Lindblad esclusivo: "Nel 2021 dissi a Norris che mi avrebbe visto in F1 entro 5 anni"

Con il passaggio alla Racing Bulls nel 2026, il britannico Arvid Lindblad ha realizzato la sua visione infantile di arrivare in qualche modo alla Formula 1. Parlando in esclusiva a Motorsport.com, ha raccontato la sua ambizione, la sua eredità familiare svedese-indiana e una promessa fatta a Lando Norris.

L'annuncio di martedì della Racing Bulls ha confermato che Lindblad, 18 anni, diventerà pilota di F1 nel 2026, sostituendo Isack Hadjar, in forza alla Red Bull Racing. Il giovane nato nel Surrey sarà il quinto pilota britannico sulla griglia di partenza del 2026 e il 20° pilota junior della Red Bull ad approdare in F1, dopo aver percorso la scaletta della monoposto da quando è entrato nel 2021 come fenomeno dei kart.

La vita di Lindblad si è svolta rapidamente, ma arrivare alla Formula 1 non è mai stato solo un sogno lontano. Nonostante le probabilità, era un'ambizione concreta che era in qualche modo convinto di realizzare fin dalla più tenera età. "Il mio sogno è stato quello di arrivare in F1 fin da quando ho iniziato questo viaggio all'età di cinque anni, quindi il fatto che si sia avverato è molto speciale", dice Lindblad a Motorsport.com nella sua prima intervista come pilota di F1.

"Non provengo da una famiglia con background motoristico. È stata una passione che ho coltivato da solo. Quando avevo tre anni, mio padre mi ha fatto salire per la prima volta su una moto da cross perché aveva fatto un po' di moto da giovane. Non è durato molto, perché era un po' troppo per mia madre. Ma poi sono andato per la prima volta sui kart a cinque anni e mi è piaciuto subito".

"Dopo la prima volta, sapevo già che era qualcosa che volevo fare. I miei primi ricordi di corse risalgono a quando avevo quattro anni, quando mi sono seduto a guardare la F1 con mio padre. Ricordo che mi chiedevo: 'Come faccio ad arrivare lì un giorno? È possibile? Cosa bisogna fare?".

"Non so bene perché - forse ero un po' ingenuo - ma avevo questa convinzione interiore che ci sarei arrivato. Non in modo arrogante; era più come se sapessi che volevo essere in F1 e che avrei fatto di tutto per riuscirci. Dal momento in cui ho iniziato, non ho mai immaginato un futuro in cui non ci sarei stato. Ho sempre creduto che sarei stato in F1".

Foto di: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Lindblad ha anche la nazionalità svedese attraverso il padre e radici indiane attraverso il lato materno della famiglia, due lati del suo patrimonio a cui è molto legato. "I miei nonni paterni vivono ancora in Svezia, quindi vado a trovarli il più che posso", racconta. "I genitori di mia madre vivevano nel Regno Unito e hanno mantenuto le loro radici e la loro cultura indiana tradizionale. Mi è sempre piaciuto mangiare il fantastico cibo indiano di mia nonna. L'anno scorso sono andato in India per la prima volta e mi sono appassionato alla cultura indiana".

"Quando guardo i miei genitori, la cosa più importante che ho imparato da loro è che sono molto fortunato ad essere nato in una famiglia che mi ha dato l'opportunità di essere un pilota. Perché purtroppo, per come è fatto questo sport, non è un'opportunità che tutti hanno. Mio padre viene da un piccolo villaggio dello Smaland e ha avuto origini molto umili. A 11 anni aveva un lavoro, puliva i gabinetti e consegnava la carta. Ha lavorato duramente per tutta la vita per creare le opportunità che ho io, e ho un grande rispetto per lui".

"Lo stesso vale per mia madre. I miei nonni sono stati coinvolti nella Partizione; vivevano in una parte dell'India che è diventata Pakistan e hanno perso tutto. Hanno dovuto lavorare molto duramente. Alla fine si sono trasferiti nel Regno Unito per diventare medici. C'è un ritratto di mia nonna in un museo perché ha lavorato come medico di base fino a 82 anni. È andata in pensione solo un paio di anni fa".

"Sono molto orgogliosa di provenire da una famiglia che ha dovuto lavorare per ottenere le opportunità che ha creato. Sono molto fortunata a non trovarmi in quella posizione, ma cerco comunque di essere umile e con i piedi per terra. Le corse sono una cosa tra me e mio padre. L'istruzione è molto importante per mia madre, quindi l'idea di farmi perdere un po' di scuola è stata molto difficile per lei all'inizio. Diceva a mio padre: "Se non ha la stoffa per farlo, possiamo smettere? Perché è costoso e dobbiamo fare altre cose". Ma io lavoravo sempre sodo e guidavo abbastanza bene, quindi era difficile rinunciare!".

Arvid Lindblad è stato due volte finalista del premio Aston Martin Autosport BRDC Young Driver of the Year.

