F1 | Effetto gomme: come 5mm hanno influenzato il GP in Brasile

Il Gran Premio del Brasile, caratterizzato dalla pioggia, ha regalato quello che forse è stata la gara più movimentata dell'anno, con il più imprevedibile di questa stagione. La rimonta di Max Verstappen dal 17° posto in griglia era stata prevista da pochissime persone, ma ha anche rappresentato la sua prima vittoria dal lontano Gran Premio di Spagna in giugno.

Subito dietro l'olandese si sono piazzate le due Alpine di Esteban Ocon e Pierre Gasly, che hanno conquistato più punti per la squadra in un solo pomeriggio che in tutta la stagione. La gioia dei primi tre classificati è chiaramente in netto contrasto con le difficoltà incontrate da altre squadre sul bagnato, tra cui McLaren e Ferrari, che non hanno avuto il ritmo dei rivali. Ad esempio, Lando Norris, candidato al campionato del mondo, ha avuto problemi di bloccaggio dell'anteriore, mentre Charles Leclerc ha descritto la sua SF-24 come molto difficile da guidare.

"Non eravamo abbastanza veloci. La macchina era estremamente difficile da guidare e molto sovrasterzante", ha dichiarato il monegasco dopo la gara. Sebbene Verstappen e le due Alpine siano stati certamente aiutati nel loro risultato dalla bandiera rossa che ha permesso loro di cambiare gli pneumatici senza perdere posizioni, sarebbe sbagliato dire che si è trattato di un risultato fortuito.

Anche dopo la ripresa della bandiera rossa, il trio è stato il più veloce in pista, a dimostrazione del fatto che il risultato finale è dipeso più che altro dalle prestazioni delle vetture sul bagnato. È un fenomeno ben noto che alcune vetture siano più adatte al bagnato che all'asciutto, in quanto molteplici elementi si combinano per aiutare i piloti a superare le carenze che si evidenziano sull'asciutto.

Pierre Gasly, Alpine

Foto di: Alpine

Un fattore che quasi certamente ha aiutato Alpine è stato il fatto che il bagnato ha mascherato una delle sue principali debolezze: le prestazioni del motore. Con le condizioni difficili, che si basano più sulla gestione dell'acceleratore che sulla semplice potenza, il team anglo-francese ha potuto confrontarsi con una situazione più livellata rispetto ai suoi avversari. Ma un altro elemento interessante è emerso come fattore che potrebbe spiegare il rimescolamento dell'ordine sul bagnato: l'impatto aerodinamico degli pneumatici da bagnato.

L'attuale generazione di auto a effetto suolo è molto sensibile all'altezza da terra e solo un paio di millimetri di differenza nell'altezza da terra possono avere un impatto notevole in termini di carico. Quindi, dato che il diametro dello pneumatico intermedio è superiore di 5 mm con il suo disegno del battistrada rispetto allo slick (725 mm contro 720 mm), c'è un impatto diretto sull'altezza da terra della vettura.

Inoltre, bisogna ricordare che i team avevano già riscontrato l'impossibilità di correre vicino al suolo come avrebbero voluto in Brasile a causa delle asperità di Interlagos, quindi le vetture che già si trovavano fuori dalla finestra ideale a causa dei bump si sono ulteriormente allontanate con le intermedie. Ma non è solo il minuscolo impatto dell'altezza da terra che può fare la differenza quando si tratta dell'effetto aerodinamico degli pneumatici, perché la rigidità della spalla è forse un elemento ancora più importante.

Il modo in cui lo pneumatico si deforma sotto il carico in curva e quando viene applicata la deportanza ha un grande impatto sull'aerodinamica della vettura, ed è per questo che i team si impegnano molto per garantire che le loro vetture siano ottimizzate per tenere conto della forma mutevole dei pneumatici. Per questo motivo, i pneumatici della galleria del vento sono progettati per replicare in scala perfetta la deformazione dei fianchi che hanno le gomme reali.

Una variazione della rigidità della spalla e un leggero impatto sull'altezza di marcia sono certamente più che sufficienti per alterare la mappa aerodinamica di un'auto, spostando potenzialmente il bilanciamento e rendendo quella che sull'asciutto è un'auto tranquilla sul bagnato piuttosto difficile da guidare.

Il team principal della Haas, Ayao Komatsu, la cui squadra sembrava trovarsi peggio sulle intermedie rispetto alle slick, ha detto che non si trattava di un fenomeno nuovo per la sua squadra, dato che a Spa aveva evidenziato i problemi di perdita di carico posteriore con le gomme da pioggia.

Pneumatici Pirelli sulla vettura di Oscar Piastri, McLaren MCL38

Foto di: Steven Tee / Motorsport Images

"L'alterazione del bilanciamento aerodinamico dimostra che il posteriore della vettura è debole con le gomme intermedie, un problema nuovo quest'anno. Si progetta la vettura con gli pneumatici della galleria del vento per le condizioni di asciutto, ovviamente. Poi, non ricordo quando abbiamo montato per la prima volta le intermedie o il bagnato, ma subito abbiamo perso molta stabilità".

Cosa dicono i dati

Sebbene i team non siano ancora in grado di stabilire se l'influenza aerodinamica degli pneumatici sia stata decisiva in Brasile, l'analisi dei tempi sul giro indica sicuramente un cambiamento di tendenza. L'aspetto più interessante è che il weekend del GP del Brasile, con la sua gara sprint sull'asciutto e la gara con pioggia, ci ha offerto un'istantanea delle differenze di prestazioni nelle due condizioni.

Sebbene i confronti tra le qualifiche non siano del tutto indicativi, in quanto alcune vetture non hanno mostrato il loro pieno potenziale nelle stesse condizioni di altre, essi mostrano almeno come alcune squadre, come Alpine e Racing Bulls, hanno certamente ottenuto risultati relativamente migliori sul bagnato, mentre la Ferrari ha perso terreno. I risultati di seguito riportati mostrano la vettura più veloce di ciascuna squadra nella Q3.

Risultati delle qualifiche sprint - asciutto

Qualifiche sul bagnato

Sprint - asciutto

Gara - Bagnato

Il ritmo di Red Bull e Mercedes sul bagnato è stato sicuramente migliore rispetto a quello dei rivali, mentre McLaren e Ferrari sono arretrate. Quello della Ferrari è stato forse il calo maggiore, perché Alpine e Racing Bulls si sono dimostrate più veloci nel corso degli stint.