F1 | Russell: "Se fossi arrivato cinque anni prima, avrei potuto avere due titoli"

Arrivato in Mercedes nel 2022, George Russell ha aspettato tre anni alla guida della Williams prima di prendere il posto di Valtteri Bottas. In precedenza, c'è stata solo un'apparizione una tantum a Sakhir nel 2020, quando Lewis Hamilton ha saltato un Gran Premio a causa della Covid, ma il britannico non ha vissuto l'epoca di dominio della squadra tedesca e in quell'occasione è stato sfortunato, con una foratura che gli negò quella che sarebbe stata una meritata vittoria.

Considerato il livello di prestazioni che ha mostrato nei tre anni trascorsi con il sette volte campione del mondo, ora passato alla Ferrari, ritiene che la storia avrebbe potuto essere diversa.

"Essere compagni di squadra di un sette volte campione del mondo per tre anni non è facile", ha spiegato a The Athletic. "C'è stato un tempo in cui, se finivi davanti a Lewis Hamilton in una gara o nel campionato, avevi vinto. Se fossi arrivato cinque anni prima, avrei avuto forse due titoli all'attivo".

George Russell, tuttavia, non ha rimpianti, guarda al futuro ed assume un ruolo di leadership naturale alla Mercedes accanto al debuttante Kimi Antonelli, e il suo inizio di stagione estremamente solido lo dimostra: con tre podi in cinque Gran Premi, è stato in grado di assumere questo nuovo ruolo.

L'inizio di stagione di George Russell parla da sé.

Foto di: Lars Baron - Motorsport Images

"Sto solo continuando a fare il mio lavoro, come ho fatto negli ultimi anni", ha detto. "Lavoro con lo stesso gruppo di ingegneri e gli stessi meccanici. Certo, Lewis aveva un'aura tale che la sua assenza si fa sentire. Ma nella gestione quotidiana non cambia nulla".

"Onestamente, mi sento assolutamente pronto. Ogni volta che abbiamo avuto una mezza possibilità di fare una pole position o una vittoria, l'abbiamo sfruttata. Sento che sto facendo progressi stagione dopo stagione. Mi sento pronto, fiducioso e credo in me stesso. E penso di guidare bene come chiunque altro sulla griglia".

"Non direi mai di essere il migliore. Anche se lo facessi, mi rifiuto di avere questo tipo di mentalità. Perché per me credere di essere al top è l'inizio della caduta. Bisogna sempre credere di poter fare meglio".

Il suo contratto con il team di Brackley scadrà alla fine dell'anno e un prolungamento è l'opzione più probabile. Come riportato da Motorsport.com a metà aprile, le discussioni hanno fatto progressi di recente, ma l'assenza di un accordo in questa fase dell'anno non è nulla di preoccupante, secondo l'interessato.

"Quando Lewis era qui, le discussioni sul suo contratto non sono mai iniziate prima di giugno o luglio", ricorda George Russell. "Era sempre durante l'estate. Ciò che è fuori dal comune oggi è il numero di piloti che firmano così presto e per così tanto tempo".