McLaren ha ancora un asso nella manica per battere Red Bull e Mercedes?

È difficile dire con certezza chi abbia la macchina più veloce della Formula 1 in questo momento.

Il vantaggio di inizio stagione della Red Bull con la sua RB20 è stato spazzato via, ma il suo ritmo a Spa in condizioni di aria libera - e attraverso il Pouhon se si seguono attentamente i dati GPS - dimostra che quando si tratta di piste che richiedono un'elevata efficienza aerodinamica, rimane un punto di riferimento.

Tuttavia, è la Mercedes ad arrivare alla pausa estiva con tre vittorie su quattro gare, con la squadra di Brackley che ha chiaramente sbloccato la sua comprensione della W15 per spingerla in testa.

Ma se si vuole parlare di velocità costante - in tutte le condizioni, su tutte le superfici e su tutti i tipi di tracciato - allora non si deve guardare oltre la McLaren. La casa di Woking ha lottato per le vittorie praticamente ovunque da Miami e, pur avendo ottenuto due vittorie (una per Lando Norris all'Hard Rock Stadium e una per Oscar Piastri all'Hungaroring), avrebbe potuto ottenerne molte di più.

In definitiva, però, la F1 non è una serie in cui conta quanto si è veloci in questo momento. Si tratta invece di capire quanto velocemente si può sviluppare per migliorare la prossima volta. Rimanere fermi è il modo più rapido per tornare indietro.

Mentre i team riprendono fiato prima di prepararsi alle ultime 10 gare per concludere la stagione, è in atto un'affascinante dinamica che ha tutte le potenzialità per cambiare il quadro in testa alla griglia quando si riprenderà dal Gran Premio d'Olanda.

Verstappen will be keen to strike back at his home event which ends the summer break after a tough run of races and Red Bull's upgrades falling flat

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

Da un lato, sia la Red Bull che la Mercedes si avviano verso l'estate con qualche dubbio sulle caratteristiche dei loro sfidanti in base agli ultimi aggiornamenti.

Il rinnovamento della Red Bull RB20 che ha fatto la sua comparsa al GP d'Ungheria - mirato specificamente a fornire maggiori prestazioni in luoghi ad alta deportanza dove l'efficienza non è particolarmente importante - non ha prodotto tutto ciò che si sperava. Considerando che si trattava di una modifica mirata ad aumentare le prestazioni in situazioni in cui la Red Bull riteneva di aver bisogno di più potenziale, a Milton Keynes si stanno grattando la testa per capire dove la squadra possa trovare il ritmo extra che Max Verstappen desidera tanto.

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Anche la Mercedes ha avuto i suoi problemi di aggiornamento. Il nuovo fondo introdotto a Spa-Francorchamps è stato rimosso dopo il venerdì, perché la squadra è rimasta perplessa dalla sua mancanza di ritmo.

Con più tempo per lo sviluppo dell'aerodinamica in tasca, insieme a una maggiore indennità complessiva, ci sono tutte le ragioni per credere che il potenziale di miglioramento della McLaren sia molto più grande di quello della Red Bull.

La conclusione iniziale sul fondo è stata che non era la causa principale dei suoi problemi in quel circuito, e tornerà per il GP d'Olanda. Tuttavia, sarà necessaria un'attenta valutazione a Zandvoort per essere totalmente sicuri che l'aggiornamento non stia producendo conseguenze aerodinamiche indesiderate che ne compromettono la velocità.

Come Ferrari, Aston Martin e RB hanno scoperto a loro spese in vari momenti di quest'anno, gli aggiornamenti rischiano di produrre alcuni effetti collaterali che possono effettivamente danneggiare le prestazioni della vettura. Quando ciò accade, cercare di capire cosa è andato storto e perché è andato storto può richiedere del tempo. Significa anche che gli sviluppi futuri devono essere messi in pausa fino a quando non si trovano le risposte.

Nell'era del budget cap, e con i test aerodinamici così pesantemente limitati, il danno causato da un aggiornamento che si trasforma in un declassamento può durare settimane. Questo è ciò che rende così affascinante il forte stato di forma della McLaren dopo Miami.

