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Intervista

Il nemico invisibile contro cui ha lottato Lewis Hamilton

Per il sette volte campione del mondo la lotta per il titolo del 2021 si sta rivelando davvero dura. Verstappen è un rivale feroce e alcuni fattori esterni hanno condizionato la rincorsa all'ottavo iride del pilota Mercedes.

Lewis Hamilton, Mercedes

Lewis Hamilton, Mercedes

Steve Etherington / Motorsport Images

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Lewis Hamilton ha già vissuto una situazione simile in passato. L’inglese ha già dovuto sopportare una pressione notevole quando si è trattato di lottare per il titolo con Fernando Alonso e Nico Rosberg, nonché quando ha dovuto affrontare la Ferrari. La sfida che sta vivendo con Max Verstappen quest’anno non rappresenta nulla di nuovo.

Come ha fatto tante volte in passato, Hamilton si è concentrato sul lavoro con la squadra per aiutare a perfezionare la monoposto e assicurarsi che la domenica pomeriggio sia impeccabile.

Mentre dall’esterno stiamo assistendo a una delle più epiche battaglie per il titolo nella storia della F1, con due grandi piloti che stanno dando il meglio di loro stessi, lontano dai riflettori Hamilton ha ammesso che ci sono state alcune sfide che ha dovuto affrontare che molti all'esterno non riescono a cogliere.

L’inglese ha ammesso come il pericolo sempre presente del coronavirus è stato uno degli aspetti più difficili del 2021 da affrontare.

"Ho affrontato molte battaglie per il titolo nel corso della mia carriera e sono state tutte davvero diverse e uniche a modo loro", risponde quando gli viene chiesto da Motorsport.com su un confronto tra la lotta di quest’anno con Max e quelle del passato.

"È difficile dire se una è più difficile dell'altra. Quando ho ottenuto il mio primo campionato in F1, ero un bambino. Non avevo la conoscenza che aveva il mio compagno di squadra. Sapevo di avere le capacità, ma non capivo... Non avevo fatto molte interviste. Non avevo idea di essere sotto gli occhi del pubblico in quel modo. C'erano così tante cose diverse in quell'anno. Ma ero in uno stato d'animo diverso da giovane”.

Lewis Hamilton, McLaren celebrates his World Championship in parc ferme

Lewis Hamilton, McLaren celebrates his World Championship in parc ferme

Photo by: Sutton Images

"Penso che questo sia stato unico nel suo genere. Direi che la parte più grande della pressione è stata la pandemia. Questo ha davvero fatto una differenza monumentale in termini di isolamento. È stato piuttosto difficile... Direi che è stato più difficile trovare un equilibrio nella vita di tutti i giorni".

Naturalmente il coronavirus non è una nuova esperienza per Hamilton, che già sul finire dello scorso anno è risultato positivo. Secondo l’inglese, però, con la fine dei lockdown si è tornati ad una parvenza di ritorno alla normalità e questo ha aperto la porta ai pericoli di ritornare a vecchi comportamenti che possono aumentare il rischio di essere contagiati.

“In alcuni posti stanno allentando le regole ed è facile abbassare la guardia e trovarsi nei guai. Si tratta solo di tenerlo costantemente presente. La mia interazione sociale è diversa rispetto al passato perché tengo le distanze da tutti. Direi che è molto, molto più difficile”.

"Tuttavia non direi che quest’anno sia stato meno isolato rispetto allo scorso anno. Passo ancora molto tempo su Zoom e a casa da solo. Direi che avendo l'esperienza dell'anno scorso, forse quest'anno l'ho gestita un po' meglio, ma vivo ancora nella paura, sai?”.

"Tutti quelli che vedo intorno a me, tutti i miei amici, la maggior parte delle persone se perdono un giorno di lavoro o una settimana di lavoro non cambia nulla. Per noi piloti, invece, la stagione può essere finita se si perde una gara o due”.

"Ho visto altri sportivi che sono super rilassati e se ne fregano. Se lo prendono, lo prendono, ed è stato davvero strano vedere questo atteggiamento ".

Si potrebbe pensare che se Hamilton è così preoccupato dal COVID-19 dovrebbe stare alla larga dagli eventi in tutto il mondo, ma parte della forza di Lewis come pilota di F1 è dovuta al fatto che conduce una specie di doppia vita: da una lato impegnato in pista, dall’altro icona globale e sostenitore dell'uguaglianza. Questo secondo aspetto, dedicargli tempo e risorse, gli dà la capacità di allontanare lo stress e la tensione della F1. Così, quando torna in pista, lo fa a mente fresca.

