GP Baku, Libere 1: Bottas davanti, Verstappen sbatte, Vettel in crisi

La prima sessione di prove libere del GP di Azerbaijan non è stata particolarmente signficativa perché il tracciato cittadino di Baku si è rivelato particolarmente sporco e privo di grip, per cui non si sono contati i dritti nelle (poche) vie di fuga.

Il più veloce è stato Valtteri Bottas con il tempo di 1'44"242 ottenuto con gomme Ultrasoft: la Mercedes ha chiesto ai suoi piloti di girare a lungo per raccogliere dati sul comportamento degli pneumatici, ma il finlandese è riuscito a scendere di un paio di decimi rispetto alla prima sessione dello scorso anno, pur essendo a circa quattro secondi dalla pole 2017 che è anche il record del tracciato (1'40"593 di Hamilton).

Bottas ha preceduto Daniel di appena 35 millesimi di secondo, ma il vincitore della Cina ha colto la sua prestazione con un treno di Supersoft dopo aver girato bene e a lungo con le Soft. Male, malissimo Max Verstappen: dopo aver sfiorato il muretto a inizio turno, l'olandese ha sbattuto la sua Red Bull alla Curva 6 dovendo interrompere la sessione dopo aver danneggiato la RB14 contro le barriere.

L'incidente di Max Verstappen, Red Bull Racing RB14, durante la prima sessione di prove libere a Baku

Photo by: Sutton Motorsport Images

Max ha perso la vettura in staccata, gli è partito il posteriore e il giovane pilota di Milton Keynes ha cercato di correggere la macchina, per cui è finito contromano contro le protezioni con le gomme del lato sinistro.

La Red Bull è rimasta bloccata con il cambio in prima marcia e, nonostante Verstappen abbia più volte schiacciato il pulsante N, per liberare la trasmissione che è rimasta inchiodata, si è resa necessaria la Virtual Safety Car per permettere a un carro di togliere la RB14 dalla posizione pericolosa. Evidente l'irritazione di Adrian Newey nel constatare l'ennesimo crash dell'olandese che è riuscito a mantenere il sesto tempo.

E così a sorpresa il terzo tempo lo ha ottenuto Sergio Perez con la Force India in ripresa: il messicano si è preso il lusso cpn 1'45"075 conseguito nel finale del turno di ergersi davanti a Lewis Hamilton relegato al quarto posto con un distacco di quasi un secondo dal compagno di squadra. Che sta succedendo al campione del mondo che puntualmente le prende da Valtteri?

La buona forma della Force India è stata confermata dalla quinta posizione di Esteban Ocon capace di 1'45"237, davanti a Fernando Alonso con la McLaren e Sergey Sirotkin con la Williams e Pierre Gasly con la Toro Rosso. E la Rossa? Si deve accontentare di chiudere la top ten con Sebastan Vettel.

In difficoltà la Ferrari che non è riuscita a sfruttare le SF71H che sono apparse in crisi con la mescola Ultrasoft sull'asfalto sporco, vittime del graining sul posteriore: le Rosse hanno girato pochissimo (mentre servirebbe prendere confidenza con un tracciato cittadino molto insidioso perché le velocità massime sono molto alte e le vie di fuga molto corte) per cui Sebastian Vettel ha pagato 2"2, mentre Kimi Raikkonen è solo 15esimo a oltre due secondi e mezzo dalla Mercedes di Valtteri Bottas.

Un avvio di weekend complicato per il Cavallino: sulla macchina di Kimi Raikkonen si è cominciato a smontare il fondo dopo un solo giro tirato a metà del turno, per cui il finlandese è rimasto inoperativo fino a fine sessione.

Tanto per cambiare i meccanici di Maranello hanno fatto "muro" per evitare che si vedesse anche lo smontaggio di cambio e motore, sebbene la comunicazione della Ferrari smentisca problemi meccanici sulla Rossa #7, parlando di un cambiamento di setup estremo. Boh, vedremo...

Sulla Ferrari SF71H di Kimi Raikkonen si sono smontati cambio e motore...

Photo by: Giorgio Piola

Fuori dalla top ten Lance Stroll con la seconda Willams davanti a Brendon Hartley che ha scoperto la pista con qualche lungo. In difficoltà la Renault con Nico Hulkenberg 13esimo e Carlos Sainz ultimo costretto a un precipitoso rientro ai box per un problema tecnico.

Fa fatica anche la Haas che ha Romain Grosjean 14esimo e Kevin Magnussen 18esimo. Davanti al danese le due Sauber C37 con Charles Leclerc un paio di decimi davanti a Marcus Ericsson. Non ha brillato Stoffel Vandoorne 19esimo con la seconda McLaren.

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	26	1'44.242			207.313
2	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	24	1'44.277	0.035	0.035	207.244
3	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	26	1'45.075	0.833	0.798	205.670
4	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	24	1'45.200	0.958	0.125	205.425
5	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	29	1'45.237	0.995	0.037	205.353
6	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	11	1'45.559	1.317	0.322	204.727
7	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	25	1'46.465	2.223	0.906	202.985
8	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	28	1'46.480	2.238	0.015	202.956
9	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	18	1'46.492	2.250	0.012	202.933
10	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	18	1'46.513	2.271	0.021	202.893
11	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	26	1'46.590	2.348	0.077	202.746
12	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	32	1'46.747	2.505	0.157	202.448
13	27	Nico Hulkenberg	Renault	Renault	11	1'46.749	2.507	0.002	202.444
14	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	23	1'46.856	2.614	0.107	202.242
15	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	10	1'46.861	2.619	0.005	202.232
16	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	21	1'46.875	2.633	0.014	202.206
17	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	21	1'47.073	2.831	0.198	201.832
18	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	18	1'47.434	3.192	0.361	201.154
19	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	21	1'47.967	3.725	0.533	200.161
20	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	11	1'48.741	4.499	0.774	198.736