F1, Suzuka, Libere 1: Mercedes in fuga, Ferrari in difficolta e Red Bull in mezzo

La Mercedes mette le cosa in chiaro: nella prima sessione di prove libere del GP del Giappone Lewis Hamilton è stato nettamente il più veloce con la W09. L'inglese ha girato in 1'28"691 con la freccia d'argento dotata delle gomme Soft, vale a dire la mescola di mezzo proposta dalla Pirelli, risultando l'unico capace di sfondare il muro dell'1'29". Il leader del mondiale si è preso uno spavento quando alla staccata dell'ultima chicane si è trovato lentissimo Pierre Gasly con la Toro Rosso che gli voleva dare strada. Fra i due piloti c'è stata un'incomprensione, ma Lewis per evitare un contatto ha preferito tirare dritto per la via di fuga. L'episodio è stato messo sotto investigazione dalla direzione gara.

Alle spalle di Hamilton c'è Valtteri Bottas: il finlandese ha pagato 446 millesimi dal suo capitano, ma attenzione ha girato con le gomme Medium, vale a dire la mescola più dura. La squadra di Brackley ha raccolto i dati per definire la strategia di gara visto che il secondo turno potrebbe essere condizionato dalla pioggia.

Gli inseguitori hanno puntato sugli pneumatici Supersoft prendendo una gran paga: Daniel Ricciardo, che è stato il pilota che ha coperto la distanza maggiore con 32 giri, è terzo nella tabella dei tempi con la Red Bull. L'australiano è staccato di oltre sei decimi dalla vetta rivelando che la Red Bull potrebbe diventare una terza incomoda a Suzuka nella sfida fra Mercedes e Ferrari.

La grande assente della prima sessione è stata proprio la Rossa: Kimi Raikkonen è stato davanti a Sebastian Vettel di 58 millesimi di secondo, ma la notizia del giorno è che le Ferrari sono a un secondo da Hamilton, contraddicendo le dichiarazioni della vigilia che davano la SF71H in grado di rivaleggiare con le W09. Non lasciamoci condizionare da questo primo turno che ci ha offerto una Ferrari troppo brutta per essere vera: una volta di più ha iniziato un weekend di gara dovendo inseguire e questo non è certo un dato positivo.

I due piloti del Cavallino all'inizio hanno fatto delle prove comparative di ali anteriori: la SF71H è parsa molto nervosa anche con la mescola più morbida e i piloti hanno commesso diversi errori e sbavature che non gli hanno permesso di chiudere un giro pulito. Per esprimere un giudizio compiuto è forse meglio aspettare il secondo turno, anche se c'è il rischio della pioggia.

A chiudere la lista dei top c'è Max Verstappen con dei problemi di bilanciamento della sua RB14 non ancora risolti: l'olandese ha lasciato mezzo secondo al compagno di squadra ed è evidente che c'è qualcosa che non quadra.

In evidenza Esteban Ocon con la Force India che è il primo degli altri anche se a quasi due secondi da Hamilton: il gap fra la testa del gruppo e chi insegue si sta allargando, ma il francese ha centrato un bel giro perché ha lasciato a quasi tre decimi Romain Grosjean con la Haas, ottavo davanti alle due Sauber di Charles Leclerc e Marcus Ericsson costantemente nei dieci.

Pierre Gasly con la Toro Rosso dotata del motore Honda più evoluto (si parla di oltre 30 cavalli in più!) è stato autore di una serie di errori che non sono da lui: oltre all'incomprensione con Hamilton ha danneggiato il fondo in un'escursione sull'erba che non è stata l'unica sbavatura della mattinata. Ciononostante è arrivato all'11esima piazza davanti a Carlos Sainz con la Renault e l'altra Force India di Sergio Perez con Kevin Magnussen solo 14esimo con l'altra Haas.

Lance Stroll si è arrampicato al 16esimo posto con la Williams, mentre Fernando Alonso 18esimo con la McLaren ha vissuto un brivido andando molto vicino alle barriere dopo aver messo una ruota oltre il bordo della pista: lo spagnolo è stato molto abile a controllare la monoposto in testacoda nella sabbia, evitando l'impatto contro le protezioni, potendo tornare ai box per verificare i danni al fondo.

Sulla seconda MCL33 c'era Lando Norris che si allena a diventare pilota titolare al posto di Stoffel Vandoorne che gli ha ceduto il volante e il giovane pupillo di Zak Brown ha concluso ultimo a sei decimi da Alonso...

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	25	1'28.691			235.708
2	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	26	1'29.137	0.446	0.446	234.528
3	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	32	1'29.373	0.682	0.236	233.909
4	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	20	1'29.627	0.936	0.254	233.246
5	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	20	1'29.685	0.994	0.058	233.095
6	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	30	1'29.841	1.150	0.156	232.691
7	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	28	1'30.591	1.900	0.750	230.764
8	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	22	1'30.814	2.123	0.223	230.197
9	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	27	1'30.929	2.238	0.115	229.906
10	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	29	1'31.073	2.382	0.144	229.543
11	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	20	1'31.073	2.382	0.000	229.543
12	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	23	1'31.100	2.409	0.027	229.475
13	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	29	1'31.272	2.581	0.172	229.042
14	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	28	1'31.274	2.583	0.002	229.037
15	27	Nico Hulkenberg	Renault	Renault	18	1'31.418	2.727	0.144	228.677
16	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	27	1'31.508	2.817	0.090	228.452
17	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	23	1'31.908	3.217	0.400	227.457
18	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	21	1'32.034	3.343	0.126	227.146
19	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	26	1'32.513	3.822	0.479	225.970
20	47	Lando Norris	McLaren	Renault	30	1'32.683	3.992	0.170	225.555