Fernando Alonso, Alpine F1, terzo classificato, e Lewis Hamilton, Mercedes, primo classificato, si congratulano a vicenda in Parc Ferme

Fernando Alonso, Alpine F1, terzo classificato, e Lewis Hamilton, Mercedes, primo classificato, si congratulano a vicenda in Parc Ferme

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

"Trovare finalmente qualcosa che ha un vero scopo e un vero potenziale di cambiamento sia per l'industria che per le persone è super gratificante. Essere in grado di concentrarsi su qualcosa di diverso dalle corse è fantastico. Mi toglie la pressione di dosso”.

"So cosa devo fare per rimanere concentrato. Non perdo mai di vista quello che è il mio obiettivo, ma ho questi altri impegni mi aiutano a trovare un equilibrio. Il progetto Mission 44 richiede molto tempo così come la Hamilton Commission e questo ha solo aumentato la mia concentrazione quando entro nell'arena”.

Nel 2021, però, Hamilton ha avuto bisogno di compiere uno sforzo in più. Per la prima volta dopo molto tempo la Mercedes si è trovata a lottare contro una macchina a volte più veloce. Il cambiamento regolamentare che ha modificato in minima parte il disegno del fondo delle vetture ha colpito la Mercedes più del previsto. E a differenza del passato, quando un team avrebbe potuto beneficiare dello sviluppo per tirarsi fuori dai guai, con le regole del 2021 questo è diventato impossibile quest'anno.

"Sapevamo che avremmo perso tutta questa deportanza e, una volta che abbiamo scoperto quanta deportanza abbiamo perso, il comportamento dell'auto è cambiato. È stato un incubo lavorare sulla vettura quando in realtà non puoi cambiare niente in modo significativo”.

Lewis Hamilton, Mercedes W12

Lewis Hamilton, Mercedes W12

Photo by: Charles Coates / Motorsport Images

"Ad ogni modo queste erano le regole e si è trattato di cercare di trovare modi intelligenti per lavorare con meno deportanza. Questa è stata l'auto più difficile da configurare e ho svolto un sacco di test al simulatore. Anche questi, però, spesso hanno fornito dati contrastanti relativamente al livello di aderenza o ai gradi termici impostati male. In alcuni casi abbiamo chiuso la sessione con numeri falsati”.

"Devi stare molto attento ai dati che ricevi e alle decisioni che prendi. È stato un viaggio sulle montagne russe".

Ed è un giro sulle montagne russe che ha costretto Hamilton e la Mercedes a scavare a fondo. La pressione e l'intensità della F1 non è mai facile, ma quando ci si trova in una competizione serrata come quest'anno, le differenze marginali possono rivelarsi decisive.

"Direi che stiamo scavando più a fondo nei dettagli per cercare di trovare quel minimo di performance da estrarre. Se, ad esempio, la carrozzeria è leggermente troppo aperta per il raffreddamento rischi di perdere 30 millisecondi di prestazioni e diventi davvero duro con i ragazzi dicendolo loro: 'Chiudete quella dannata macchina'”.

"Ancora il problema potrebbe derivare dal riscaldamento dei dischi anteriori, o dalla pressione delle gomme, o dai rapporti del cambio. Devi essere certo di non trascurare alcun dettaglio. Queste sono le cose a cui ho dedicato più energia e su cui sono stato molto più duro con la squadra perché abbiamo bisogno di ogni centesimo, in particolare in quegli aspetti dove non siamo stati all’altezza”.

Con due gare alla fine Hamilton si trova a soli otto punti di ritardo da Verstappen e tutto è ancora in discussione. La W12 sembra la vettura migliore ora, così come Lewis che ha finalmente messo alle spalle alcuni sintomi di long COVID che lo hanno accompagnato ad inizio anno.

"La prima metà della stagione è stata una delle più difficili, ma in questo momento mi sento davvero bene come non mi capitava da molto tempo. Mi sono concentrato sul recupero, sull'allenamento e sulle tecniche di respirazione e ho notato l’altra volta, mentre correvo, come mi sentissi bene come non mi capitava da tempo”.

"Nelle ultime gare, nonostante il caldo e tutto il resto, non ho avuto alcun problema e sono davvero grato per questo. Mi sento come se tutto fosse passato, grazie a Dio".

Lewis Hamilton, Mercedes W12, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Lewis Hamilton, Mercedes W12, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

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