F1 | Lawson: "Non mi aspetto di vincere subito, ma non sono qui per perdere"

Tra poco più di un mese e mezzo, Lawson inizierà la sua avventura in Formula 1 da pilota Red Bull con i test prestagionali e la prima gara a Melbourne, non proprio il suo Paese natale ma quanto di più vicino ci può essere nel calendario.

Per il neozelandese inizierà soprattutto una sfida estremamente impegnativa, dove nelle ultime stagioni tanti piloti hanno fallito, sia per la complessità dell’ambiente Red Bull che per un Max Verstappen che ha lasciato solo le briciole ai compagni di squadra. Proprio questo è uno dei motivi su cui la squadra di Milton Keynes ha deciso di puntare su Lawson, ritenuto il pilota più forte, soprattutto a livello mentale, tra quelli presenti nell’accademia.

Non è un mistero che Tsunoda abbia sperato a lungo in una promozione, tanto da arrivare a dire qualche mese fa che non sapeva cosa dovesse dimostrare ancora per meritare il passaggio alla casa madre. Tuttavia, sebbene il giapponese abbia effettivamente mostrato un salto di qualità importante rispetto al 2021 e al 2022, non è mai riuscito a convincere totalmente Red Bull.

Liam Lawson, Team Principal, RB F1 Team

Foto di: Red Bull Content Pool

Il pensiero base, infatti, è che Yuki abbia già raggiunto il suo potenziale nei quattro anni passati a Faenza e che, Lawson, che nei pochi GP disputati assieme ha dimostrato di non essere così distante in termini di performance, abbia ancora un margine di crescita più ampio del giapponese.

Red Bull, di fatto, crede che il neozelandese abbia un futuro potenzialmente più radioso di Tsunoda e che la sua forza mentale, aspetto rimarcato da Helmut Marko più volte, potrà essere un elemento chiave per non affondare. Su questo fronte, Lawson si sente pronto, soprattutto perché anche nelle categorie propedeutiche e nell’anno vissuto in DTM, la pressione messa posta da Red Bull per ottenere risultati è sempre stata opprimente non lasciando un attimo di respiro.

“Credo che negli ultimi sei anni vissuti nell'ambiente Red Bull, io sia sempre stato sotto pressione. È così da quando avevo 16 anni quando mi hanno ingaggiato”, ha raccontato il neozelandese a Stuff in occasione di una delle gare della Formula Regional Oceania in Nuova Zelanda, dove un altro talento della Red Bull, Arvid Lindblad, sta cercando di vincere il titolo per ottenere punti per la superlicenza.

“Ogni due settimane ricevevo telefonate da Helmut che mi diceva: ‘Fai il tuo lavoro, altrimenti sei licenziato’. E questo tipo di momenti ovviamente, per un giovane pilota, ti mettono una grande pressione su di te e questo ti fa crescere. Quindi mi sento come se fossi stato cresciuto per questo”.

Liam Lawson durante i test di Abu Dhabi con la Red Bull nel 2022

Foto di: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Nel corso degli anni, Lawson ha guidato in diverse categorie, arrivando a giocarsi il titolo anche nel DTM, seppur perso all’ultima gara non senza qualche polemica per il comportamento dei rivali, mostrando una certa adattabilità. Tuttavia, anche i pochi Gran Premi avuti nel 2024 per guadagnare il posto hanno rappresentato una situazione ad alta pressione.

Non solo il neozelandese si stava giocando il posto in Red Bull contro un pilota che aveva ormai quasi 4 anni di esperienza in Formula 1, ma anche da subentrate a metà stagione. Lawson chiaramente aveva già guidato al simulatore la VCARB01 per portare avanti il lavoro di sviluppo, ma la conoscenza in pista del comportamento della vettura e dei suoi punti deboli rappresenta un vantaggio non da poco.

“Sapevo di avere un’opportunità per giocarmi il sedile Red Bull. Sapevo che la squadra potenzialmente volesse fare un cambiamento considerando come stavano andando le cose. Io ero in una buona posizione per riuscirci, ma ovviamente ero sotto pressione ogni settimana”, ha aggiunto Lawson.

Liam Lawson, RB F1 Team VCARB 01

Foto di: Steven Tee / Motorsport Images

“Ci davano pochissime informazioni, non sapevo esattamente cosa stesse accadendo, solo il minimo indispensabile, ovvero che c’era questa opportunità e che dovevo fare un buon lavoro, cosa che ho cercato di fare”.

Durante le sue poche gare completate nel 2024, Lawson si è dimostrato anche un pilota che non passa per il sottile in pista, con uno stile aggressivo che ha portato sia Fernando Alonso che Sergio Perez ad esprimere parole non proprio al miele nei suoi confronti. Tuttavia, per il neozelandese era fondamentale riuscire a dimostrare di valere un sedile in Formula 1 e di meritarsi il posto più ambito.

“Sapevo che avrei avuto a disposizione solo 5 o 6 gare e che quello era la mia occasione per dimostrare che valevo un posto in F1. Che fosse in VCARB o in Red Bull, avevo l'opportunità di lottare contro questi ragazzi, soprattutto Fernando [Alonso]”, ha spiegato Lawson quando gli è stato chiesto dei duelli con Alonso.

Liam Lawson, RB F1 Team

Foto di: Red Bull Content Pool

“Quindi ho sfruttato al massimo ogni singolo giro che ho fatto in macchina, anche se chiaramente non avevo intenzione di farli arrabbiare. Ma ho cercato solo di correre contro di lui [Alonso]. Questo è il modo con cui gareggio contro gli altri piloti e così ho fatto. Cercavo solo di ottenere il massimo da questa chance”.

Manca ancora un mese e mezzo all’inizio dei test invernali, ma in realtà dietro le quinte i lavori in fabbrica inizieranno molto prima, con i vari test al simulatore e la fase di avvicinamento e preparazione alla nuova stagione. Lawson non ha voluto fissare grandi obiettivi, perché sa di avere ancora molto da imparare e che avrà al suo fianco un compagno di squadra che viene da quattro titoli iridati consecutivi.

Marko ha sottolineato che non si aspetta un Lawson in grado di battere Verstappen, ma che sia almeno abbastanza vicino, entro i tre decimi, per portare punti chiave in ottica mondiale costruttori. Dal canto suo, al neozelandese manca anche l’esperienza su cui alcuni tracciati, proprio come l’Australia, visto solo al simulatore dato che l’anno scorso subentrò a metà campionato.

“Ovviamente devo essere realista. E quindi, realisticamente, so che ci sono ancora tante piste dove non ho mai girato prima ed è la mia prima stagione completa, quindi non mi aspetto di andare lì e lottare con loro [gli altri piloti di vertice] instantemente per le vittorie. Tuttavia, mi aspetto di fare delle buone prestazioni e di fare il lavoro di cui ha bisogno la squadra. E ovviamente non sono qui per perdere”, ha poi aggiunto Lawson.