F1 | Red Bull: su cosa può ancora contare Verstappen per una svolta?

Perché la situazione è diversa da quella di Monza dello scorso anno?

Come il Gran Premio d'Italia, a Monza lo scorso anno, il weekend di gara in Bahrain si è rivelato un punto basso per la Red Bull Racing. Max Verstappen ha dovuto lottare con le Alpine e le Haas per gran parte della gara, anche se è riuscito a limitare i danni con un sesto posto. Monza è stato un campanello d'allarme per il team, dopo il quale anche la direzione dello sviluppo ha avuto una scossa. "Sì, gli aggiornamenti che erano stati pianificati hanno dovuto essere modificati in alcuni punti", riconosce Verstappen.

L'olandese ha chiarito anche che la situazione è leggermente diversa al momento. Sì, i problemi sono ancora in parte gli stessi, ma secondo lui la sofferenza patita in Bahrain non stravolgerà immediatamente l'intero assetto di sviluppo. "No, perché ora sappiamo quali sono i nostri problemi. A Monza, il problema era che non sapevamo dove guardare e dove cercare. Ora è un po' più chiaro, quindi speriamo che questa volta riusciremo a trovare degli aggiornamenti per cambiare l'equilibrio della vettura".

Tuttavia, Verstappen riconosce che la situazione attuale è preoccupante. "Il Bahrain è stato molto difficile e ovviamente non sono queste le posizioni per cui vogliamo lottare. Questo è chiaro". La progressione si rende necessaria in tempi brevi, anche se Verstappen sostiene che l'urgenza - la gravità della questione - è avvertita da tutti all'interno della Red Bull. "È sempre stato così. Solo che ora dobbiamo cercare di trovare effettivamente quelle prestazioni e farle uscire dalla macchina. Devono essere effettuati degli aggiornamenti per migliorare l'equilibrio della macchina".

Il problema della correlazione è risolvibile con i futuri aggiornamenti?

Ma quanto possono essere efficaci questi aggiornamenti? Questa domanda è legata a due aspetti principali che Horner ha toccato domenica sera in Bahrain: i problemi di bilanciamento sono ancora simili a quelli dello scorso anno e anche la correlazione con la galleria del vento non è buona. A prima vista, entrambi questi aspetti sembrano problematici per il futuro. Sebbene la Red Bull abbia dichiarato che i dati provenienti dalla pista guidano ora lo sviluppo della vettura, ciò non toglie che la galleria del vento, ormai obsoleta, rappresenti un handicap. Perché se la galleria del vento dà segnali diversi dalla realtà, Verstappen da dove può trarre la fiducia che i prossimi aggiornamenti della Red Bull possano improvvisamente funzionare?

"Per lo più mi aggrappo al fatto che hanno già esperienza col fatto che la galleria del vento non sempre indica esattamente come dovrebbero essere fatte le cose", ha risposto Verstappen a questa specifica domanda di Motorsport.com. "Naturalmente hanno una direzione, basata sulla loro precedente esperienza con la galleria del vento, su quale strada seguire. Il problema è che a volte i piccoli dettagli non sono perfetti. E poi a volte si tratta di provare ancora un po' le cose in pista".

Tuttavia, nella Formula 1 moderna il margine di manovra è limitato. Per esempio, i team devono rispettare un budget massimo e il tempo di sviluppo è limitato dal sistema degli handicap aerodinamici. Provare in pista, al di fuori dei weekend di gara, è del tutto fuori questione a causa delle restrizioni sui test. Il primo passo (capire i problemi) può essere stato fatto, secondo Horner, ma non c'è alcuna garanzia che porti immediatamente al secondo step (introdurre di soluzioni efficaci). Inoltre, rende troppo facile la richiesta di aggiornamenti, perché la vera domanda è come la Red Bull riuscirà a renderli efficaci.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto di: Clive Rose / Getty Images

Senza Newey, il team tecnico può invertire la rotta?

Questo porta automaticamente al secondo punto. Il fatto che Horner dica che i problemi sono simili a quelli dell'anno scorso sottolinea l'incapacità del team tecnico di risolverli lo scorso inverno. Ed era proprio lì che si riponevano le speranze. Infatti, il pacchetto di aggiornamenti di Austin è stato un primo cerotto sulla ferita, dopo il quale si sperava che gli inconvenienti strutturali potessero essere eliminati con una nuova vettura. Tuttavia, il team tecnico guidato da Pierre Waché non è riuscito a farlo finora. "Non è tanto imprevedibile, ma non è sufficiente finora", ha riconosciuto lo stesso Verstappen nel paddock di Jeddah. "Le differenze tra la vettura dell'anno scorso e quella di quest'anno non sono ancora abbastanza grandi per ottenere un equilibrio diverso".

