Panel F1: Red Bull fa bene a sostituire Lawson con Tsunoda dopo solo due gare?

Il cambiamento è praticamente confermato. Come Motorsport.com ha rivelato domenica, la Red Bull ha iniziato a prendere in considerazione un cambiamento nella line-up già prima della gara di Shanghai, con Yuki Tsunoda che è emerso come il favorito per sostituire il difficile Liam Lawson.

Le discussioni sono proseguite dopo gli incontri degli ultimi giorni e la cosa è ormai quasi garantita: l'annuncio ufficiale è atteso per la fine di questa settimana. Ma è giusto fare un passo del genere dopo sole due gare dall'inizio della stagione? I nostri autori delle edizioni internazionali di Motorsport.com dicono la loro.

"Per Tsunoda è l'occasione di una vita"

- Ken Tanaka, Motorsport.com Giappone

È difficile dire se la decisione della Red Bull di sostituire Lawson dopo solo due Gran Premi per prendere Tsunoda sia quella giusta per la squadra.

Ma per Tsunoda stesso è l'occasione della vita. Sta per salire su una vettura di un top team, un'esperienza che non molti piloti di Formula 1 hanno la possibilità di vivere. Certo, può essere un'auto difficile da guidare, ma Verstappen ha dimostrato che si possono ottenere comunque dei risultati.

Non ci saranno scuse. Se il team lo sceglierà come nuovo pilota, Tsunoda dovrà ottenere risultati con questa vettura. Ma soprattutto, dovrà ripagare la squadra.

Yuki Tsunoda, Squadra RB F1

Foto di: Red Bull Content Pool

Questo è anche un sogno a lungo coltivato dai fan giapponesi della F1. Molti piloti giapponesi hanno gareggiato in F1 nel corso degli anni, ma nessuno ha mai avuto l'opportunità di guidare per un top team. Ora che sembra che questa possibilità sia finalmente arrivata, Tsunoda dovrà sfruttarla al massimo.

La sua nazione vorrà vedere la bandiera giapponese sul podio - e al centro di esso. E se quel giorno arriverà, molti fan giapponesi della F1 verseranno lacrime di gioia in tutto il mondo.

Tsunoda, contiamo su di te.

"Il problema principale della Red Bull è la macchina, non il pilota"

- Ronald Vording, Motorsport.com Olanda

Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez e Lawson: l'elenco dei compagni di squadra che non sono riusciti a tenere il passo di Max Verstappen sul sedile accanto a lui continua ad allungarsi. Per la Red Bull aggiungere Lawson all'elenco dopo solo due Gran Premi è un'impresa ardua, ma i segnali sono stati chiari nel paddock di Shanghai: uno di questi è stato Christian Horner, che ha detto che la squadra non ha bisogno di aspettare che Lawson conosca le piste.

Il vero problema della Red Bull, tuttavia, è la vettura. La RB21 è (di nuovo) difficile da guidare, soprattutto per un pilota che non ha lo stesso stile di guida di Verstappen. Se a questo si aggiunge che è estremamente difficile eguagliare Verstappen su un'auto simile, si capisce che si tratta del sedile più difficile della F1 in questo momento.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto di: Sam Bloxham / Motorsport Images

La promozione di Tsunoda ha senso per due motivi. In primo luogo, il pilota giapponese non avrebbe potuto fare di più per guadagnarsi la promozione e, in secondo luogo, il fatto che, secondo quanto riferito, sia la Honda a pagarla rende questa mossa ancora più interessante dal punto di vista finanziario. È anche un bel modo per chiudere la partnership Red Bull-Honda nel 2025, ma tutto ciò non toglie che il risultato più probabile sia l'aggiunta di un altro nome alla lista tra qualche mese...

"Correggere un errore con un altro potrebbe essere l'unica opzione rimasta"

- Oleg Karpov, redattore internazionale di Motorsport.com

Christian Horner ha parlato di dati domenica sera a Shanghai, quando ha parlato con i media dopo la gara. Il destino di Lawson era già stato quasi deciso, e secondo alcune fonti l'opzione di sostituirlo con Tsunoda era stata presa in seria considerazione già prima dell'inizio della gara. Lawson avrebbe potuto guadagnare altro tempo con una prestazione miracolosa domenica pomeriggio, ma invece ha ancora faticato a trovare il ritmo.

Sembra che sostituirli ora sia come correggere un errore con un altro. Dopotutto, la logica della decisione della Red Bull di promuovere Lawson al posto di Tsunoda durante l'inverno non era molto chiara, con il neozelandese che aveva solo 11 Gran Premi di F1 all'attivo. Ma Horner ha corso lo stesso il rischio, sperando che la naturale capacità di Liam di sopportare la pressione fosse di grande aiuto. Ora sembra che anche l'esperienza potesse essere d'aiuto.

