in caso di pista bagnata).

Fra le due VJM10 si è infilato Sean Gelael con la seconda Toro Rosso, mentre ha destato subito sensazione la prestazione di Charles Leclerc. Il monegasco, leader della F.2, al debutto nel Circus con la Sauber e si è subito messo in luce rifilando quattro decimi a Pascal Wehrlein. Il pilota della FDA ha avuto un approccio molto positivo con la Formula 1 perché ha schiodato la C36 dall'ultima fila con un imprevedibile 16esima posizione.

Chiudono la lista dei tempi le due Haas con Romain Grosjean davanti di un decimo rispetto ad Antonio Giovinazzi: il pugliese ha percorso solo sei giri e ha svolto alla perfezione il lavoro che gli è stato programmato dal team diretto da Gunther Steiner.

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	11	1'48.962			183.135
2	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	12	1'49.719	0.757	0.757	181.871
3	14	Fernando Alonso	McLaren	Honda	6	1'50.597	1.635	0.878	180.428
4	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	12	1'50.734	1.772	0.137	180.204
5	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	12	1'51.009	2.047	0.275	179.758
6	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	8	1'51.518	2.556	0.509	178.937
7	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	10	1'52.007	3.045	0.489	178.156
8	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	9	1'52.295	3.333	0.288	177.699
9	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Renault	14	1'52.380	3.418	0.085	177.565
10	46	Sergey Sirotkin	Renault	Renault	10	1'53.521	4.559	1.141	175.780
11	30	Jolyon Palmer	Renault	Renault	10	1'53.625	4.663	0.104	175.619
12	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Honda	10	1'53.771	4.809	0.146	175.394
13	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	6	1'53.896	4.934	0.125	175.201
14	38	Sean Gelael	Toro Rosso	Renault	13	1'54.610	5.648	0.714	174.110
15	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	4	1'54.669	5.707	0.059	174.020
16	37	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	10	1'55.280	6.318	0.611	173.098
17	94	Pascal Wehrlein	Sauber	Ferrari	10	1'55.652	6.690	0.372	172.541
18	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	8	1'56.211	7.249	0.559	171.711
19	50	Antonio Giovinazzi	Haas	Ferrari	6	1'56.339	7.377	0.128	171.522
20	19	Felipe Massa	Williams	Mercedes	3