Viene da chiedersi fino a che punto Verstappen possa ancora fidarsi dell'attuale reparto tecnico per ottenere una rapida inversione di tendenza, anche se ovviamente non potrà mai rispondere completamente a questa domanda. La sua risposta durante la chiacchierata con la stampa olandese recita: "Alla fine, almeno per me, non si tratta di fiducia. Cerco solo di trarre il massimo da questa situazione e di trarne il meglio. E guardate, nel 2026, potrebbe essere che allora riusciremo a fare tutto insieme".

Quest'ultimo aspetto si ricollega a quanto sottolineato anche da Horner: la galleria del vento obsoleta non deve rappresentare un problema insormontabile in vista di un nuovo regolamento. I difetti vengono alla luce più quando si tratta di dettagli che di concetti più grandi, come spesso accade all'inizio di un nuovo ciclo di regolamenti. "È andata bene nel 2022 e nel 2023 e anche in quel caso si trattava di nuovi regolamenti.

E questo con la stessa galleria del vento", ha risposto Verstappen. "All'inizio dei nuovi regolamenti, nel 2014, 2015 e 2016, anche la Red Bull aveva un'ottima macchina, solo che allora il motore non era buono". Due avvertenze a queste parole, tuttavia, sono che ancora una volta il propulsore Red Bull Powertrains è un grande punto interrogativo, e che il 2026 sarà il primo cambio di regolamento nella storia della Red Bull Racing in cui la squadra dovrà fare a meno di Adrian Newey. E il team tecnico senza il progettista britannico si è dimostrato finora incapace di invertire la rotta.

Imola e Barcellona come momenti chiave? "Non si può sempre vincere tutto"

Tuttavia, è sorprendente la calma di Verstappen in mezzo a tutti questi punti dolenti. Anche dopo l'ultima constatazione - che l'attuale team tecnico non è ancora stato in grado di invertire la rotta - fa eco: "Sì, ci stanno ancora lavorando. Non è questo il punto in cui vorremmo essere, ma sì, cosa posso farci? Non si può fare altro. Si può iniziare a gridare e a inveire, ma non si arriva da nessuna parte". Quando, dopo le parole di Verstappen sul 2026 - che per allora tutto potrebbe essere diverso - gli si chiede se vorrebbe comunque essere ancora campione del mondo prima di allora, la risposta è: "Certo, ma purtroppo non si può sempre vincere tutto".

Sottolinea che Verstappen accetta di non poter fare di più di quello che sta facendo ora: cercare di migliorare e massimizzare in pista. Tuttavia, questo non significa che stia semplicemente gettando la spugna alla Red Bull, come ha dichiarato il campione in carica alla stampa olandese: "Penso che ogni pilota voglia sempre essere sulla macchina più veloce. Anche questo è normale. Ma se le cose non vanno per il verso giusto per un po' di tempo, non è necessario scappare immediatamente. Cerco di fare tutto il possibile per diventare più competitivo".

Il destino non è nelle mani di Verstappen in questo momento. Ha individuato da tempo i punti dolenti a livello interno, anche quando ha vinto delle gare all'inizio dell'anno scorso, ora tocca agli ingegneri fare i conti. I problemi di correlazione e l'incapacità di risolvere i disagi dello scorso inverno non sono segnali immediatamente positivi per un'inversione di tendenza quest'anno. Per questo Verstappen dice di non contare sullo scenario McLaren dello scorso anno, anche se questo non cambia il suo stato d'animo.

Verstappen sa che le porte per lui si apriranno sempre prima, durante o dopo il 2026, se dovesse essere necessario. E fino ad allora vale quanto detto sopra: "Non si può sempre vincere tutto, purtroppo". In ogni caso, la pressione è più sulla Red Bull che su Verstappen, che può solo fare quello che sta già facendo: tirare fuori il massimo dal materiale che gli viene offerto. Imola (dove è previsto il grande pacchetto di aggiornamento) e Barcellona (intervento della FIA contro le ali flessibili) sono due momenti chiave dell'anno, anche se Verstappen non vuole pensare troppo a questi due momenti: "Vedremo da soli quanto contano queste cose, di nuovo: io faccio solo quello che posso".