Yuki Tsunoda, squadra RB F1

Foto di: Sam Bloxham / Motorsport Images

Mettere Tsunoda in macchina adesso - senza test, senza quasi un preavviso e per la sua gara di casa, che comporta un'ulteriore pressione - non è l'ideale. È inevitabile che faccia fatica, come tutti i precedenti compagni di squadra di Verstappen. Ma allo stesso tempo, la Red Bull non ha altra scelta.

Se i dati dimostrano che Lawson è semplicemente troppo lontano e se gli ingegneri si rendono conto che ci metterà un'eternità a prendere confidenza con la RB21, allora non ha senso aspettare ancora. Se lo fanno ora, devono essere convinti che Lawson non sarà in grado di migliorare a breve. Anche l'arrivo di Tsunoda è un rischio. Ma potrebbe essere l'unica opzione per sperare in un rapido miglioramento. E se la Red Bull non vuole ancora rinunciare al campionato costruttori, deve agire in fretta.

È dura per Lawson, senza dubbio. Ma sapeva a cosa andava incontro.

"Brutale per Lawson, ma la Red Bull deve agire per garantire il quinto titolo a Max"

- Christian Nimmervoll, Motorsport.com Germania

È molto dura per Lawson. Non dargli la possibilità di riprendersi almeno a Suzuka, sulla pista che conosce e su cui ha avuto successo in passato, è davvero brutale. Avrebbe potuto sperare di fare meglio e di convincere i vertici della Red Bull di poter contare su di lui per il futuro.

Ma la F1 è un business complesso e ho sentito dire che la Honda sta aumentando la pressione sulla Red Bull, offrendo un sostanzioso sostegno a Tsunoda - e questo potrebbe essere stato il fattore che ha fatto pendere la bilancia a favore di Yuki.

Liam Lawson, Red Bull Racing, Helmut Marko, Red Bull Racing

Foto di: Sam Bloxham / Motorsport Images

Certo, ha fatto un ottimo lavoro non solo all'inizio di quest'anno, ma anche per la maggior parte delle ultime due stagioni, ma sarà un compito immenso per lui. Sono d'accordo con Ralf Schumacher, secondo il quale è troppo rischioso per Tsunoda passare alla Red Bull ora, e ha più da perdere che da guadagnare da questa mossa, dato che non ha fatto i test con la RB21 e gli verrà chiesto di andare forte immediatamente. Tuttavia, i capi della Red Bull sono liberi di fare ciò che vogliono con i loro piloti - Verstappen probabilmente escluso - e di spostarli da una squadra all'altra, quindi anche se Tsunoda avesse voluto rimanere alla Racing Bulls, semplicemente non ha voce in capitolo.

Ma la Red Bull deve fare qualcosa se vuole salvare il 2025 e conseguire un altro titolo, se non nel campionato costruttori, almeno un quinto per Verstappen. Per Helmut Marko è un sogno - e me ne ha parlato ieri - ottenere il quinto titolo con Max, cosa che la Red Bull non è riuscita a fare con Sebastian Vettel. Ha bisogno di un secondo pilota per aiutare Verstappen, e potrebbe essere ormai chiaro ai capi della squadra che quel pilota non è Lawson. Tsunoda sarà sottoposto ad un'enorme pressione, ma ora non ha altra scelta se non quella di provare a fare risultato.

"Una decisione presa con lo stesso livello di certezza di una scommessa al casinò"

- Roberto Chinchero, Motorsport.com Italia

La Red Bull è ad un bivio, con due scenari all'orizzonte: la squadra deve trovare un nuovo Verstappen, oppure cambiare drasticamente la direzione della progettazione delle sue vetture, riportando il parametro della "guidabilità" tra gli obiettivi degli ingegneri.

Finché non si concretizzerà una di queste due soluzioni, la Red Bull continuerà a correre effettivamente con una sola vettura o, nella migliore delle ipotesi, con una vettura e mezzo. Per ora, sembra che la visione di Marko stia prevalendo: e il team continua a cercare un pilota in grado di gestire la RB21 in modo almeno decente.

Isack Hadjar, RB F1 Team, Yuki Tsunoda, RB F1 Team

Foto di: Red Bull Content Pool

Lawson è stato giudicato non all'altezza del compito dopo aver guidato la vettura per un giorno e mezzo nei test in Bahrain e per tre sessioni di prove tra Melbourne e Shanghai, piste sulle quali non aveva mai corso in precedenza. Ma come spesso accade alla Red Bull, non c'è tempo né pazienza per cercare di capire i problemi. La soluzione estrema è più semplice e veloce: Lawson fuori, Tsunoda dentro. Una decisione presa con lo stesso livello di certezza di una scommessa al casinò. Potrebbe funzionare. Potrebbe non funzionare... chi lo sa.

Buona fortuna a Yuki. Ne avrà bisogno.