F1 | Lawson, Tsunoda o Colapinto? Perché Red Bull ha una decisione difficile da prendere

Il secondo sedile della Red Bull al fianco di Max Verstappen è stato a lungo - ed è ancora - considerato uno dei ruoli più difficili della Formula 1. Tuttavia, le speculazioni su un cambio di pilota dopo solo due gare sono estreme, anche per gli standard della Red Bull.

Liam Lawson ha iniziato la sua stagione a tempo pieno con la Red Bull con ottimismo, ma ora ammette che sta faticando più del previsto. Il pilota neozelandese si è classificato 18°, 20° e 20° nelle sue tre qualifiche, posizionandosi per due volte consecutive all'ultimo posto sulla griglia di partenza, cosa che nessun pilota Red Bull ha mai sperimentato prima. I suoi risultati in gara - ritiro, 14° e 12° - non sembrano molto migliori, con il 12° posto in Cina incrementato da tre squalifiche post-gara.

In vista del Gran Premio di Cina, fonti del paddock hanno suggerito che un cambio di pilota prima del Giappone non è da escludere. Anche Horner non ha scartato questa possibilità dopo la gara, affermando che la squadra esaminerà tutti i dati: "Abbiamo i dati delle prime due gare e li esamineremo attentamente. Abbiamo 400 ingegneri in squadra e 600 sensori sulla vettura, quindi abbiamo un'enorme quantità di informazioni da analizzare".

Alla domanda se il posto di Lawson a Suzuka sia garantito, Horner ha ribadito che la squadra ha una "responsabilità" nei suoi confronti, ma ha evitato di dare una risposta diretta. "Siamo a due gare e abbiamo appena finito questa gara. Penso che dobbiamo fare tesoro delle informazioni che abbiamo". Sebbene si possa sostenere che Lawson dovrebbe essere giudicato su piste che conosce, come Bahrain e Suzuka, Horner ha minimizzato l'importanza di questo aspetto: "Penso che questi ragazzi si aggiornino abbastanza rapidamente. Prenderemo una serie di dati e li esamineremo".

Se i dati indicano che è improbabile che Lawson migliori a breve termine, la Red Bull potrebbe sentire il bisogno di agire. "Credo che Liam abbia ancora del potenziale. Solo che al momento non ce ne stiamo rendendo conto. Credo che il problema per lui sia che ha avuto un paio di weekend davvero difficili. Ha tutti i media addosso e la pressione cresce naturalmente in questo settore. Mi dispiace molto per lui. Si vede che è molto difficile per lui in questo momento". Internamente, il dilemma principale della Red Bull è quello di bilanciare i dati concreti con il lato umano, e se sia giusto fare un cambiamento dopo aver dato a Lawson una possibilità per sole due gare.

Tsunoda sotto i riflettori - ma la promozione prima del Giappone è un grosso rischio?

Yuki Tsunoda, RB F1 Team

Foto di: Zak Mauger / Motorsport Images

Se la Red Bull dovesse fare un cambio, Yuki Tsunoda è l'ovvio candidato a fare il salto di qualità. Il pilota giapponese non è stato promosso durante l'inverno, ma Helmut Marko ha espresso apprezzamenti notevoli in Cina, lasciando intendere che la sua opinione su Tsunoda è cambiata. "Yuki è nella forma migliore della sua vita", ha detto l'austriaco. "È uno Yuki diverso da quello degli ultimi anni. Ha cambiato gestione, ha un approccio diverso ed è più maturo. Ci è voluto un po' di tempo per lui, ma ora sembra che stia funzionando".

Il fatto che Tsunoda venga preso più seriamente dalla Red Bull rispetto al passato è evidente. Il suo test Red Bull ad Abu Dhabi fa parte dell'attuale valutazione, insieme ai dati degli ultimi weekend di gara della Racing Bulls. "Ha fatto molto bene in quel test con noi", ha detto Horner. "Sono dati utili per noi, ma guardiamo sempre al quadro generale". Quando gli è stato chiesto se Tsunoda è il primo della lista, il team boss della Red Bull ha risposto: "Non voglio nemmeno commentare un cambiamento, perché sarebbe il primo titolo di giornale! Abbiamo un bel po' di informazioni. Andremo a dare un'occhiata e lavoreremo con Liam per fare il meglio per lui".

Se gli aspetti personali giocano un ruolo importante in qualsiasi decisione su Lawson, lo stesso vale per Tsunoda. Se il pilota di Suzuka dovesse avere problemi come Lawson, il rischio di affidargli la difficile RB21 in vista della sua gara di casa sarebbe un grosso rischio per tutte le parti coinvolte. Tsunoda ha impressionato finora, ma come ha notato Verstappen la vettura della Racing Bulls è completamente diversa da quella della Red Bull: "Quando parlo con Liam, la vettura della Racing Bulls è decisamente più facile da guidare rispetto alla nostra".

È la vettura della Red Bull il vero problema?

