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Haas: come i piani a lungo termine hanno creato un presente difficile

Haas è uno dei team più giovani della F1, ma è passato dall'essere sorpresa a delusione. Il periodo buio, però, è stato necessario per le ambizioni a lungo termine: tornare nella parte alta della classifica. Steiner spiega come...

Nikita Mazepin, Haas VF-21, Mick Schumacher, Haas VF-21

Nikita Mazepin, Haas VF-21, Mick Schumacher, Haas VF-21

Andy Hone / Motorsport Images

Zero punti, ultimo posto nel Mondiale Costruttori, solo un paio d'apparizioni in Q2 in tutta la stagione 2021. Questi sono numeri degni del famigerato trio composto da Marussia, Caterham e HRT che ha spesso chiuso la griglia di Formula 1 all'inizio del decennio passato. Ma Haas, anche se è una delle squadre più giovani della F1, ci aveva già abituato a ben altro, a risultati già di un ottimo livello.

A punti nella sua prima gara in assoluto, ottava nel Mondiale Costruttori al termine della sua prima stagione, Top 5 nella classifica Costruttori 2018. L'idea del team principal Gunther Steiner di comprare dalla Ferrari tutto ciò che il regolamento permetteva e di vendere, ed esternare la creazione della monoposto Dallara, aveva funzionato.

Ma poi, questa idea, questo progetto, ha iniziato a sgretolarsi. Una monoposto 2019 a dir poco problematica ha fatto scivolare il team a nono posto nel Costruttori e, sullo sfondo, una rottura tempestosa con il nuovo sponsor di allora, la Rich Energy. La squadra, nel 2020, ha centrato solo 3 punti, perdendo poi a fine anno sia Romain Grosjean che Kevin Magnussen.

Ora Haas sta schierando due piloti esordienti, usciti lo scorso anno dalla Formula 2, mettendoli su una macchina modificata in fretta giusto per adattarsi ai pochi cambiamenti dettati dal regolamento di questa stagione. Il tutto, senza alcuno sviluppo. Gunther Steiner non ha impiegato troppo tempo per spiegare cosa e quando sia andato storto.

"Nel 2019 la nostra monoposto... sai, a volte lo sviluppo della macchina non è andato nella giusta direzione. Abbiamo perso la strada kì, quando è arrivato il cambiamento delle regole con la grande ala anteriore. Siamo andati nella direzione sbagliata e, quando l'abbiamo scoperto, era troppo tardi".

"Quindi ci siamo concentrati sul come sistemarla per il 2020. Ed è stato difficile, perché poi tutti gli altri hanno fatto progressi. poi, nel 2020, sapete che è arrivata la pandemia da COVID-19. Non sapevamo cosa stesse succedendo e abbiamo fermato lo sviluppo della macchina. Ora le cose sembrano anche troppo semplici, ma è andata così".

L'orribile 2021 della Haas è un'eredità diretta della stagione passata. Mentre lavorava per correggere i passi falsi aerodinamici fatti sulla monoposto 2019, il team diretto da Steiner ha perso tempo. Anche l'accordo "segreto" sui motori tra la FIA e la Ferrari ha sicuramente avuto un peso specifico molto importante sulle prestazioni del team. E quando il mondo è andato in quarantena tra l'inverno e la primavera del 2020, tutto ciò che Haas ha potuto fare è mettere in pausa il suo accordo con Dallara. Spendere soldi per sviluppare la monoposto 2021, dato che era già una delle più lente in griglia, non avrebbe avuto alcun senso, secondo Steiner.

Missteps made on front wing of 2019 Haas has had serious implications two years down the line

Missteps made on front wing of 2019 Haas has had serious implications two years down the line

Photo by: Joe Portlock / Motorsport Images

Tuttavia, Steiner ha avuto altre cose di cui preoccuparsi nella prima metà della scorsa stagione, in quanto ha ammesso che il suo team sia stato molto vicino a chiudere del tutto il suo viaggio in Formula 1.

"Quando è stato deciso di continuare in F1, nel mese di agosto, o quando abbiamo firmato gli accordi commerciali, era troppo tardi per fare qualunque progresso per il 2021. Così abbiamo deciso di fare un passo indietro per farne due avanti e chiamare questa stagione di transizione, che abbiamo attraversato proprio ora. Abbiamo attraversato questo inferno sportivo proprio per questo motivo".

Quindi, in un certo senso, i travagli attuali della squadra sono un elemento ineludibile della visione a lungo termine del progetto Haas F1.

