F1 | La decisione di Perez ad Abu Dhabi: ritirarsi o farsi mandare via?

Domenica sera in Qatar, i capi della Red Bull, Christian Horner e Helmut Marko, per la prima volta hanno dato chiaramente l'impressione che la decisione fosse stata presa, se non altro, da parte loro.

"Lo sosterremo pienamente fino alla bandiera a scacchi di Abu Dhabi. Qualsiasi cosa deciderà dopo, in ultima analisi, sarà una sua decisione”, ha dichiarato Horner in un'intervista a Sky. "È abbastanza grande e saggio per trarre le sue conclusioni. Ma c'è ancora una gara da disputare. Ora pensiamo ad Abu Dhabi e poi vedremo a che punto siamo".

Sembra quasi che Horner desideri che Perez si faccia da parte da solo. Ed è degno di nota il fatto che parli al passato quando dice: "Checo è stato un grande pilota per noi. Ci ha aiutato a vincere il campionato costruttori nel 2022 e nel 2023 e il titolo piloti di Max nel 2021. Ed è un ragazzo fantastico. Ma la situazione in cui si trova non è piacevole e lui conosce la pressione che c'è in questo sport".

Horner evita elegantemente le domande sull'argomento. Il fatto che la decisione spetti improvvisamente allo stesso Perez è una novità. E se il 34enne insistesse sul suo contratto per il 2025 e volesse assolutamente continuare?

"Ora finiamo Abu Dhabi", si sottrae Horner, "e poi vedremo a che punto siamo".

Questo solleva delle domande e sembra un po' come se Perez fosse già stato avvisato dalla Red Bull di staccare lui stesso la spina. Domenica prima della gara, Horner, Marko e Perez sono stati fotografati in una conversazione a tre in cui potrebbe essergli già stato detto chiaramente che la Red Bull non vuole continuare con lui.

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20

Photo by: Red Bull Content Pool

Le domande che devono ancora trovare risposta sono ovvie: a quanto ammonta il compenso che Perez vorrebbe per firmare un accordo di rescissione e non sedersi nell'abitacolo nel 2025? Probabilmente la Red Bull preferirebbe che accettasse l'offerta economica che gli verrà presentata nei prossimi giorni. A quel punto gli verrebbe dato un degno commiato ad Abu Dhabi con un grande addio.

Tutte queste sono speculazioni al momento. Il fatto è, però, che Helmut Marko non parla più di Perez, ma risponde volentieri quando si tratta di chi dovrebbe sedere sulla seconda Red Bull il prossimo anno. Il nome di Colapinto, dice, "non è in cima alla lista". E quando gli viene chiesto se Yuki Tsunoda e Liam Lawson siano i sostituti più probabili, Marko risponde: "Direi di sì".

"Ci sarà una riunione lunedì dopo Abu Dhabi e lì ci saranno tutte le persone più importanti, tutti gli azionisti, e lì verrà presa una decisione", ha spiegato Marko a Viaplay. "Abbiamo sempre - o quasi sempre - portato i nostri piloti attraverso il programma Red Bull e credo che sia una decisione filosofica: vogliamo continuare a farlo? Quello che ho capito dagli azionisti è che si andrà in questa direzione".

Una dichiarazione che non conferma nulla, ma che suggerisce quanto segue: la decisione sul successore di Perez sarà presa tra Tsunoda e Lawson. E poiché Horner in particolare non è convinto che Tsunoda sia l'uomo giusto per la Red Bull Racing, sembra che Lawson sia il candidato più probabile allo stato attuale delle cose.

In relazione alle voci che circondano Perez, Marko si riferisce anche al campionato costruttori, che è stato definitivamente perso in Qatar e la cui vittoria ha significato negli ultimi anni il pagamento di considerevoli bonus per i dipendenti. "Naturalmente è difficile se non hai il sostegno o la convinzione delle persone che lavorano per te", dice l'81enne austriaco.

Horner ha anche riconosciuto il problema che i meccanici sono scontenti di essere diventati una squadra praticamente con una sola vettura nel 2024: "Quest'anno abbiamo vinto nove Gran Premi contro i cinque di qualsiasi altra squadra. Ora, tutti questi nove Gran Premi sono stati vinti da Max, mentre tutti gli altri team si sono divisi tra due piloti".

"E penso che essere terzi - abbiamo ancora una mezza possibilità di arrivare secondi, ma è un'ipotesi molto remota - ci esclude dalla classifica costruttori e questo è molto frustrante perché è ovviamente da lì che vengono distribuiti i ricavi finanziari".

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20, in the pit lane

Photo by: Dom Romney / Motorsport Images

La Red Bull probabilmente preferirebbe lavorare con Perez, perché la rottura prematura del suo contratto potrebbe essere costosa. Si dice che Horner abbia poco feeling con Tsunoda e che Lawson abbia solo 10 Gran Premi all'attivo. Un altro anno con la Racing Bulls sarebbe stata l'opzione più logica per lui.

Ma con 152 punti rispetto ai 429 di Verstappen, Perez è effettivamente difficile da confermare, oggettivamente parlando. E il Qatar non ha fatto nulla per dissipare i dubbi sulle sue prestazioni. Tutto è iniziato con la Sprint di sabato, quando è stato addirittura superato da Franco Colapinto alla partenza dalla pitlane, una scena che gli è valsa molte critiche sui social media.

Perez ha spiegato sabato sera che era intenzionato a partire per ultimo per provare i set-up per la gara in "aria pulita". Una spiegazione che è supportata dai filmati on-board, in cui si vede come Perez apparentemente rimanga deliberatamente indietro e poi addirittura zigzaghi come se si stesse preparando per una sessione di test.

In questo contesto, il fatto che i vertici del team non abbiano detto una parola sul fatto che la partenza lenta fosse prevista sta creando confusione. Horner, interpellato esplicitamente dai giornalisti sulle dichiarazioni di Perez, afferma addirittura il contrario: "Lo abbiamo mandato alla fine della corsia dei box sette minuti prima di Colapinto per un motivo".

E poi c'è stato lo sfortunato incidente della gara stessa, quando Perez è andato in testacoda durante un periodo di Safety Car e ha perso la frizione mentre cercava di rimettere la macchina in pista. Horner ha commentato solo così: "La situazione in cui ci troviamo è dolorosa sia per lui che per la squadra".

Dopo il testacoda, Perez ha comunicato via radio di aver "perso la trazione", cosa che la squadra domenica sera non riusciva ancora a capire: "Stiamo solo indagando sull'esatto guasto, ma sembra che abbia fatto un testacoda e che, avendo perso la frizione, questa si sia semplicemente surriscaldata".

Il 2024 è stato "un anno difficile". Anche lui stesso sembra fare un bilancio. "Penso che, sicuramente, abbiamo imparato molto da quella Sprint. E penso che da quel momento in poi ci saranno molte cose che analizzeremo e capiremo dalla nostra vettura".

Quello che Perez ha ancora, e questo è un merito della Red Bull, è la capacità di mettersi al servizio della squadra. Proprio come ha fatto nella Sprint, quando si è offerto di fare da cavia per testare i set-up, un elemento importante per la vittoria di Verstappen domenica. Forse il suo ultimo grande gesto prima del grande addio?

Una cosa è chiara: se Perez deciderà di dimettersi questa settimana di sua iniziativa, la Red Bull lo manderà in pensione ad Abu Dhabi come un grande eroe, dandogli una grande festa di addio davanti a un pubblico di milioni di persone in TV. Ma se lascerà la decisione agli azionisti lunedì, probabilmente sarà un addio silenzioso e ingrato alla Formula 1.