Il folle sogno d'infanzia di Ocon: “Volevo comprare una WRC e usarla per andare a fare shopping”

La Haas deve ancora esplorare il pieno potenziale della sua partnership con Toyota, ma ha già aiutato uno dei suoi piloti a realizzare un sogno d'infanzia. Esteban Ocon ha potuto guidare la GR Yaris Rally1 durante il Goodwood Festival of Speed.

"Da quando siamo andati in Giappone ho continuato a dire loro che amo le auto e che ho sempre voluto provare una vettura WRC", ha detto Ocon a Motorsport.com. "Mi hanno fatto provare per la prima volta la guida su sterrato su una pista vera e propria con una GR Yaris stradale in Giappone [all'inizio di quest'anno]. E sì, credo che la richiesta sia arrivata dal capo in persona, [Akio] Toyoda".

"E onestamente non potrò mai ringraziarli abbastanza. La notte prima non ho dormito molto. È stato un sogno che si è avverato, onestamente, guidare questa macchina".

Inizialmente la squadra aveva tenuto nascosto il segreto a Ocon fino a quando non ha visto il suo programma per l'evento di Goodwood.

"Così l'ho ricevuto, ho iniziato a guardarlo e ho visto 'Esteban, WRC'", ricorda. "Così ho chiamato Ayao [Komatsu, il team principal della Haas], dicendo: 'Ayao, cos'è questo? Guiderò il WRC? E lui: "No, no, abbiamo solo fatto un errore". E poi ha iniziato a ridere. E io: "Ok, allora cos'è?". E lui: "No, no, in realtà tu sei un copilota". E poi ride di nuovo. Così ho attraversato tutte le fasi dell'emozione. Ma in realtà la Toyota mi ha fatto una grande sorpresa. Volevano che guidassi una WRC.

"Era l'esperienza che avevo sempre desiderato. Quando ero giovane, avevo il sogno di comprare un giorno, se avessi avuto successo in Formula 1, un'auto WRC da guidare ogni giorno. E poi andare in officina con quella macchina e, sai... L'ho scoperto dopo: queste macchine sono legali per la strada, ma devi avere un permesso speciale per le gare. Ma a 12 anni era il mio sogno".

L'esperienza non ha deluso le aspettative di Ocon, anche perché ha guidato l'auto WRC e ha fatto da passeggero al fianco del pilota Toyota Takamoto Katsuta.

"È stato davvero impressionante", ha detto. Con alcune auto, forse a volte si fanno dei test e si pensa: "Oh sì, beh, dato che guidi le auto di F1, sei un po' distaccato da tutto il resto".

"Ma questa è stata incredibile, come è super ben progettata. Mi ha ricordato le auto del DTM. In pratica è come se tutto fosse un prototipo. Ma tutto è così ben congegnato. Il freno a mano è facilissimo, non c'è bisogno di usare la frizione. Lo sterzo è super scorrevole, molto facile da usare. L'acceleratore è cortissimo, in modo che si debba dare subito il massimo. Mi sono divertito un mondo".

Esteban Ocon prova le auto WRC con Takamoto Katsuta

Foto di: Toyota Racing

"E per prima cosa, sapete qual è stata la cosa più impressionante? Saltare al fianco di Takamoto Katsuta. Se l'avessi guidata solo io, avrei pensato: "Sì, l'aderenza non è così buona" e così via. Ma quando sono saltato al suo fianco, ho pensato: 'Ok, questa è un'altra cosa'".

Ocon prenderebbe in considerazione l'idea di partecipare ai rally in futuro?

"Per divertimento, dopo la mia carriera in F1, sicuramente", dice. "Ma, sì, non sarebbe mai in una classe Rally1. Penso che probabilmente li chiamerò per fare un test a un certo punto, per divertirmi, se me ne daranno l'opportunità. Ma prima, sai, fidarsi di me per guidare queste auto sui rally è stato, sai, sarò per sempre grato a Toyota perché è fantastico".