F1 | Verstappen pole magica a Suzuka davanti alle McLaren. Leclerc è quarto

La McLaren avrà anche la monoposto migliore, ma in questa era storica della Formula 1 tutti devono fare i conti con il talento smisurato di Max Verstappen, che ha dimostrato ancora una volta di essere il miglior pilota. La battaglia per la pole position del Gran Premio del Giappone sembrava riservata ai due Papaya, invece nella Q3 di Suzuka è venuta fuori la zampata del campione. E che zampata!

Fino alla Q2, il quattro volte iridato non sembrava in grado di dare fastidio alle MCL39, ma nel segmento decisivo della qualifica ha sfoderato un giro che probabilmente rappresenta la perfezione. L'olandese è addirittura arrivato ad infrangere il muro dell'1'27" con un crono di 1''26"983 che gli vale il nuovo record della pista. E il peso di questa impresa è proprio l'esultanza di Max, che abbiamo visto probabilmente più emozionato di quando si è portato a casa i titoli.

Proprio sotto alla bandiera a scacchi Verstappen ha beffato per appena 12 millesimi l'amico Lando Norris, che pochi istanti prima era diventato il primo nella storia di Suzuka ad infrangere la barriera dell'1'27" con il suo 1'26"995. Un crono stellare, che però non è bastato per riportare alla squadra di Woking una pole che su questa pista le mancava addirittura dal 1998 (l'ultima nel GP del Giappone è datata 2008, ma quando si correva al Fuji).

Sicuramente sarà deluso anche Oscar Piastri, che era stato il più veloce nel primo tentativo, ma non è riuscito a migliorarsi in quello decisivo e alla fine quindi dovrà accontentarsi di andare a schierarsi in seconda fila, nonostante il suo gap dalla pole di Verstappen sia di appena 44 millesimi.

Dal quarto in giù la forbice si apre sensibilmente, perché andiamo ad un gap di oltre tre decimi per trovare Charles Leclerc, che con la sua Ferrari si è preso almeno la palma di primo degli "umani", riuscendo a spuntarla nel duello con la Mercedes di quel George Russell che fin qui era stato davvero una sorta di bestia nera per il monegasco in questa stagione. Stavolta a spuntarla è stato il ferrarista, che con il suo 1'27"472 ha staccato di 19 millesimi il britannico.

Davvero notevole anche la prestazione di Andrea Kimi Antonelli, che ha sfoderato la sua miglior qualifica in Formula 1 proprio su una pista difficile come Suzuka, che ha scoperto solo questo fine settimana. Il rookie della Mercedes è riuscito ad issarsi in sesta posizione, riducendo a solo un paio di decimi il gap nei confronti della W16 gemella di un Russell che appare in grande forma in questa prima parte di stagione. Davvero un grande biglietto da visita.

Ma in generale gli esordienti si sono messi in grande evidenza, perché non è da meno il settimo tempo di Isaac Hadjar, anche perché il pilota della Racing Bulls ha dovuto tribolare tutta la qualifica con un problema alle cinture che non lo rendeva comodo nell'abitacolo. Nonostante questo, si è tolto la grande soddisfazione di mettersi dietro una leggenda come Lewis Hamilton, che sicuramente non ha vissuto la sua qualifica migliore, chiudendo solamente ottavo con la sua Ferrari, staccato di oltre sei decimi, ma anche di tre dalla SF-25 gemella di Leclerc.

E un bravo se lo merita anche Oliver Bearman, perché pure per lui come per i due colleghi già citati era la prima volta a Suzuka, ma è riuscito a portare la sua Haas in Q3, dando una lezione sonora al compagno Esteban Ocon, eliminato in Q1. Il britannico si andrà a schierare in decima posizione, alle spalle anche della Williams di Alexander Albon, che comunque ha il merito di aver regalato la terza Q3 consecutiva alla squadra di Grove.

La Q2 ha visto il miglior tempo di Norris e l'ennesima bandiera rossa dovuta all'erba secca che si è incendiata a causa delle scintille delle monoposto, questa volta all'interno della 130R. Alla fine il primo degli esclusi è stato Pierre Gasly, che con la sua Alpine ha salutato la concorrenza per appena 39 millesimi.

Tra gli esclusi c'è anche la Williams di Carlos Sainz, con lo spagnolo che rischia anche di scivolare più indietro rispetto alla sua 12° posizione, perché si è reso protagonista di un episodio che molto probabilmente potrebbe essere valutato come un impeding ai danni di Hamilton nella fase conclusiva della sessione. Out anche Fernando Alonso, che andrà a schierare la sua Aston Martin in 13° posizione, pur essendo rimasto fuori dalla Q3 per appena poco più di un decimo.

