F1 | McLaren: Fornaroli sarà il pilota di riserva e per i test insieme a O’Ward

Negli ultimi due anni, il percorso di Leonardo Fornaroli è stato indubbiamente verso l’alto, fatto di successi sia in Formula 3 che in Formula 2, che hanno portato anche i team della massima serie a posare lo sguardo sulle sue qualità. Tra questi c’è anche la McLaren, che ha scelto di inserirlo nel proprio programma di sviluppo dedicato ai giovani piloti, riconoscendone sia il valore sia il potenziale futuro.

Ora la squadra di Woking ha confermato che l’italiano non farà soltanto parte del programma di sviluppo, ma sarà anche il pilota di riserva durante la stagione 2026, pronto a subentrare ai titolari Oscar Piastri e al campione del mondo Lando Norris in caso di necessità. Inoltre, Fornaroli svolgerà un intenso programma di test e simulatore per favorire la sua crescita.

In una stagione 2026 in cui la Formula 1 si approccia a un nuovo regolamento ancora ricco di incognite, il supporto del pilota al simulatore sarà fondamentale, sia fuori sia durante i weekend di gara. Proprio in quelle fasi ci sarà infatti margine per comprendere meglio le vetture una volta scesi in pista nelle prove libere, accumulare dati e rifinire il setup.

Leonardo Fornaroli, Invicta Racing

Foto di: Handout / FIA / DPPI via Getty Images

"Sono entusiasta di assumere un ruolo ampliato con il McLaren Mastercard Formula 1 Team come Reserve Driver all'interno del McLaren Driver Development Programme" - ha dichiarato Fornaroli -. "È un passo emozionante nel mio percorso e non vedo l'ora di contribuire a un team così vincente e capace di conquistare il titolo. Un grande grazie a Zak, Andrea e Alessandro per questa opportunità".

Una bella soddisfazione per il pilota italiano che, sebbene avrebbe meritato un posto in griglia dopo i due titoli consecutivi conquistati in F3 e F2, ha comunque visto riconosciuto il suo valore dalla McLaren, che ha scelto di inserirlo nel proprio programma. Fornaroli avrà inoltre modo di prendere parte a un programma di testing, aspetto fondamentale per confrontare le sensazioni del simulatore con quelle della pista, anche su monoposto che rientrano nel programma TPC, ossia con più di due anni alle spalle.

L’italiano, però, non sarà l’unica riserva del team perché, compatibilmente con i suoi impegni in IndyCar, ad affiancarlo nel ruolo ci sarà Pato O’Ward, che rappresenta la continuità, dato che fa già parte della McLaren da anni e ha disputato anche alcune sessioni di FP1 nelle ultime stagioni.

Pato O'Ward, McLaren

Foto di: Giuseppe Cacace - AFP - Getty Images

"Sono felice di continuare nel mio ruolo di Reserve Driver per il McLaren Mastercard Formula 1 Team, insieme ai miei impegni principali nella NTT INDYCAR SERIES con Arrow McLaren. Ho imparato moltissimo testando e guidando vetture di F1 negli ultimi anni, quindi non vedo l'ora di continuare questo percorso di crescita e sviluppo", ha detto O'Ward. 

Oltre a Fornaroli e O'Ward, McLaren ha confermato che la sua line-up nel programma di sviluppo per giovani piloti per il 2026 sarà composta anche da Christian Costoya, Matteo De Palo (quest'anno in F3), Ella Hakkinen, Ella Lloyd, Ella Stevens, Dries Van Langendonck e Richard Verschoor.

L'olandese, che si è unito al programma proprio assieme a Fornaroli, correrà nell'European Le Mans Series con il team Duqueine in LMP2, in vista della preparazione al programma hypercar McLaren previsto per il 2027. Ciò lascia pensare che, in futuro, una delle possibili destinazioni sia proprio quella di entrare nel programma WEC con il team di Woking.