"Non ero più concentrato sul breve termine", ha spiegato Steiner. "A volte negli affari devi prendere questo tipo di decisioni. Passi due o tre anni brutti per avere un futuro a lungo termine che possa essere migliore. Ed era lì che stavamo concentrando i nostri sforzi, per asicurarci che la squadra potesse ancora esistere nel 2022".

Steiner non aveva più bisogno dell'esperienza di Grosjean e Magnussen per guidare quella che sarebbe ed è stata la monoposto più lenta del Mondiale 2021 di Formula 1. Ciò di cui aveva bisogno era avere un budget decente per prepararsi alla stagione 2022. La lista delle cose da fare di Steiner per la seconda parte del 2020 era ricostruire il team tecnico, oltre a ricercare nuovi sponsor o piloti con un budget. Soprattutto doveva convincere Gene Haas a continuare a investire sulla squadra, qualcosa che Steiner ha ammesso non sarebbe stato possibile senza il budget cap.

"Per noi, sicuramente, il budget cap è stato uno dei fattori decisivi per continuare in Formula 1. Questo e la nuova distribuzione dei fondi della FOM. Per creare qualcosa di sostenibile devi avere dei profitti. Con il modello messo in atto ora, se fai un buon lavoro, puoi renderlo redditizio. Ovviamente bisogna fare un buon lavoro, ma è possibile. E questo dovrebbe essere l'obiettivo".

"Penso di aver avuto un quadro più chiaro legato a un nuovo piano a lungo termine lo scorso luglio, poi avevo solo bisogno di parlare con il signor Haas. Mi serviva sapere se potesse accettare quel quadro. Perché alla fine il team è suo. Il via libera l'ho avuto in agosto, quando Gene Haas ha firmato il Patto della Concordia".

Steiner and Haas elected to sacrifice 2021 for a shot at moving up the order when new regulations come in next year

Steiner and Haas elected to sacrifice 2021 for a shot at moving up the order when new regulations come in next year

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Da quel momento in poi tutto ciò che è stato fatto è stato con una finalità a lungo termine. Steinero non aveva più bisogno dell'esperienza di Grosjean e Magnussen per guidare la monoposto più lenta del lotto, Ciò di cui aveva bisogno era un budget decente per prepararsi al 2022.

Nikita Mazepin ha vinto gare in FIA Formula 2, ma la tesi cinica che vuole il suo approdo in F1 legato solo al milioni del padre che hanno convinto il team a puntare su di lui è rafforzata dal fatto che la monoposto 2021, una macchina americana, corresse di fatto con la bandiera russa come livrea. Il titolo di Mick Schumacher in Formula 2 non è stato l'unico aspetto ad attrarre Steiner. Schumacher è il pacchetto completo - il suo lignaggio lo rende un'attrazione per nuovi sponsor ed è un pilota della Ferrari Driver Academy. Di fatto un elemento da non sottovalutare, considerando che il piano di Steiner richiede una cooperazione ancora più stretta con la Scuderia del Cavallino Rampante.

Anche in questo caso il budget cap ha aiutato. Dal momento che la Ferrari ha dovuto ridurre il suo organico per adattarsi ai nuovi regolamenti finanziari, Haas aveva bisogno di ricostruire il suo dipartimento tecnico. L'opportunità si è così presentaa. Ora, non solo decide di ex dipendenti Ferrari sono impiegati da Haas, ma lavorano presso l'ufficio di Maranello del nuovo team, getito dal nuovo direttore tecnico Simone Resta il quale si è unito ad Haas nel dicembre 2020 dopo aver lasciato la Ferrari. Haas, inoltre, lavora ancora a stretto contatto anche con Dallara.

"Ci sono circa 30 persone a tempo pieno in Dallara", ha svelato Steiner. "Lavorano su quello di cui abbiamo bisogno, come ogni squadra da corsa. Novembre, dicembre, gennaio, abbiamo bisogno di più persone, perché sono mesi in cui si lavora davvero forte per preparare la nuova monoposto. Simone sta gestendo anche loro. Abbiamo un project manager che è lo stesso di Dallara, Walter Biasatti. Era lì dall'inizio, ma ora fa da tramite con Simone".

Con circa 70 persone che lavorano a Maranello e circa lo stesso numero a Banbury, dove ha sede la squadra corse, Haas è tornata ad avere circa 200 persone. Ovvero lo stesso numero che impiegava nei suoi anni migliori in Formula 1.