Foto di: Motorsport Images

Si è scoperto che Lindblad ha mostrato "la stoffa giusta" nel karting, vincendo la LGM Series e il campionato britannico nella serie IAME Cadet nel 2017. È stato il segnale che ha portato la sua carriera sulla scena europea, con titoli e una serie di piazzamenti nei primi tre posti in OK-J e OK a livello europeo e mondiale, compresa la vittoria dell'evento inaugurale 2020 Champions of the Future in OK-J e della WSK Euro Series e Final Cup l'anno successivo - succedendo ad Andrea Kimi Antonelli nella prima.

È stato nel 2021 che l'allora quattordicenne ha avuto un breve incontro con Norris, quando il pilota della McLaren ha lanciato il proprio telaio da karting sulla stessa pista dove Lindblad stava guidando. "Ho detto al mio amico: 'Penso che andrò da Lando'. E lui mi ha detto: 'Oh no, non ne hai il coraggio'. Non sapevo bene cosa dire e la prima cosa che mi è uscita è stata: 'Voglio che ti ricordi di me. Ci vedremo tra cinque anni". Mi ero ispirato alla storia di Lewis Hamilton e Ron Dennis, dicendo: "Un giorno guiderò una delle tue auto".

"Credo che sia stato preso un po' alla sprovvista e abbia detto qualcosa del tipo: 'Oh, che bello pensarci'. Sono sicuro che ci sono molte persone che dicono questo tipo di cose, quindi non ha significato nulla in quel momento. Ma, come ho detto, ero convinto che sarei arrivato in F1. L'ho avuta quando l'ho detto a Lando e la stessa convinzione ce l'ho oggi. È una storia divertente da ripercorrere, perché diventerà vera. Saranno cinque anni".

Lindblad è affiancato dal campione di Formula E Oliver Rowland.

Foto di: Chris Walker

A quel punto, la carriera di Lindblad aveva già ingranato una marcia in più dopo che suo padre Stefan aveva ricevuto una telefonata da un numero sconosciuto mentre i Lindblad erano impegnati in un test in Portogallo. "Eravamo a colazione in albergo quando il telefono iniziò a squillare", racconta. "Non ricordo il numero, ma in fondo c'era scritto 'Graz, Austria'. Mio padre ha avuto un sussulto e ha detto che Helmut Marko voleva incontrarci. Ero emozionato all'idea di incontrare l'uomo che aveva messo in F1 campioni del mondo come Sebastian Vettel e Max Verstappen".

"È strano perché sento e leggo cose, ma non è quello che ho vissuto. Ho sempre avuto un ottimo rapporto con il dottor Marko. Siamo sempre stati molto onesti l'uno con l'altro. A lui non piacciono le scuse. A me non piace trovare scuse. Siamo sempre stati molto aperti e questo mi ha aiutato a crescere. Sono grato per l'opportunità, ma devo anche ringraziare l'intero Red Bull Junior Programme. Rocky [Guillaume Roquelin] è stato molto coinvolto e c'è un'intera squadra dietro".

Proprio come il debuttante della Mercedes Antonelli, che ha 12 mesi in più di lui, le cose hanno iniziato a muoversi a rotta di collo quando Lindblad è passato alle auto da corsa verso la fine del 2022. Nel 2023 ha conquistato il terzo posto nella sua prima stagione completa di F4 italiana e ha vinto il prestigioso Gran Premio di Macao, che lo ha avviato verso la F3 e la F2. Ma soprattutto ha convinto Marko e la Red Bull che Lindblad poteva essere il prossimo erede dopo Hadjar, preparandolo alla F1 con test privati e lavoro al simulatore.

Quanto si sente pronto Lindblad per la sua sfida più grande? "Onestamente, credo di non essere pronto al 100%, ma è normale", riconosce. "Ho fatto carriera molto rapidamente, quindi sono abituato a trovarmi nella posizione in cui vengo gettato in un mare profondo e devo trovare un modo per capirlo. Ho piena fiducia in me stesso e credo che troverò un modo".

Lindblad ha fatto il suo debutto nei test di F1 con l'AlphaTauri AT04 a Imola. "Ad essere onesti, credo di non essere pronto al 100%, ma è normale".

Le incognite che circondano le enormi modifiche regolamentari del 2026 rendono impossibili le previsioni. Ma Lindblad vuole diventare la versione migliore di se stesso. Alla domanda su cosa renderà il 2026 un successo, risponde: "Ciò che renderà il 2026 un buon anno è che lavorando duramente e imparando molto, ne uscirò un pilota molto migliore di quello che ho iniziato".

"Con le nuove vetture si fa tabula rasa per tutti, quindi si potrebbe dire che è un vantaggio arrivare adesso. Ma ci sono due facce della medaglia. La F1 sarà molto diversa da quella attuale, quindi penso che i ragazzi con esperienza saranno avvantaggiati. C'è molto da imparare e io devo concentrarmi solo su questo e sul dare il meglio di me stesso".

Nel 2026 Lindblad si getterà nuovamente nella mischia e avrà ancora tutto da dimostrare. Ma ha già dimostrato una cosa a se stesso: è arrivato in Formula 1, proprio come aveva sempre immaginato.