La vera storia del dito medio di Max durante i test di F1 in Bahrain

Quando Max Verstappen ha mostrato il dito medio mentre passava davanti al garage della Williams durante i test invernali di venerdì in Bahrain, nel paddock si sono subito sollevate diverse sopracciglia. La FIA ha recentemente annunciato un giro di vite sulla condotta dei piloti e il numero di punti di penalità di Verstappen lo espone al rischio di un divieto di gareggiare nella peggiore delle ipotesi.

Il pilota della Red Bull ha attualmente otto punti di penalità. Qualsiasi pilota che accumuli dodici o più punti  in un periodo di dodici mesi rischia un'esclusione automatica da un Gran Premio di F1. I primi due punti di penalità di Verstappen non scadranno prima del 30 giugno, data in cui ricorre l'anniversario della scaramuccia con Lando Norris nel Gran Premio d'Austria 2024, che gli è valsa una penalità di dieci secondi e due punti di penalità.

Le riprese televisive di venerdì mattina in Bahrain hanno mostrato chiaramente Verstappen alzare il dito medio mentre usciva dalla corsia dei box, proprio di fronte al muretto dei box della Williams. Il gesto sembrava diretto a un uomo in piedi fuori dal muretto della Williams, inizialmente scambiato per un fotografo dai commentatori.

Si è subito ipotizzato che Verstappen stesse esprimendo il suo disappunto nei confronti di un fotografo invadente che cercava di catturare i dettagli tecnici della sua RB21. La realtà, tuttavia, era ben diversa. Secondo le informazioni fornite dalla testata sorella di Motorsport.com, l'individuo in questione era il pilota junior della Williams Luke Browning, un amico di Verstappen.

Pertanto, il gesto di Verstappen non è stato un rimprovero di sfida rivolto a un fotografo, ma piuttosto un "saluto amichevole" a una vecchia conoscenza.

Il gesto non avvicinerà Verstappen a un divieto di gareggiare, poiché la FIA ha confermato che non indagherà sull'incidente, anche dopo la conclusione dei test.

I funzionari della FIA hanno dichiarato che, poiché l'incidente del dito medio si è verificato mentre Verstappen era in macchina e non in un contesto di intervista ufficiale, lasceranno cadere la questione. Inoltre, durante le sessioni di test la FIA non nomina formalmente alcun commissario tecnico.

Le recenti misure rigorose della FIA contro il comportamento inappropriato dei piloti hanno suscitato un acceso dibattito. Un esempio particolarmente eclatante è stato quello del pilota del Campionato del Mondo Rally, Adrien Fourmaux, multato di 10.000 euro (più altri 20.000 sospesi che diverranno effettivi solo se nei prossimi 12 mesi verrà compiuta la stessa infrazione) per aver detto "Ieri abbiamo fatto una cazzata" in un'intervista televisiva al termine di una prova speciale.

Lo stesso Verstappen ha avuto la sua parte di scontri con la FIA per il suo uso del linguaggio. Nel 2024, gli è stato richiesto di svolgere un "servizio civile nel campo del motorsport" in occasione del gala annuale di premiazione della FIA in Ruanda, dopo aver usato la parola "f****d" durante una conferenza stampa ufficiale della FIA al Gran Premio di Singapore.

La nuova linea dura della FIA non è stata accolta con favore dalla maggior parte dei piloti e ha persino portato a disaccordi tra l'Associazione dei piloti di Gran Premio (GPDA) e il non troppo popolare presidente della FIA, Mohammed Ben Sulayem. La posizione rigida della FIA potrebbe anche aver contribuito ai fischi all'evento di lancio della F1 a Londra quando la moderatrice Laura Winter ha menzionato l'organizzazione.

Anche lo stesso Verstappen ha esortato a un approccio più misurato: "Onestamente, non credo sia necessario far rispettare le regole in questo modo. Credo che ci voglia un po' di buon senso". Ha aggiunto che la percezione pubblica della posizione della FIA sulla questione la dice lunga.

"Capisco che non possiamo dire parolacce in continuazione. Come piloti, lo capiamo. Ma nella foga del momento, quando si viene intervistati o si è ancora in macchina, l'adrenalina può prendere il sopravvento e qualcosa può sfuggire.

"Siamo tutti adulti. Non dovrebbe essere preso così alla lettera".

Le recenti punizioni della FIA - comminate anche quando un pilota non ha insultato nessuno, ma ha semplicemente espresso frustrazione per la propria vettura o per le proprie prestazioni, come nei casi di Verstappen e Fourmaux - hanno poco sostegno all'interno del paddock della F1. Persino il team principal della Mercedes, Toto Wolff, si oppone alla FIA su questo tema.

"Nessuno di noi incoraggia un linguaggio del genere", ha dichiarato. "Siamo dei modelli e, anche se la gente può riderne, io ci vedo come rappresentanti di uno sport con un certo carattere da gentiluomini. Siamo sinonimo di alta tecnologia, di precisione e in questo senso siamo diversi da molti altri sport popolari".

"Per me il nostro sport ha un'eleganza intrinseca, simile a quella del rugby, dove insultare un funzionario sarebbe impensabile. Pertanto, dovremmo astenerci dall'insultare i funzionari - non è negoziabile. La FIA deve sostenere questo aspetto, è chiaro".

"Dobbiamo avere rispetto per i concorrenti, per i funzionari e anche all'interno del proprio team: nessuno deve essere insultato, né un compagno di squadra né un rivale in pista".

"Allo stesso tempo, c'è una distinzione cruciale nel modo in cui certe parole vengono usate. Se la parola con la 'F' viene pronunciata per la frustrazione delle proprie prestazioni o come reazione emotiva spontanea, è una cosa. Ma se è rivolta a un altro pilota, a un funzionario o alla propria squadra, allora è inaccettabile e deve essere vietata".

"Naturalmente non vogliamo reprimere le emozioni dei piloti. In una conferenza stampa o in un'intervista si applicano standard diversi. Ma nell'abitacolo, finché non si tratta di un insulto diretto o di una mancanza di rispetto verso qualcun altro, lascerei perdere. Ma questa è solo la mia opinione personale".

Un'opinione che, nel caso di Verstappen, sembra allinearsi a quella della FIA.