Paul Ricard, Libere 1: Hamilton detta il passo, Ferrari in difficoltà

La Mercedes ha voluto mettere subito le cose in chiaro nella prima sessione di prove libere del GP di Francia che torna al Paul Ricard dopo 28 anni, su un tracciato liscio come un biliardo, dotato di un nuovo asfalto che assicura un grande grip.  La Pirelli ha ripresentato le gomme "ribassate" di 0,4 mm che avevano fatto il loro debutto, non senza poleniche, in Spagna.

Lewis Hamilton con le gomme ultrasoft ha ottenuto il miglior tempo 1'32"231 con la Mercedes W09 dotata della nuova power unit. L'inglese quando ha cercato il tempo non ha avuto problemi a portarsi in testa davanti al compagno di squadra Valtteri Bottas, staccato di appena 104 millesimi.

La freccia d'argento ha dimostrato di essere competitiva anche con 49 gradi di asfalto, confermando di aver imparato la lezione canadese: i tecnici di Brackley hanno subito messo i piloti nella condizione di trovare un buon feeling con l'ostica pista transalpina per la mancanza di riferimenti e per il vento a raffiche che ha causato molti testacoda.

La Mercedes non ha annunciato quale power unit abbia montato sulle frecce d'argento e sulle Force India e Williams, ma visto il salto di qualità mostrato anche nelle velocità massime (Sergio Perez ha toccato i 336 km/h) c'è da credere che sia la Spec 2.

Daniel Ricciardo, rifiutato da Ferrari, ma cercato da Renault e McLaren oltre che da Red Bull, aveva trovato subito trovato il passo giusto al Castellet segnando con le gomme Soft, le più dure fra quelle disponibili, un 1'32"766 con la RB14 che poi ha migliorato con le Ultrasoft portando il suo limite a 1'32"527.

E' staccato Max Verstappen, solo settimo, perché sulla sua Red Bull hanno sostituito il fondo che strisciava troppo sul rettilineo e ha perso buona parte della sessione: l'olandese ha concluso settimo staccata di 1"1 da Hamilton.

La grande assente è la Ferrari quarta con Kimi Raikkonen e quinta con Sebastian Vettel. Il finlandese che non sarà rinnovato i prossimo anno ha concluso il turno in 1'33"003 a oltre sette decimi dalla Mercedes, facendo meglio del compgno tedesco di quasi due secondi. Sebastian ha perso molto tempo al box per fare delle regolazioni di set-up perché la SF71H non gli piaceva.

Ancora una volta abbiamo avuto a dimostrazione che uno dei difetti più grossi del team del Cavallino è la simulazione: su una pista dove nessuno aveva dei dati certi, la Ferrari è ultima fra i top team. Questo non vuole dire che la macchina non funzioni, ma ci sarà bisogno di lavorare per ritrovare un filo che sembra perduto.

Volete una controprova? Romain Grosjean con la Haas, la "ferrarina" è arrivato a un decimo dalla Rossa conquistando un'ottima sesta posizione: il transalpino certo ha fatto valere la conoscenza del tracciato, visto che Kevin Magnussen è più staccato in decima piazza.

Ottima l'ottava posizione di Pierre Gasly con la Toro Rosso-Honda: il francese (un altro che conosce il tracciato del Castellet) con 1'33"685 si è lasciato dietro Sergio Perez con la prima Force India.

Ci si aspettava di più dalla Renault con Carlos Sainz 11esimo, mentre Nico Hulkenberg, che ha lavorato in proiezione gara, è risultato solo 18esimo. Lo spagnolo è stato davani a Esteban Ocon con la seconda VJM11 e a Charles Leclerc ottimo 13esimo con la Sauber.

Aveva fatto bene anche Marcus Ericsson portando la C37 al 14esimo posto ad appena 79 millesimi dal compagno monegasco, ma poco prima della bandiera a scacchi ha perso la sua monoposto a Signes ed è andato a sbattere contro le barriere sebbene ci sia un'ampia via di fuga: la Sauber è andata a fuoco nel retrotreno, mentre  un flemmatico Marcus è uscito dall'abitacolo senza alcuna concitazione. Brutto segno il fatto che si siano riviste delle fiamme che sono state spente con l'intervento (piuttosto lento) dei commissari francesi.

Delude Brendon Hartley con la Toro Rosso e male anche le McLaren con Fernando Alonso che è passato dal gradino più alto del podio di Le Mans a essre 16esimo con la "papaya". Ha fatto peggio Stoffel Vandoorne in seria difficoltà su questa pista, 19esimo davanti all'ultimo Sergey Sirotkin con la Williams. Lance Stroll ha limitato i danni con il 17esimo posto...

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	25	1'32.231			228.027
2	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	29	1'32.371	0.140	0.140	227.681
3	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	25	1'32.527	0.296	0.156	227.297
4	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	23	1'33.003	0.772	0.476	226.134
5	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	19	1'33.172	0.941	0.169	225.724
6	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	22	1'33.318	1.087	0.146	225.371
7	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	15	1'33.331	1.100	0.013	225.339
8	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	23	1'33.685	1.454	0.354	224.488
9	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	26	1'33.719	1.488	0.034	224.407
10	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	23	1'34.108	1.877	0.389	223.479
11	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	25	1'34.258	2.027	0.150	223.123
12	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	14	1'34.484	2.253	0.226	222.590
13	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	21	1'34.513	2.282	0.029	222.521
14	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	21	1'34.592	2.361	0.079	222.335
15	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	25	1'34.664	2.433	0.072	222.166
16	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	20	1'34.862	2.631	0.198	221.703
17	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	28	1'34.881	2.650	0.019	221.658
18	27	Nico Hulkenberg	Renault	Renault	24	1'34.993	2.762	0.112	221.397
19	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	24	1'35.021	2.790	0.028	221.332
20	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	25	1'35.105	2.874	0.084	221.136