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Ecco perché la F1 vede ancora un valore nei piloti più anziani

È facile prendersi gioco del numero di piloti non più troppo giovani presenti al test per i giovani di qualche settimana fa ad Abu Dhabi, ma con l'esperienza il valore viene fuori, secondo Ben Edwards.

Fernando Alonso, Renault F1 Team R.S.20

Fernando Alonso, Renault F1 Team R.S.20

Renault Sport

Due decenni dopo aver raggiunto il massimo livello nel motorsport, Fernando Alonso e Kimi Raikkonen saranno ancora tra gli headliner nel 2021. Con tre titoli mondiali tra di loro, più alcuni che gli sono sfuggiti in volata, le loro statistiche impressionanti rubano la scena.

Alonso ha vinto 11 gare in più di Raikkkonen, ma il campione del 2007 ha un maggior numero di podi (103, comprese le vittorie). Se si sommano i loro risultati, si arriva a 200. Alonso ha la metà dei giri più veloci di Raikkkonen (23), ma lo spagnolo ha condotto una gara in più (84). Ed entrambi hanno segnato quasi 1900 punti in totale.

I loro record parlano ad alta voce, ma in un momento in cui ci sono giovani come Max Verstappen e Charles Leclerc hanno dimostrato un talento in grado di portare una marcia in più nell'equazione, cosa c'è in questi due veterani che ha convinto due squadre a puntare su di loro?

Eric Boullier, ex team principal della Lotus, ma anche Racing Director della McLaren dal 2014 al 2018, ha lavorato a stretto contatto sia con Raikkonen che con Alonso, quindi ha una chiara comprensione del loro valore per una squadra.

Fernando Alonso, McLaren celebrates his 300th GP with Eric Boullier, McLaren Racing Director

Fernando Alonso, McLaren celebrates his 300th GP with Eric Boullier, McLaren Racing Director

"Ad essere onesti, sono molto diversi, ma hanno una cosa in comune: hanno la più forte determinazione che io abbia mai visto", ha detto Boullier. "Fernando ha un'etica del lavoro paragonabile a quella di Michael Schumacher - è il pilota che lavora più duramente sulla griglia di partenza. Kimi si presenta come molto cool, come 'non mi interessa', il che in realtà non è affatto vero. Dietro le quinte può essere molto diretto".

"Lavorano in modo diverso con chi gli sta intorno, grazie alla loro personalità unica. Entrambe possono essere percepite come persone brusche, ma quando si mettono in pista motivano tutti nel team a fare di più".

"A volte si ostinano a chiedere quando studiano i dettagli e cercano risposte perché hanno bisogno di sapere di essere ascoltati. Ai piloti di questo calibro piace attirare l'attenzione, perché possono guidare e influenzare il design della vettura nel modo che vogliono".

Quando Raikkonen era alla Lotus, era noto che non fosse soddisfatto del feeling con il sistema di servosterzo, come ha spiegato Boullier: "È uno di quei piloti molto sensibili allo sterzo; abbiamo dovuto riprogettare la cremagliera dello sterzo per dargli il feeling per cui ha spinto, e anche se si può pensare che ci stessimo arrendendo a lui, come ad un bambino viziato, non è stato così perché quando l'abbiamo fatto ha iniziato a dare i primi risultati".

Questa comprensione innata dei requisiti specifici necessari per il progresso permette ad un veterano di spingere la squadra in avanti, e gran parte di essa deriva dall'esperienza. Ecco perché può essere così difficile per i campioni delle categorie junior mettere piede in F1.

Prima di diventare team principal alla Lotus, Boullier ha gestito il programma giovani del Gravity Management, un gruppo che ha aiutato Esteban Ocon all'inizio della sua carriera. Ocon ha continuato a fornire buone prestazioni alla Force India e alla Renault, ma Boullier era molto consapevole delle sfide extra che un giovane deve affrontare nella sua scalata al top.

Fernando Alonso, Renault F1 Team with the 2005 Renault R25 and Esteban Ocon, Renault F1 Team

Fernando Alonso, Renault F1 Team with the 2005 Renault R25 and Esteban Ocon, Renault F1 Team

Photo by: Renault Sport

 

"Ci sono le categorie junior come la Formula 3 e la Formula 2, nelle quali i ragazzi possono svilupparsi e imparare a gestire un gruppo ristretto di persone intorno a loro, ma poi

improvvisamente spuntano in F1 e hanno centinaia di persone intorno e all'inizio si perdono", ha aggiunto Boullier. "Non sanno chi sta facendo cosa, e c'è una serie di processi e protocolli per imparare a lavorare in F1, che è molto diverso da lavorare in F2 o F3. Questo è un grande passo per loro".

Il cambiamento di mentalità si verifica in più aree, compresa la capacità di cambiare la gestione di base della vettura. Nei campionati junior monomarca, le squadre possono modificare l'equilibrio in base allo stile del pilota. A livello di Gran Premio, la maneggevolezza della vettura di ogni squadra si basa su un concetto aerodinamico attorno al quale è stata costruita l'intera macchina. Se il pacchetto è stato definito per incoraggiare il sottosterzo, ma il nuovo pilota rende al meglio con il sovrasterzo, c'è un problema...

"In F1 il pilota deve adattare la sua guida alla macchina, alle condizioni e alla mescola degli pneumatici che ha", ha aggiunto Boullier. "Per questo motivo ci sono molte informazioni da fornire ai giovani piloti".

Boullier ha lavorato con altri debuttanti come Kevin Magnussen mentre era alla McLaren, e ancora una volta ha visto quegli ostacoli causare danni alla reputazione: "Stessa storia, il passaggio dalla Renault World Series alla F1: un grande, grande cambiamento del mondo. Era ansioso e competitivo, quindi voleva dimostrare di poter fare bene, ma ha fatto qualche errore in più di quello che avrebbe dovuto fare solo perché non era ancora pronto".

Allora, qual è la risposta? La F1 può aprire la porta più facilmente ai giovani di talento e dare loro una migliore opportunità? Se guardiamo all'inizio della carriera di Lewis Hamilton, la McLaren gli ha fornito una base più solida, perché le regole sui test erano molto più generose. Boullier ritiene che sia giunto il momento di imparare da quell'epoca.

"Tra la F2 e la F1 dovrebbe esserci un programma di test adeguato per i piloti, per imparare a gestire l'ambiente tecnico e la vettura stessa", ha detto Boullier. "Permetterebbe ai principianti di gestire l'aspetto tecnico e di interagire con la squadra. Credo che un programma obbligatorio di sei giorni di test per i rookie farebbe un'enorme differenza".

E offrirebbe l'opportunità di bilanciare meglio le cose tra i veterani ed i nuovi arrivati.

Fernando Alonso, Renault F1 Team R.S.20

Fernando Alonso, Renault F1 Team R.S.20

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

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