Non ne consegue necessariamente che l'afflusso di personale possa portare la squadra a ottenere i risultati centrati in passato. Dopo tutto, quando si assumono 70 persone in una volta, non vi è alcuna garanzia che possano lavorare senza soluzione di continuità sin dall'inizio, soprattutto con la sfida legata al nuovo regolamento tecnico che sarà introdotto a partire dalla prossima stagione.

Haas team has undergone much change, but Steiner is optimistic the fruits should be felt soon

Haas team has undergone much change, but Steiner is optimistic the fruits should be felt soon

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

"Direi che la maggior parte delle persone che erano lì a gennaio non erano pienamente efficienti già nel mese di arrivo. Avevamo bisogno di rinegoziare l'accordo con Dallara, cosa avremmo fatto con loro, che tipo di cose avremmo avuto bisogno da loro. Quindi c'erano tante cose da risolvere. Quando abbiamo raggiunto un buon tasso di efficienza, direi che è stato verso aprile, maggio".

Avendo scelto di continuare il progetto F1, Gene Haas ha visitato la nuova base di Maranello a settembre.

"Come ho detto, se Gene non dice nulla, allora normalmente sono abbastanza contento", ride Steiner. "Penso che sia stato abbastanza contento di quello che ha visto. I ragazzi gli hanno fatto una presentazione riguardo a cosa stanno lavorando per il 2022, a che punto siamo per l'anno prossimo. Ha visto che siamo tornati di nuovo in buona forma. Ovviamente scopriremo solo il prossimo anno se saremo riusciti a migliorarci. Ma ha visto che l'impegno è molto grande".

Dal momento che la F1 sta premendo sul pulsante di reset in vista del 2022, la buona notizia è che il team di Steiner non ha più bisogno di recuperare. Tutti i team stanno lavorando su pagine bianche. Ovviamente alcune squadre sono dotate di risorse migliori di altre, ma la struttura Haas ha funzionato in passato e ora sta beneficiando di un aggiornamento grazie a tanto personale ex Ferrari, oltre allo staff della Dallara".

"Il nostro assetto non è cambiato", ha continuato Steiner. "L?unico cambiamento dal punto di vista fisico è che prima avevamo un grande ufficio in Dallara. E quell'ufficio, ora è più piccolo. Ma abbiamo un ufficio più grande in Ferrari.

"Penso che stiamo ancora attraversando una fase di partenza, ma stiamo lavorando quasi agli stessi livelli delle annate 2016, 2017 e 2018, almeno dal punto di vista tecnico. Nella squadra corse non è cambiato molto. Le persone con esperienza sono ancora le stesse, quindi la squadra corse non è più debole dell'anno scorso".

"Pertanto non vedo perché non debba funzionare. Vedo tutto ciò che stanno facendo, i progressi che stanno facendo. Posso credere che funzionerà tutto nuovamente".

After a period of turmoil, can Haas move up the grid in 2022?

After a period of turmoil, can Haas move up the grid in 2022?

Photo by: Erik Junius

Un tocco di freschezza e un po' di gelo

Una delle domande chiave della stagione 2021 era legata a quanto efficacemente i due piloti esordienti di Haas potessero adattarsi alla F1, date le limitazioni delle auto e dei test di inizio stagione. Mentre l'anno si è sviluppato, sono emerse ulteriori domande su quanto possano lavorare assieme in modo efficace Schumacher e Mazepin, perché a più riprese i due sembravano odiarsi non poco.

"Di sicuro non ammetteranno che quando sono entrati in F1 erano troppo ingenui, pensando: 'Oh, posso fare tutto abbastanza facilmente'. Non è facile entrare in F1. Persino io sono rimasto sorpreso da quanto sia difficile".

"Ma penso che entrambi abbiamo imparato molto, e ora sanno cosa sia importante e cosa non lo è. L'unica cosa che è importante è andare veloce, concentrarsi su cosa si sta facendo e nient'altro. Il rapporto tra di loro non era fantastico, ma non era nemmeno troppo malvagio. Ora è migliorato un po', ma non so se diverranno migliori amici. Sinceramente non ho bisogno che lo diventino".

"Fino a quando c'è rispetto per se stessi e per la squadra tutto andrà bene. Se vieni dalla F2 e il tuo compagno di squadra è un altro rivale, non ti importa per chi guida. Ma in F1 conta con chi stai lottando, quindi penso che questo aspetto lo abbiano capito, almeno spero. Così potranno essere più pronti la prossima stagione. Così quando potremo avere del materiale competitivo, potranno ottenere il massimo per il team".

Schumacher and Mazepin haven't had the best of relationships in 2021

Schumacher and Mazepin haven't had the best of relationships in 2021

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

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