Come la Formula 1 ha gestito il COVID e cosa succederà in futuro

Il Gran Premio d'Australia 2020 è stato annullato il 13 marzo. Le decisioni che hanno portato il paddock di Formula 1 a volare per mezzo mondo mentre gli orrori della pandemia si dipanavano, con l'evento annullato poco prima dell'inizio della prima sessione di prove della stagione, ha poi sconvolto il campionato. Ma l’annullamento non era nulla in confronto a ciò che sarebbe successo più avanti, dato che la maggior parte del personale di Formula 1 è volata a casa poco prima che i lockdown primaverili fermassero il mondo.

L'attrezzatura della Haas imballata e pronta per essere portata via dalla pitlane

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Eppure nove mesi dopo, il 13 dicembre, la stagione 2020 si è conclusa con successo ad Abu Dhabi. In questi nove mesi, Lewis Hamilton ha conquistato 11 vittorie e 347 punti - 307 dei quali sono stati sufficienti per assicurarsi il campionato con tre gare di anticipo, prima di contrarre la COVID-19 e perdere una gara - mentre Valtteri Bottas, Max Verstappen (con due vittorie a testa), Pierre Gasly e Sergio Perez (con un successo a testa) si sono presi il resto.

La Formula 1 ha di fatto riorganizzato un intero calendario, con solo nove gare che si sono mantenute dal calendario originale e solamente tre che si sono svolte nelle date assegnate prima che irrompesse il Covid. Come organo regolamentare della Formula 1, la FIA è entrata in azione “davvero all'inizio di aprile”, dice il direttore di gara di F1 Michael Masi a Motorsport.com, lavorando su un piano per far ripartire il campionato. Bisognava farlo non appena la pandemia si fosse placata abbastanza da permettere alla società di iniziare a funzionare nella maniera più normale possibile per contrastare la grave minaccia che il virus rappresentava per così tante imprese e vite.

Riapre la fabbrica dell'Alpha Tauri

Photo by: AlphaTauri

Ha sfruttato le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, così come la consulenza di epidemiologi e altri specialisti (sicurezza e gestione del rischio per quanto riguarda gli eventi sportivi) e ha creato un team interno di 7-8 persone che lavorassero per stabilire protocolli che consentissero lo svolgimento della stagione di Formula 1. Questo team ha lavorato in parallelo con il team organizzativo della Formula 1 e con esperti legali e medici dedicati.

“Il nostro gruppo ha lavorato quasi giorno e notte per alcune settimane per stabilire questo protocollo”, spiega il direttore operativo della FIA Bruno Famin, mentre la maggior parte del lavoro è stata completata nel periodo maggio-giugno, quando la Formula 1 si è concentrata sulla riorganizzazione della prima parte del suo calendario 2020. Dal 19 giugno è stato stabilito il Codice di Condotta COVID-19 della FIA, con le linee guida "Ritorno all'automobilismo sportivo" per i club e i campionati, pubblicate una settimana dopo. I protocolli stabiliti per la F1 sono stati adattati per altre serie e sono stati sanciti nella regolamentazione dal nuovo Appendice S del Codice Sportivo Internazionale della FIA.

Test sierologico alla Scuderia Alpha Tauri HQ

Photo by: AlphaTauri

Il personale della Formula 1 ha dovuto accettare un regime di test periodici dopo essere stato sottoposto ad un test pre-evento (questi sono stati gli unici che la FIA non ha pagato) e rispettare i requisiti di distanziamento sociale nelle sedi, dove le linee guida RTMS hanno identificato come ridurre i livelli di personale, pur mantenendo gli standard di sicurezza esistenti. Solo quattro gare hanno permesso l'ingresso degli spettatori nel corso della stagione riformulata.

“La cosa più difficile, credo, è abbastanza ovvia – dice Famin – Era assicurarsi di gestire correttamente i test giusti con i risultati giusti, con la persona giusta. All’inizio, ad essere onesti, era un po’ complesso. Dopo aver industrializzato il processo, è stato più facile. Ma la preoccupazione principale, naturalmente, era quella di ottenere il giusto risultato con la persona giusta”.

La FIA è rimasta molto colpita dalla collaborazione ricevuta dai team di Formula 1, che hanno tutti coinvolto i loro dirigenti sportivi nell'aiutare l’organo di governo a stabilire i protocolli COVID-secure. Ma non c'è stata la possibilità di testare le nuove regole prima dell'inizio della stagione, cosa che alla fine è stata fatta al Red Bull Ring.

Scheda informativa sulla sicurezza

Photo by: Jon Noble

Questo luogo ha giocato un ruolo fondamentale per l’inizio della stagione di Formula 1. La Red Bull, proprietaria e promotrice dell’impianto in Austria, essendo “abbastanza potente” secondo Famin, è stata fondamentale per far partire la stagione. Suggerisce che le regole erano pronte al 90%, per necessità, dato che il blocco significava che gli eventi di prova non erano un’opzione. Ma la doppietta austriaca li ha fatti confermare, e sono stati trasportati negli altri 11 paesi che la Formula 1 ha poi visitato. Alcune specifiche regole locali sono state rispettate come aggiunte, ma il protocollo FIA è rimasto lo stesso, a parte l'obbligo di essere testati 24 ore dopo l’arrivo ad ogni gara, che è arrivato per il GP del Portogallo.