In particolare, da allora la McLaren si è trattenuta dal proporre qualcosa di importante. Al contrario, la storia della prima metà della stagione è stata all'insegna della raffinatezza, senza spendere tempo nella galleria del vento o budget per aggiornamenti importanti.

After instant success in Miami, McLaren's upgrade package has proven consistent at every track since

Photo by: Erik Junius

Così, mentre Red Bull e Mercedes hanno apportato grandi modifiche alle loro vetture in vari momenti, la McLaren è rimasta piuttosto riservata dopo Miami, dove ha effettuato un importante aggiornamento che comprendeva un nuovo alettone anteriore, sospensioni anteriori e posteriori, carrozzeria, prese d'aria laterali, copertura del motore e condotti dei freni.

Un'analisi di ciò che è stato fatto alla sua MCL38 da allora, in un periodo in cui Red Bull e Mercedes hanno apportato una serie di grandi cambiamenti, racconta l'approccio della McLaren. Ecco gli aggiornamenti presentati dalla McLaren per le sette gare successive a Miami:

Emilia Romagna – ala posteriore più carica e beam wing
Monaco – ala posteriore più carica e beam wing
Canada – Nessun aggiornamento
Spain – Nessun aggiornamento
Austria – Geometria dell'alettone anteriore e carenature delle sospensioni rivisitate
Britain – ala posteriore a bassa deportanza e configurazioni multiple di ala a raggiera
Hungary – Nessun aggiornamento
Belgium – ala posteriore e trave a bassa deportanza, oltre a modifiche ai condotti dei freni

È abbastanza ovvio che il ritmo e le dimensioni dei suoi sviluppi sono molto inferiori a quelli della concorrenza, che ha introdotto fondi, carrozzeria e sospensioni rivisti. Ciò significa quasi certamente che la McLaren ha risparmiato per compiere un altro grande passo come quello fatto a Miami.

Si presume che questo includa un nuovo pianale, ma la McLaren vuole essere sicura - nel tentativo di evitare quanto accaduto a Ferrari e Aston Martin - di poterlo introdurre solo quando è sicura di poterlo fare.

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Ma il fatto che si sia mantenuta costantemente in testa senza aggiornamenti non solo dimostra la forza della sua piattaforma MCL38, ma significa anche che ha mantenuto le polveri asciutte e che, in teoria, ha più tempo e denaro da dedicare ai miglioramenti per la seconda metà dell'anno.

All eyes will be on McLaren's next major upgrades and what it delivers

Photo by: Francois Tremblay

Non dimentichiamo che, essendo la McLaren terza nel campionato costruttori nel momento in cui le quote di sviluppo aerodinamico sono state azzerate a fine giugno, ha anche una quota superiore del 10% rispetto alla Red Bull. Quindi, con un maggior tempo di sviluppo aerodinamico in tasca, unito a una maggiore dotazione complessiva, c'è ogni ragione di credere che il suo potenziale di miglioramento sia molto più alto per la seconda metà della stagione rispetto a quello della Red Bull.

Questo è un aspetto che il team principal Andrea Stella non ha negato di recente, quando gli è stato chiesto come si prospettava il piano di aggiornamento dopo la pausa estiva.

"Effettivamente, la Red Bull ha portato in pista più sviluppi finora in termini di parti fisiche consegnate, se si guarda alla presentazione, rispetto a quanto abbiamo fatto noi", ha detto. Posso parlare a nome della McLaren e sembra che ora siamo in grado di sfruttare alcuni degli sviluppi che abbiamo accumulato sul campo, e mi aspetto che per la seconda parte della stagione avremo, in più momenti, alcune nuove parti".

"In un certo senso, sono sorpreso che siamo stati così competitivi, considerando che da Miami in poi non abbiamo portato in pista molte parti nuove. Significa che ovviamente l'aggiornamento di Miami è stato importante. Quindi ci saranno degli aggiornamenti nella seconda parte della stagione".

I rivali della McLaren saranno attenti ogni venerdì ai box per vedere quanto è diversa la MCL38, perché qualsiasi modifica potrebbe segnare un punto critico nella battaglia per il primato.

Could McLaren's next car updates push it clear of Red Bull?

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