Graeme Lowdon sul debutto di Cadillac in F1: "Tutti sono consapevoli che il tempo stringe"

"Il fallimento non è un'opzione" è il motto del film Apollo 13 del 1985, quando il direttore di volo della NASA Gene Kranz, interpretato da Ed Harris, cerca di salvare tre astronauti in pericolo a bordo dello Space Shuttle.

Questo mantra permea anche gli uffici del nascente team Cadillac di Formula 1, mentre la squadra di proprietà statunitense entra in una fase cruciale della sua traiettoria nel Gran Premio.

Nei suoi numerosi avamposti in tutto il mondo, tra cui una base europea a Silverstone, una struttura a Charlotte e la nuovissima sede della società madre Andretti Global a Indianapolis, si fa il conto alla rovescia per le principali scadenze di lancio del team: la prima accensione della prima vettura di F1, il previsto shakedown di fine gennaio a Barcellona e l'apertura della stagione in Australia.

Per il team principal Graeme Lowdon, non si tratta di sapere se la sua squadra sarà pronta per il grande debutto come primo team di espansione della F1 dal 2016. "Questo non è negoziabile. Dobbiamo farlo", ha detto Lowdon a Motorsport.com.

"Una delle cose belle delle corse automobilistiche sono le scadenze inamovibili. Nessuno ci permetterà di correre il primo Gran Premio una settimana dopo gli altri. Tutti sanno che il tempo scorre".

"Abbiamo un calendario condiviso da tutti con un paio di date chiave ogni mese, che si tratti di rilasci di progetti o di test di componenti. Al momento siamo in perfetto orario".

Per rispettare le scadenze, il team sta continuamente costruendo la sua base europea di Silverstone e Lowdon ha rivelato che la squadra sta assumendo personale al ritmo di "più di una persona al giorno". Un'occhiata alla pagina LinkedIn della Cadillac suggerisce che ci sono ancora molte posizioni in palio.

La leadership tecnica della Cadillac è già pronta da tempo, con l'ex ingegnere della Renault Nick Chester insediato come direttore tecnico, l'ex Williams Jon Tomlinson come responsabile dell'aerodinamica e John McQuilliam, che ha lavorato con Lowdon alla Manor, come capo progettista. La Cadillac potrà inoltre contare sull'esperienza di Pat Symonds come consulente tecnico. Tra le altre assunzioni chiave c'è l'ex manager del team Haas Peter Crolla.

"Abbiamo una riunione settimanale di tutto il personale e ricordo che la prima volta eravamo in tre. Ora siamo centinaia", ha detto Lowdon. "Credo che ora si sia iscritta poco più di una persona al giorno; persone davvero in gamba, con cui ho già corso in passato. È una grande emozione per me poter correre di nuovo con alcune di queste persone".

Cadillac F1

Foto di: FIA

Oltre alla sede europea di Silverstone, la Cadillac sarà presente anche nella nuovissima sede americana di Andretti Global in Indiana e in uno stabilimento della General Motors a Charlotte, nel North Carolina. Continuerà inoltre a utilizzare la galleria del vento della Toyota a Colonia.

"Stiamo costruendo fabbriche nel Regno Unito e un'enorme nuova sede principale a Indianapolis. Non vedo l'ora che la gente veda come sarà, perché penso che sia una svolta per gli appassionati di Formula 1 negli Stati Uniti", ha detto Lowdon.

"È sempre una sfida gestire più siti, ma noi la vediamo come un'opportunità. Abbiamo una sede centrale a Indianapolis. È la casa della IndyCar. Abbiamo il nuovo settore delle unità di potenza a Charlotte, dove abbiamo anche un sacco di materiale sulla dinamica del veicolo e simulatori di guida in pista. È la sede della NASCAR".

"Poi abbiamo le operazioni a Silverstone, che è la sede della Formula 1. In termini di energia motoristica, nessuno ha dubbi su quale sia l'obiettivo principale quando ci si trova in una di queste città".

Lowdon non è nuovo alla costruzione di un team di F1 da zero, ma le circostanze sono molto diverse da quando ha portato Manor nella serie nel 2010 per quella che è stata una campagna di sette anni sotto diverse vesti, fino a quando l'azienda ha chiuso alla fine del 2016. A quel punto, Lowdon e il co-fondatore John Booth non erano più coinvolti nel progetto.