In definitiva, la radice del problema potrebbe non essere rappresentata dai piloti, ma dalla vettura stessa. Il secondo sedile della Red Bull è impegnativo per diversi motivi. Innanzitutto, il ritmo puro di Verstappen è difficile da eguagliare a parità di macchina e rende scoraggiante il lavoro di qualsiasi compagno di squadra. Quando i piloti iniziano a sperimentare assetti estremi per eguagliarlo, le cose di solito peggiorano ulteriormente. In secondo luogo, la RB21 è in qualche modo adattata allo stile di guida di Verstappen, come confermano fonti del team. La vettura ha un avantreno molto preciso e un retrotreno poco rigido, una combinazione che molti piloti hanno trovato impossibile da padroneggiare.

Alex Albon ha descritto la vettura Red Bull come "un mouse [del computer] con la sensibilità al 100%": estremamente reattiva e quindi altrettanto difficile da gestire per chiunque abbia uno stile di guida diverso. Dalla partenza di Daniel Ricciardo nel 2018, nessuno dei suoi successori - Gasly, Albon, Sergio Perez e ora Lawson - è stato in grado di gestire il compito di sedersi accanto a Verstappen. Dall'esterno, non c'è motivo di credere che Tsunoda possa fare diversamente nel team di Milton Keynes.

Liam Lawson, Red Bull Racing

Foto di: Steven Tee / Motorsport Images

Da un punto di vista tecnico, è logico costruire una vettura con le caratteristiche estreme che si adattano a Verstappen meglio di altre. L'olandese ha ottenuto quattro titoli mondiali ed è l'unica possibilità per la Red Bull di competere con i primi. Nel 2025, le cose si faranno ancora più difficili per qualsiasi pilota accanto a lui. Il dominio della Red Bull nel 2022 e nel 2023 è scomparso, il che significa che dovrà spingersi ancora più in là per essere competitiva. A ciò si aggiunga che l'attuale campo di F1 è estremamente competitivo, il che significa che la seconda Red Bull può essere eliminata dalla Q1 con un deficit che era sufficiente a garantire un posto in prima fila solo pochi anni fa.

Colapinto candidato a sorpresa alla Racing Bulls?

L'altro grande interrogativo per la Red Bull è cosa fare con Lawson e il secondo sedile della Racing Bulls, se si decide di procedere con un cambio di pilota. La soluzione più semplice sarebbe quella di scambiare Lawson e Tsunoda, consentendo a Lawson di ripristinare il suo posto nella squadra gemella.

"Liam è un ragazzo giovane. Abbiamo il dovere di prenderci cura di lui. E faremo del nostro meglio per sostenerlo. È ancora un pilota molto capace. Lo sappiamo. Solo che, per qualche motivo, non lo vediamo. In questo momento non lo vediamo in grado di fornire questo tipo di prestazioni", ha detto Horner.

Questo lascia spazio all'interpretazione. Proteggere Lawson potrebbe significare tre cose diverse: tenerlo alla Red Bull ancora per qualche gara, dargli la comodità di una macchina più facile alla Racing Bulls, o metterlo temporaneamente in panchina come pilota di riserva della Red Bull. L'ultima opzione sarebbe particolarmente dura visto il tempo che Lawson ha dovuto aspettare per il suo debutto in F1, ma è alimentata dalle notizie dei nostri colleghi spagnoli che collegano Franco Colapinto al Racing Bulls. Helmut Marko è stato visto domenica nell'hospitality Alpine a Shanghai, ma non per assaggiare il caffè francese.

Franco Colapinto, Alpine

Foto di: Sam Bagnall / Motorsport Images

Quanto sia seria l'opzione Colapinto resta da vedere per ora, dato che diventa chiaro che questa storia è in parte spinta dal campo dell'argentino. È legata a Jack Doohan all'Alpine. L'australiano ha avuto un debutto particolarmente difficile ad Abu Dhabi, ma ha mostrato maggiore velocità nei primi weekend di gara del 2025. Al momento Doohan sta facendo un'impressione migliore rispetto al passato, forse migliore del previsto. Ha commesso un errore da principiante a Melbourne, ma è riuscito ad eguagliare il ritmo di gara di Pierre Gasly in Cina ed è stato vicino al francese nelle qualifiche. Sabato Doohan è stato staccato di un solo decimo e ha preceduto Gasly nelle qualifiche sprint.

Se un'opportunità all'Alpine richiede più tempo del previsto, è normale che il management di Colapinto stia valutando tutti i posti in cui può presentarsi un'opportunità. Nel mondo della F1, dove tutti parlano con tutti, è altrettanto logico che la Red Bull esplori il mercato e valuti tutte le opzioni disponibili. Colapinto (temporaneamente) alla Racing Bulls è semplicemente una di queste opzioni.

Né il sedile della Red Bull accanto a Verstappen né la situazione della Racing Bulls sono ancora stati decisi, e dati i diversi interessi e le parti coinvolte è troppo complesso fare previsioni ora.

Ma una cosa è chiara: le prossime settimane sono cruciali per il team di Milton Keynes. Verstappen visiterà la fabbrica della Red Bull questa settimana per discutere i punti deboli della RB21 e spingere per ottenere miglioramenti per salvare la sua caccia al campionato. Allo stesso tempo, il team deve prendere decisioni sul fronte dei piloti molto prima del previsto. Queste sono già settimane decisive per la stagione, almeno se la Red Bull non vuole perdere terreno in entrambi i campionati.