Il tanto discusso scambio di casacca tra le due squadre brandizzate Red Bull invece per ora non sembra aver portato i frutti sperati: un piccolo passo avanti per Liam Lawson c'è stato, perché almeno con la Racing Bulls è entrato in Q2, chiudendo però con il 14° tempo, proprio davanti al suo sostituto in Red Bull, Yuki Tsunoda. Il giapponese almeno non è stato eliminato nel primo segmento, ma la RB21 non ha fatto sconti neanche a lui e il mezzo secondo pagato nei confronti di un Verstappen ad onor del vero oggi monumentale si è rivelato troppo per sperare di arrivare in Q3.

Si è giocata sul filo dei millesimi l'eliminazione al termine della Q1, in una sessione serratissima che ha visto il miglior tempo di Piastri e i primi otto racchiusi in meno di tre decimi. Entrambe le Sauber hanno salutato il resto della concorrenza, con il veterano Nico Hulkenberg che è rimasto fuori davvero per un nulla, appena 16 millesimi. Il tedesco a sua volta ha preceduto di soli 52 millesimi la vettura gemella di Gabriel Bortoleto.

Dopo il grande quinto posto di Shanghai, vivrà una gara decisamente diversa Ocon, che non è riuscito a fare meglio del 18° tempo con la sua Haas. Il francese ha preceduto Jack Doohan, che quindi ha reso vano il grande lavoro che i meccanici dell'Alpine hanno fatto per ricostruire la monoposto che aveva letteralmente distrutto nell'incidente della FP2 di ieri e si andrà a schierare solamente 19°.

La griglia di partenza si completa con l'Aston Martin di Lance Stroll, che ha commesso un errore nel tentativo decisivo. Il canadese ha perso il posteriore nello snake ed è finito fuori pista, riuscendo ad evitare di andare ad impattare con le barriere. Tuttavia, questa escursione lo ha inevitabilmente costretto ad alzare il piede e a rientrare ai box con la certezza di dover iniziare la gara di domani dal fondo del gruppo.

Main Information Additional Data Driver Info

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Main Information Additional Data 1  -  2
Cla	Pilota	#		Telaio	Motore	Tempo	Gomme	km/h
1	M. Verstappen Red Bull Racing	1		Red Bull	Red Bull	1'26.983		240.336
2	L. Norris McLaren	4		McLaren	Mercedes	+0.012 1'26.995		240.303
3	O. Piastri McLaren	81		McLaren	Mercedes	+0.044 1'27.027		240.215
4	C. Leclerc Ferrari	16		Ferrari	Ferrari	+0.316 1'27.299		239.466
5	G. Russell Mercedes	63		Mercedes	Mercedes	+0.335 1'27.318		239.414
6	A. Antonelli Mercedes	12		Mercedes	Mercedes	+0.572 1'27.555		238.766
7	I. Hadjar Racing Bulls	6		RB	Honda	+0.586 1'27.569		238.728
8	L. Hamilton Ferrari	44		Ferrari	Ferrari	+0.627 1'27.610		238.616
9	A. Albon Williams	23		Williams	Mercedes	+0.632 1'27.615		238.602
10	O. Bearman Haas F1 Team	87		Haas	Ferrari	+0.884 1'27.867		237.918
11	P. Gasly Alpine	10		Alpine	Renault	+0.839 1'27.822		238.040
12	C. Sainz Jr. Williams	55		Williams	Mercedes	+0.853 1'27.836		238.002
13	F. Alonso Aston Martin Racing	14		Aston Martin	Mercedes	+0.914 1'27.897		237.837
14	L. Lawson Racing Bulls	30		RB	Honda	+0.923 1'27.906		237.813
15	Y. Tsunoda Red Bull Racing	22		Red Bull	Red Bull	+1.017 1'28.000		237.559
16	N. Hulkenberg Sauber	27		Sauber	Ferrari	+1.587 1'28.570		236.030
17	G. Bortoleto Sauber	5		Sauber	Ferrari	+1.639 1'28.622		235.891
18	E. Ocon Haas F1 Team	31		Haas	Ferrari	+1.713 1'28.696		235.694
19	J. Doohan Alpine	7		Alpine	Renault	+1.894 1'28.877		235.214
20	L. Stroll Aston Martin Racing	18		Aston Martin	Mercedes	+2.288 1'29.271		234.176
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