F1 | Cosa bisogna aspettarsi dal tanto atteso aggiornamento della power unit Honda a Zandvoort

Mentre l'Aston Martin ha introdotto in Ungheria il suo primo importante pacchetto di aggiornamenti per la AMR26, Honda porterà a Zandvoort il suo primo aggiornamento della stagione 2026 di Formula 1.

Con il primo pacchetto di aggiornamenti dell'anno di Adrian Newey, il deficit sul fronte del telaio è stato ridotto considerevolmente. L'Aston Martin è ancora lontana da dove vuole essere, ma i dati di Paceteq mostrano che il suo deficit in termini di passo gara in Ungheria era di "appena" 2"034 al giro.

Durante i weekend precedenti a Silverstone e Spa, quel deficit era ancora superiore a cinque secondi al giro, anche se ci sono due avvertenze importanti. In primo luogo, entrambi i circuiti iconici sono molto più lunghi, mentre l'Hungaroring è anche meno dipendente dalle prestazioni della power unit.

Quest'ultima rimane una debolezza per l'Aston Martin, anche se Honda spera di fare un passo avanti all'inizio della seconda metà della stagione, con il suo primo aggiornamento ADUO dell'anno.

Questo aggiornamento è interamente concentrato sul motore a combustione interna, che il general trackside manager e chief engineer, Shintaro Orihara, identifica ancora come la maggiore debolezza di Honda rispetto alla concorrenza.

"Le prestazioni del nostro motore sono decisamente scarse rispetto agli altri costruttori. Quindi probabilmente il punto più importante da migliorare ora sono le prestazioni del nostro motore perché, come ho detto, il divario è piuttosto enorme".

Shintaro Orihara, Honda, during an interview with Ronald Vording, Motorsport.com during the F1 Belgian Grand Prix

Photo by: Honda Racing Corporation

"Senza migliorare le prestazioni del nostro motore a combustione, il resto non aiuta. Diciamo che, se miglioriamo la gestione dell'energia, questo non aiuta se le prestazioni del motore sono scarse", ha spiegato Orihara durante un'intervista esclusiva con Motorsport.com.

"Quindi ora ci concentriamo esclusivamente sul migliorare le prestazioni del nostro motore. Una volta raggiunto il nostro obiettivo lì, allora forse potremo ottimizzare alcune altre piccole aree. Ma il nostro principale punto di attenzione resta comunque la prestazione del motore, del motore a combustione".

Honda sa che colmare il deficit in termini di potenza assoluta richiederà tempo, il che significa che dopo questo primo passo saranno necessari ulteriori aggiornamenti – con alcune delle stime più ottimistiche che suggeriscono un guadagno fino a 30 CV.

Quando gli viene chiesto dell'obiettivo specifico per l'aggiornamento di Zandvoort, Orihara delinea un obiettivo simile a quello dell'Aston Martin in Ungheria: tornare a quello che viene definito il "racing field".

Questo è stato ottenuto sul fronte del telaio, ma Orihara sottolinea che lo stesso deve accadere sul fronte della power unit.

"Il nostro obiettivo è tornare nel racing field, a una situazione in cui i 10 millisecondi o 20 millisecondi che cerchiamo così duramente di trovare ogni weekend possano davvero fare la differenza".

Lance Stroll, Aston Martin Racing

Photo by: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

Honda affronta una nuova sfida di guidabilità con il nuovo motore

Poiché la power unit sta subendo cambiamenti significativi, l'aggiornamento di Zandvoort porta con sé anche un altro punto interrogativo. Riguarda un termine che è stato discusso frequentemente durante i mesi iniziali di questa stagione di F1: guidabilità, ovvero la sensazione che i piloti ricevono dalla power unit.

"Abbiamo sviluppato i nostri strumenti per ottimizzare la nostra guidabilità. Abbiamo fatto buoni progressi ed eravamo vicini a ciò che volevamo ottenere", ha detto Orihara.

"Ma quando introdurremo il motore spec 2, le caratteristiche di combustione cambieranno in modo significativo. Beh, forse non in modo significativo, ma ci sarà una grande differenza".

"E poi anche il comportamento del motore cambierà nella fase di percorrenza in curva. Quindi sì, dobbiamo sviluppare di nuovo la nostra guidabilità".

Va di pari passo con gli aggiornamenti dell'Aston Martin sul fronte del telaio, che hanno anch'essi un impatto sulla guidabilità della power unit.

"Con il cambiamento della specifica della vettura, le velocità in curva saranno molto più elevate. E quindi cambieranno anche le richieste sulla guidabilità".

Lance Stroll, Aston Martin Racing

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Sembra che Honda affronterà la stessa sfida di guidabilità incontrata all'inizio di quest'anno, ma Orihara sottolinea che il costruttore giapponese non ripartirà in alcun caso da zero. Dopotutto, le lezioni apprese possono ancora essere applicate alla nuova specifica.

"Ci sono stati grandi progressi durante questa prima metà della stagione. Abbiamo sviluppato il nostro metodo ottimizzato", ha detto.

"Introdurremo il nostro nuovo motore e probabilmente dovremo fare altro lavoro per migliorare di nuovo la guidabilità, ma ora sappiamo come dobbiamo farlo e dove dovremmo migliorare".

"È stato un grande apprendimento, e possiamo trasferire questo insegnamento al nostro motore B spec".

È in parte per questo aspetto – lavorare sulla guidabilità – che il recente filming day dell'Aston Martin all'Hungaroring con la nuova power unit è stato così importante. Ha già fornito ad entrambe le parti alcuni dati iniziali da analizzare, aiutandole a evitare spiacevoli sorprese a Zandvoort.