F1 | McLaren unico top team a non sbagliare un aggiornamento. Ecco come

La McLaren ha iniziato il 2023 con il piede sbagliato, promettendo un grande aggiornamento che avrebbe rinnovato la sua prima stagione sotto la guida del team principal Andrea Stella. Tale aggiornamento è arrivato in Austria e ha trasformato Lando Norris e Oscar Piastri in pretendenti al podio.

Curiosamente, lo stesso identico scenario si è verificato nel 2024, ma questa volta le prestazioni di base della McLaren erano molto più elevate, così come il suo tetto massimo.

Da un umile inizio a centrocampo, un aggiornamento importante nel Gran Premio di Miami di maggio ha immediatamente portato Norris a una vittoria inaugurale. Anche Piastri avrebbe vinto, in Ungheria, e mentre la candidatura di Norris al titolo contro Max Verstappen si è rivelata insufficiente, la coppia ha ottenuto risultati sufficienti per portare la McLaren davanti a Ferrari e Red Bull alla fine dell'anno.

Parlando in esclusiva a Motorsport.com, il direttore tecnico Neil Houldey ha spiegato l'approccio adottato dalla McLaren per arrivare a questo risultato, con il fondo di Miami solo un pezzo di un elaborato puzzle che ha dato i suoi frutti.

“Credo sia giusto dire che il fondo è stato l'elemento più performante di quel pacchetto, ma era una proporzione”, ha detto Houldey, che è responsabile dei reparti di ingegneria come uno dei tre direttori tecnici della McLaren.

“Sicuramente non avremmo fatto il passo senza tutto il pacchetto insieme. Direi che non c'è stata una decisione consapevole di scegliere Miami, si tratta di raccogliere i risultati aerodinamici quando pensiamo che siano pronti per essere montati sulla vettura, che offrano la giusta quantità di prestazioni e che siamo fiduciosi in quel livello di prestazioni".

“È successo che tutte le idee e le prestazioni si sono concretizzate in una fase molto simile, e quindi è diventato un pacchetto enorme invece di una serie di pacchetti più piccoli che hanno lavorato in modo indipendente. Sono arrivati nello stesso momento, e in un certo senso è stato bello perché ha mostrato a tutti di cosa eravamo capaci. La somma di tutto questo ha cambiato la traiettoria della nostra stagione”.

Non solo la specifica di Miami ha fornito un aumento spettacolare delle prestazioni, ma la McLaren è stata anche l'unica grande squadra a evitare di finire nei guai introducendo effetti indesiderati nella guidabilità, prendendo una strada sbagliata nello sviluppo dei pavimenti cruciali di questa generazione.

La Red Bull ha imboccato la strada sbagliata, rendendo la sua vettura più difficile da bilanciare senza aggiungere prestazioni significative, mentre la Mercedes ha passato l'intera stagione a chiedersi perché la sua vettura avesse una finestra operativa così stretta. E, cosa cruciale per la McLaren, la Ferrari ha perso mesi di sviluppo perché ha scoperto che il fondo di Barcellona rimbalzava nelle curve ad alta velocità, il che potrebbe aver fatto la differenza nella lotta per il campionato del mondo.

Come ha fatto, quindi, la McLaren a non subire declassamenti e a evitare le insidie che i suoi rivali non hanno saputo cogliere?

“Non posso rispondere per nessun altro team e sono sicuro che ci sono molte ragioni diverse per cui i vari team hanno tolto e rimesso pezzi”, ha detto Houldey. “Il piano di Miami è stato relativamente facile, in realtà. Era così performante che sarebbe stato migliore in ogni parte dell'angolo e non c'erano preoccupazioni. Avrebbe potuto causare un po' più di rimbalzo, o forse no, ma si sarebbe trattato di effetti minimi sul tempo totale del giro".

Dettaglio tecnico McLaren MCL3

Foto di: Uncredited

"Il pacchetto più difficile per noi è stato quello di fine stagione ad Austin, dove in realtà le prestazioni non erano così elevate, ma eravamo stati così diligenti nel garantire che in ogni traiettoria, in ogni parte della curva, fosse ancora migliore, che eravamo ancora fiduciosi che sarebbe andato sulla macchina e ci avrebbe offerto un po' di tempo sul giro. E credo che questo sia in parte dovuto al fatto che disponiamo di buoni strumenti, che al CFD e la galleria del vento danno tutti risultati molto simili”.

Ma la McLaren si è anche assicurata di rimanere estremamente paziente nell'aggiunta di aggiornamenti alla vettura, piuttosto che essere tentata dall'improvvisa inclinazione del titolo per accelerare aggiornamenti che potrebbero non essere stati completamente verificati.

“Non si tratta di dire 'dovete rispettare questa scadenza per questa gara'. C'è una pressione interna per creare prestazioni, ovviamente, ma non una vera e propria scadenza. Questo significa che le persone possono svilupparlo senza la preoccupazione che ciò che finirà sulla macchina possa non essere come ci si aspettava. Non siamo scesi a compromessi in nessun ambito delle prestazioni del pavimento quando lo abbiamo montato".

“Se fai qualcosa potenzialmente un po' troppo presto, perché è quello che devi fare per ottenere qualcosa sulla macchina, potresti non ottenere i risultati che ti aspettavi. Fortunatamente per noi, da Miami in poi, abbiamo continuato a ottenere risultati. Non c'è stata alcuna sorta di panico nel team per il fatto che dovevamo fare un aggiornamento.

Era come dire: “Faremo l'aggiornamento quando saremo pronti a farlo”, ed eravamo fiduciosi che avrebbe funzionato sul circuito. Perché, come potete immaginare, se lo fate prima e vi trovate in una situazione in cui lo mettete, lo togliete, lo mettete e lo togliete, perdete molto di più rispetto a tenere i vecchi pezzi sulla macchina fin dall'inizio”.

Vedere altri team alle prese proprio con lo scenario descritto da Houldey ha rafforzato ulteriormente la convinzione che la McLaren stesse adottando l'approccio giusto, e che rimarrà fedele alle proprie idee anche nel 2025, quando l'attuale ciclo normativo volgerà al termine.

“Abbiamo visto cosa facevano gli altri team e abbiamo imparato qualcosa da questo, ma in realtà è più la filosofia della McLaren a garantire che stiamo facendo le cose giuste per il motivo giusto, mettendo le nostre prestazioni sulla macchina al momento giusto”, ha aggiunto.

"Mi piace pensare che avremmo fatto esattamente la stessa cosa, ma vedere altri team in difficoltà ti fa pensare che non è sempre facile”.

“Sappiamo che dobbiamo continuare a riconoscerlo. Non è che se la McLaren ha fatto due aggiornamenti e non ne ha tolto nessuno significa che in futuro non ci troveremo nella stessa situazione".

“Siamo quindi consapevoli di avere ancora molto da imparare e la produzione di aggiornamenti per il 2025 sarà una situazione molto simile. Dobbiamo assicurarci che siano sempre positivi e che non ci sia il rischio di un declassamento”.