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Mercedes: la pazza idea Verstappen per il dopo Hamilton?

Il rinnovo di Hamilton per un solo anno concede alla Mercedes la possibilità di pianificare con calma il futuro. Si punterà su Russell o si cercherà l'assalto a Verstappen qualora Lewis dovesse dire addio alla F1?

Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1, si congratula con Max Verstappen, Red Bull Racing, dopo che ha conquistato la pole

Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1, si congratula con Max Verstappen, Red Bull Racing, dopo che ha conquistato la pole

FIA Pool

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Il momento tanto atteso è finalmente arrivato. Lewis Hamilton ha messo la propria firma sul rinnovo del contratto con la Mercedes, ma se questo finale sembrava scontato, ciò che ha lasciato stupiti è stata la durata del contratto.

Il sette volte campione del mondo ha rinnovato soltanto per una stagione andando controcorrente con quanto fatto in precedenza quando aveva firmato contratti biennali o triennali.

Toto Wolff ha spiegato come questa scelta sia dipesa non soltanto dal ritardo nelle negoziazioni dovuto alla positività di Hamilton al COVID-19 a fine stagione, ma anche per valutare l’evoluzione della situazione globale e l’impatto che avranno i nuovi regolamenti che entreranno in vigore nel 2022.

La creazione di una fondazione fa capire che Hamilton e Mercedes avranno davanti un futuro che li vedrà ancora legati, ma l’accordo di un anno avrà un grande impatto nel mercato piloti in ottica 2022.

Dopo quanto accaduto a Sakhir nel 2020 la Mercedes è consapevole che sarà al centro dell’attenzione in quella che abitualmente viene chiamata silly season. Non tanto per capire se Valtteri Bottas verrà o meno riconfermato, quanto per conoscere quale sarà il futuro di George Russell che proprio nel 2021 arriverà all’ultimo anno di contratto con la Williams.

George Russell, Mercedes F1 W11. Sarà l'inglese il pilota su cui punterà Wolff per il dopo Lewis?

George Russell, Mercedes F1 W11. Sarà l'inglese il pilota su cui punterà Wolff per il dopo Lewis?

Photo by: Charles Coates / Motorsport Images

La gara di George a Sakhir ha fornito alla Mercedes un riferimento prezioso per valutare la sua giovane stella nel confronto diretto con Bottas.

Tutti i rumors sul mercato 2022 ruoteranno su cosa deciderà la Mercedes. Darà il benservito a Bottas per accogliere Russell? Cercherà di far crescere Lewis sotto l’ala protettiva di Lewis per impostare l’era post-Hamilton? Oppure manterrà Valtteri per non alterare un equilibrio perfetto?

In realtà i posti liberi alla Mercedes sarebbero due e chiunque dei piloti presenti in griglia vorrebbe trovarsi nel team di Brackley.

Tutto, però, dipenderà da ciò che vorrà fare Hamilton alla fine della stagione 2021. Con tutta probabilità Lewis conquisterà il suo ottavo titolo, aumentando ancora i record per quel che riguarda pole e vittorie, ma poi entrerebbe in un territorio inesplorato. Diventerebbe il pilota più vincente della storia della Formula 1, ma non avrebbe più alcun record da battere.

La Mercedes, però, deve pianificare il futuro a lungo termine. Anche se Hamilton avesse firmato un accordo pluriennale, il team di Toto Wolff avrebbe dovuto riflettere sul post-Lewis.

Il manager austriaco, nel commentare il rinnovo, ha sottolineato: “Questa è stata una scelta di Lewis. Fin quando si diverte a correre credo che sarà in grado di restare al vertice. Continua a crescere come pilota e è sempre al top sia mentalmente che fisicamente”.

“E’ una sua decisione, deve capire cosa gli riserva il futuro e per questo motivo non vorrei commentare la posizione di Lewis”.

E’ vero, Hamilton ha 36 anni ed è ormai vicino alla fase finale della sua carriera in Formula 1, ma non ha mostrato alcune segno di pensionamento. Il 2020 è stato senza dubbio l’anno nel quale ha dominato di più e le vittorie a ripetizione non hanno saziato la sua fame di successi.

Le cose, però, stanno cambiando in Formula 1. Nel 2022 entrerà in vigore un nuovo regolamente tecnico che stravolgerà le monoposto, mentre nel 2023 toccherà al tetto ai salari per i piloti. Questi due aspetti potranno giocare un ruolo fondamentale nei negoziati per un rinnovo.

Non si devono poi dimenticare gli effetti del COVID-19 sull’economia globale, cosa di cui Hamilton è consapevole.

