Russell esclusivo: i momenti "sconvolgenti" che lo spingono a lottare per una F1 più sicura

A metà della sua settima stagione in Formula 1, George Russell è diventato un punto fermo della Mercedes come erede di Lewis Hamilton, ma il 27enne si è affermato con forza anche fuori dalla pista. Russell è diventato uno dei piloti più schietti del paddock, non evitando mai domande difficili, che si tratti di sicurezza o della direzione presa dall’organo di governo del campionato, la FIA.

Russell è entrato nell’associazione dei piloti di F1, la GPDA, nella sua terza stagione nel 2021, quando correva ancora per la Williams. All’epoca il britannico aveva sostituito Romain Grosjean, che aveva lasciato la F1 per sbarcare in Indycar, e dopo il ritiro di Sebastian Vettel l’anno successivo, Russell è stato l’unico pilota ancora in attività alla guida GPDA fino alla promozione di Sainz arrivata all'inizio di questa stagione. 

La GPDA ha avuto un ruolo cruciale nel promuovere la sicurezza nel corso degli anni, incluso il forte sostegno all’introduzione dell’halo, il dispositivo di protezione dell'abitazolo che all’inizio aveva suscitato molte critiche da parte di team e tifosi. Intervistato da Motorsport.com, Russell ha spiegato perché il suo ruolo nella GPDA per migliorare la sicurezza gli sta tanto a cuore e come diversi incidenti orribili abbiano influenzato il suo penserio.

George Russell, Mercedes

Foto di: Kym Illman / Getty Images

"Non cerco di lasciare alcuna eredità. Non è mai stata questa l’intenzione. È solo che se vedo un’opportunità per migliorare qualcosa, voglio parlarne, soprattutto quando si tratta di sicurezza in pista o sicurezza delle vetture. Nel 2012 ero compagno di squadra di Billy Monger [che ha perso entrambe le gambe in un incidente in British F4 nel 2017] e avevamo un rapporto stretto. Vedere quell’incidente e poi guardare quello di Anthoine [Hubert, a Spa nel 2019 in F2], l’ho visto in diretta... È stato sconvolgente da guardare".

"Quando vivi certe cose con persone che conosci così bene, e pensi di avere idee che possono aiutare a migliorare la sicurezza o a prevenire che accadano, allora naturalmente vuoi condividerle. Ancora, l’incidente di Romain Grosjean [a Bahrain 2020], l’ho visto. Era davanti a me, l’ho superato, e ancora oggi vedo l’immagine nella mia testa. Ho guardato negli specchietti e tutto ciò che vedevo erano le fiamme. Mi coprivano tutto lo specchietto".

"Poteva succedere a chiunque. Poteva succedere al miglior pilota del mondo. Questa è la pericolosità a cui siamo esposti. Probabilmente è per questo che volevo essere più coinvolto, piuttosto che no". Da quando è entrato per la prima volta nella GPDA a 23 anni, Russell dice che l’attuale generazione di piloti è diventata più unita, mentre la F1 ha visto una crescita e un cambiamento significativi nell’era di Drive to Survive.

Fire marshals deal with the flames and a medical delegate assists Romain Grosjean, Haas F1, after a huge crash on the opening lap

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

"Come gruppo siamo probabilmente più vicini e uniti che mai. Almeno durante i miei sette anni in F1, si ha davvero la sensazione che ci siamo avvicinati e condividiamo una visione simile sulle cose e ovviamente, tante cose sono cambiate". 

"Tutto ciò che è successo allo sport dal punto di vista commerciale, con Netflix e l’esposizione maggiore come atleti e individui, così come molti cambiamenti sul piano sportivo e tecnico, i cambiamenti del 2022 e i problemi che abbiamo affrontato tutti nel 2022 con il porpoising. Questo ha dato ai piloti degli argomenti di conversazione che vogliamo affrontare insieme".

"Non vogliamo combattere contro la FIA"

Russell in passato è stato critico verso la mancanza di trasparenza e dialogo da parte del presidente FIA Mohamed Ben Sulayem, con la GPDA che a novembre scorso ha scritto una lettera aperta invitando il leader FIA a "trattarli come adulti" in merito a un rigido divieto di usare parolacce.

Parlando per sé, Russell ha detto che è fondamentale che piloti, F1 e FIA lavorino insieme in modo armonioso, comunque si arrivi a questo. "So che in altri sport ci sono diversi assetti, e alla fine, almeno dal mio punto di vista personale, non come GPDA, si vuole semplicemente lavorare collettivamente con chi ti sta intorno per ottenere il meglio per tutti", ha detto.

"Non vogliamo combattere contro la FIA. Non vogliamo combattere contro la F1, vogliamo lavorare con loro, per ottenere il massimo per loro come sport, il massimo per loro come ente regolatore, e poi il massimo per noi come piloti, insieme. Come si fa? Quella è un’altra cosa. È stato positivo avere Rui Marques come direttore di gara. Sento che lui e [il direttore sportivo FIA] Tim Malyon si sono rivelati disponibili. Ascoltano e reagiscono, e penso che collettivamente siamo tutti molto più soddisfatti".

George Russell, Mercedes-AMG F1 Team, Mohammed Ben Sulayem, President, FIA

Photo by: Simon Galloway / Motorsport Images