Questo ha portato Lance Stroll a saltare il GP dell’Eifel per quello che è stato poi diagnosticato come COVID, ma Famin dice che “non c'è alcuna relazione o connessione con l’episodio di Stroll”. Aggiunge: “Ma c'è stata una connessione di un numero crescente di casi positivi in Formula 1 e in Europa in generale, come il bit di seconda ondata. Per essere sicuri che il filtro fosse ancora più efficiente, abbiamo aggiunto questo test aggiuntivo entro le 24 ore dopo l’arrivo in gara.

"Quando siamo ripartiti a luglio, eravamo davvero nella fase più bassa della pandemia. Penso che abbiamo avuto il nostro primo caso positivo in Ungheria, terzo appuntamento della stagione. Dopo quello si può vedere nella cifra settimanale che abbiamo avuto una media di diciamo 10, meno due, più due casi positivi per una settimana, che è normale”.

Lance Stroll, Racing Point cammina sulla pista

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Dopo che il risultato di un test positivo al coronavirus ha fermato la gara di Melbourne, il nuovo sistema è stato costruito in modo tale che Famin dice di essere stato "in grado di gestire i casi positivi" e di mantenere la stagione in corso. Considerando ciò che era in gioco - la continua esistenza delle squadre di Formula 1, i loro fornitori, le piste - potenzialmente ogni livello di sport motoristico era a rischio. Il fatto che la Formula 1 abbia completato una stagione è stato notevole. Anche tutte le altre serie hanno il merito di aver completato o tenuto le loro stagioni, ma, in quanto primo campionato del motorsport, quello che è successo alla Formula 1 quest’anno è stato fondamentale.

"Come industria, come sport, collettivamente - e intendo tutti coloro che vi sono coinvolti - dovrebbero essere molto orgogliosi di ciò che abbiamo realizzato – dice Masi – io e Steve Nielsen, direttore sportivo della Formula 1, abbiamo avuto tre grandi pietre miliari. Una è stata l'apertura della pitlane in Austria per le prime prove libere, che è stato un grande passo avanti. La seconda è stata l'arrivo della domenica sera di Monza, perché un campionato mondiale è tale con otto eventi completi. La terza è stata arrivare ad Abu Dhabi il giorno della gara di domenica”.

Griglia di partenza nel pre gara

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

La natura della Formula 1 è viaggiare. Silverstone, un po’ ironico, si è offerto di ospitare 12 gare quest’anno per aiutare il campionato ad adempiere ai suoi lucrosi contratti di trasmissione - ma questa non è la Formula 1. Deve viaggiare, e viaggiare è stato ovviamente estremamente difficile nel 2020. Farsi trasportare tutto il kit necessario mentre i Paesi stavano cambiando il loro status di blocco, in particolare verso la fine della stagione, è stata una vera sfida. La natura nomade della Formula 1è il più grande ostacolo al ritorno alla normalità. Ora abbiamo a disposizione molteplici e meravigliosi vaccini per aiutare a fermare il virus. Ma, come si è visto terribilmente nel Regno Unito nelle ultime settimane, la pandemia è tutt’altro che finita. Sono probabili ulteriori e continue restrizioni.

La Formula 1 ha annunciato un calendario di 23 gare per il 2021, con il ritorno nei circuiti che avrebbero dovuto far parte del programma del 2020, più la controversa nuova gara in Arabia Saudita e uno slot da confermare al posto della ormai incerta gara d'esordio del Vietnam. Mancano poco meno di tre mesi alla gara inaugurale, una considerazione fondamentale per l'immediato futuro della F1.

I protocolli COVID funzionano. Ma le restrizioni di viaggio potrebbero avere un grosso impatto sul calendario del 2021. La gara di Melbourne sta cercando di implementare una biosfera altrettanto rigorosa come quella che ha funzionato con successo ad Abu Dhabi, ma la gara australiana in realtà si svolge all'interno della città...

A proposito del 2021, Masi conclude: “Se a Melbourne venerdì del 2020, quando il Gran Premio d'Australia è stato annullato, ci avessero detto che entro 7-10 giorni il mondo sarebbe stato chiuso e sarebbero stati bloccati i viaggi internazionali, credo che nessuno lo avrebbe previsto. Credo che abbiamo pensato ‘ok, succederà qualcosa, ma niente di importante’. Poi c’è stato il modo in cui i Paesi hanno reagito, l’Europa che è andata in lockdown, poi è uscita, poi è tornata il lockdown, e come i vari Paesi stanno affrontando la situazione”.

Dettagli del tracciato

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

"È solo uno degli aspetti su cui stiamo lavorando per cercare di avere un ‘anno normale’, mettiamolo tra virgolette. Ma ci sono elementi che saranno fuori dal nostro controllo. Quindi, continueremo a lavorare con i nostri partner in Formula 1, a lavorare con i vari promotori, a lavorare con i vari enti nazionali con le ASN di ogni paese, e a cercare di ottenere il meglio possibile da un processo e poi lavorarci intorno con tutte le squadre. E fare il miglior lavoro che possiamo fare collettivamente, come abbiamo fatto per tutto il 2020".

Quindi, possiamo aspettarci che l'imprevisto abbia un impatto su ciò che è stato pianificato per il 2021. Ma la stagione appena trascorsa ha dimostrato che c’è un modo di andare a correre con successo - e su questo si farà probabilmente affidamento ancora per un po' di tempo.