Forse il dedicarsi a progetti più grandi potrebbe essere la molla per fargli abbandonare la Formula 1 e realizzare uno scopo più grande.

La Mercedes, come detto in precedenza, deve però pianificare ugualmente il suo futuro. Anche se Lewis avesse firmato un pluriennale, il team campione del mondo si sarebbe trovato alle prese con l’affrontare il momento dell’addio dell’inglese.

L'accordo di un anno permette alla squadra di fare esattamente questo. Sarà una cartina di tornasole per capire quali piloti sono desiderosi di passare alla Mercedes, ed un pilota in particolare sarà valutato con attenzione.

Max Verstappen avrà pure un accordo a lungo termine con la Red Bull, ma le sue qualità innate lo pongono come prossimo erede di Hamilton per aprire una nuova era in Formula 1. Tuttavia, nonostante negli ultimi anni tutti abbiano riconosciuto il suo valore, il bottino di vittorie e titoli è rimasto scarno.

La Red Bull parte ogni anno con l’ambizione di essere la diretta rivale della Mercedes per il titolo, per poi risvegliarsi bruscamente ad inizio stagione.

Le prestazioni viste nell’ultimo round di Abu Dhabi, e la relativa stabilità regolamentare per il 2021, potrebbero dare al team di Milton Keynes la speranza di poter essere della partita quest’anno, ma la Mercedes, complice lo strapotere del 2020, ha interrotto lo sviluppo della W11 subito dopo il GP di Spa per concentrarsi sulla monoposto 2021 e potrebbe così essere daccapo irraggiungibile.

Verstappen potrà anche minimizzare la propria frustrazione nel vedere Hamilton e Bottas dividersi la maggior parte delle vittorie, ma sicuramente sarà contrariato. In molti avevano pronosticato che sarebbe diventato il più giovane campione del mondo di Formula 1, facendo così cadere il record detenuto da Sebastian Vettel, ma non sarà così.

Max Verstappen, Red Bull Racing. E se la Mercedes decidesse di tentare l'olandese della Red Bull per il 2022?

Max Verstappen, Red Bull Racing. E se la Mercedes decidesse di tentare l'olandese della Red Bull per il 2022?

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

L’attuale contratto di Verstappen con la Red Bull scadrà nel 2023, ma in passato abbiamo già visto come esistano clausole che consentano alle parti di svincolarsi. Vettel, ad esempio, è stato in grado di recedere anticipatamente per passare alla Ferrari nel 2015.

Il team di Milton Keynes, inoltre, ha cercato di minimizzare gli effetti dell’abbandono di Honda alla Formula 1, con Christian Horner che ha sottolineato come Max sia ancora motivato, ottimista e fiducioso nel team.

Tuttavia, se la Mercedes venisse a bussare alla sua porta difficilmente Verstappen potrebbe resistere. Se sei la Mercedes, inoltre, non puoi lasciarti scappare uno tra i migliori giovani piloti presenti in griglia, e lo stesso discorso vale anche per la Ferrari a prescindere dalla fedeltà a Charles Leclerc.

Dopo l’annuncio del rinnovo con Hamilton, Wolff ha ammesso che serve una pianificazione a lungo termine, ma ha voluto sottolineare come la priorità sia quella di trattare con i suoi attuali piloti.

“Valtteri e Lewis sono consapevoli che li sosterremo con tutte le nostre forze nel 2021, poi dovremo anche capire quale line-up vogliamo per il 2022 ed oltre. Le nostre prime discussioni saranno con Bottas ed Hamilton nel rispetto dei nostri valori di lealtà ed integrità”.

“Tuttavia i giovani piloti sono il futuro, e quindi dobbiamo considerare come vogliamo prepararci per gli anni a venire”.

Wolff ha voluto sottolineare come il protrarsi dei negoziati con Lewis sia dipeso da fattori unici verificatisi nel 2020. Consapevole di ciò, sarà necessario procedere più rapidamente quest’anno per evitare lo stesso errore.

Continuare con Hamilton oltre il 2021 sarà la priorità per la Mercedes. Tutto, però, dipenderà dalla volontà e dalla motivazione di Lewis.

Se Hamilton dovesse decidere di dire addio, cosa dovrebbe fare la Mercedes? Puntare sulla coppia Bottas-Russell? Tentare il colpo Verstappen? Prendere un ex pilota del vivaio come Esteban Ocon?

La flessibilità sarà la parola chiave del prossimo mercato piloti. Forse la firma di Hamilton per un solo anno può essere sembrata strana, ma ha concesso alla Mercedes la capacità di poter valutare con attenzione tutte le opzioni possibili per pianificare al meglio il suo futuro.

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