"Questa volta abbiamo più tempo", ha detto Lowdon confrontando le due start-up. "Credo che l'ultima volta abbiamo avuto sette mesi, ed è stata una sfida. Se ci ripenso ora è incredibile".

"Come la storia ha dimostrato, gli obiettivi si spostano in modo irriconoscibile. Questa volta è molto più stabile, ma anche il gioco è più complicato. Di certo, la lezione che ho imparato l'ultima volta è che più le cose cambiano, più rimangono uguali. I fondamenti della costruzione di una squadra sono identici".

L'impegno di Cadillac in F1 ha cambiato marcia quando ha finalmente ricevuto l'approvazione a partecipare come 11° team durante il weekend del Gran Premio di Las Vegas dello scorso novembre. Ha potuto finalmente rivolgersi al personale e ai partner con la consapevolezza di essere sulla griglia di partenza nel 2026, invece che con una promessa e un sogno.

"L'emozione principale è stata in un certo senso il sollievo", ha detto Lowdon. "Non ho mai dubitato che avremmo ottenuto l'iscrizione, altrimenti c'erano abbastanza cose che ci avrebbero scoraggiato e allontanato. Il problema era quanto tempo ci sarebbe voluto".

"Da un punto di vista personale, comunicare il messaggio a tutte le persone che hanno aderito e vedere le loro reazioni è stata una vera esperienza di gioia. Credo che a quel punto fossimo più di 300 persone, quasi le dimensioni di Haas. Ognuno di loro si era impegnato a far parte di un team che non aveva alcuna iscrizione. Non potevamo nemmeno definirci una scuderia di Formula 1. È una cosa che rispetto enormemente".

La Cadillac utilizzerà i motori Ferrari per le prime due stagioni prima di introdurre i propri propulsori ibridi, motivo per cui Russ O'Blenes della GM, responsabile del programma motori di F1 del costruttore, ha partecipato alla riunione sui motori in Bahrain.

I piloti devono essere scelti in base al merito e non alla nazionalità

Valtteri Bottas, Mercedes, parla con Graeme Lowdon, team principal Cadillac

Foto di: Steven Tee / Motorsport Images

Una delle prossime decisioni cruciali per la Cadillac è la scelta dei piloti. Parlando a Motorsport.com all'inizio di quest'anno, il consulente del team Mario Andretti ha dichiarato che l'intenzione è ancora quella di avere un pilota americano su una delle sue auto, e Andretti ha confermato che l'asso della IndyCar Colton Herta è ancora il candidato principale in attesa di una superlicenza FIA.

Da allora Herta ha preso le distanze dal costante rumore della F1 che lo ha circondato da quando l'impegno di Andretti ha preso piede, anche se rimane in ballo. Tra gli altri agenti liberi sul mercato ci sono la riserva della Mercedes Valtteri Bottas e l'ex pilota della Red Bull Sergio Perez, entrambi con oltre dieci anni di esperienza in F1 che sarebbero preziosi per una nuova squadra.

Lowdon ha mantenuto il riserbo quando gli è stato chiesto se la squadra è ancora decisa a ingaggiare un pilota americano fin dall'inizio, lasciando intendere che non è detto che ciò avvenga fin dal primo anno. "Selezioneremo i piloti in base al merito. Avere un pilota per merito non significa che non si possa avere anche un passaporto americano. Abbiamo molto da scegliere", ha detto.

"Ma non si può giudicare un team di F1 solo in base a ciò che fa quest'anno o l'anno prossimo. La squadra è qui per restare. Credo che i tifosi vorrebbero vedere un pilota americano in una squadra americana. Non c'è nulla che impedisca che ciò accada, ma dobbiamo solo andare avanti e selezionare in base al merito e costruire una squadra, perché ci sono alcuni piloti molto esperti disponibili".

"Non abbiamo potuto partecipare all'ultima tornata di trattative sui piloti, quindi non siamo in sintonia con molte altre squadre. Ma anche questo ha dei vantaggi. Ci sono molti ottimi piloti disponibili al momento. Quando metteremo insieme la formazione dei piloti, qualunque essa sia, sarà una formazione forte".