Bottas non vuole fermarsi: perché crede di avere ancora un futuro in F1

Dopo aver nutrito grandi speranze su ciò che un passaggio all'Alfa/Romeo Sauber nel 2022 - allora sotto la guida di Fred Vasseur - avrebbe potuto portargli in ottica futura, al termine di questa stagione Valtteri Bottas ha dovuto dire addio alla Formula 1, quantomeno come pilota ufficiale.

Essendo stato scartato per un posto a Hinwil per il 2025 a favore di Gabriel Bortoleto, e non avendo altre opzioni, Bottas ha deciso di accettare l'offerta della Mercedes come pilota di riserva, sperando di poter tornare a gareggiare per il 2026 quando si riaprirà il mercato. Infatti, essendo arrivata anche piuttosto tardi la scelta di Sauber, che attendeva di capire se Bortoleto potesse liberarsi o meno, Bottas ha lasciato scadere altre offerte.

Il finlandese ha affrontato con coraggio le sfide di questa stagione, dove i punti salienti sono stati le sue attività extra pista più che le sue prestazioni sui campi di gara. Ma per una persona competitiva come lui, le difficoltà di Bottas non sono state facili da affrontare.

Valtteri Bottas, KICK Sauber

Foto di: Andy Hone / Motorsport Images

Parlando con Motorsport.com, Bottas ha detto: "È difficile, sicuramente, perché vorrei mostrare quello che so fare, brillare e avere i miei momenti, ma è difficile nelle retrovie. La gente non vede e quasi dimentica quello che puoi ottenere. Quindi penso che sia stato un po' sfortunato a essermi trovato in questa situazione, che alla fine è stata la peggiore delle ipotesi. Mi sono ritrovato senza un posto per l'anno prossimo".

"Se potessi tornare indietro di tre anni, probabilmente avrei scelto un'altra squadra, in base alla situazione attuale. Ma non si può prevedere il futuro, perché il primo anno, quando ho firmato con Fred [Vasseur e la Sauber] per tre anni, c'era un piano chiaro e obiettivi chiari. Il primo anno è stato, credo, complessivamente ottimo. Ma poi, quando Fred se n'è andato [per andare in Ferrari], le cose sono un po' crollate, compresi gli obiettivi ".

Bottas non poteva certo prevedere come sarebbero andate le cose quest'anno, visto che la Sauber è precipitata nelle retrovie e ha chiuso al 10° posto nel campionato costruttori. Solo l'ottavo posto di Zhou Guanyu in Qatar ha impedito alla squadra di chiudere il 2024 senza punti in classifica.

Parte della spiegazione del calo di competitività è che la squadra si è concentrata troppo sui piani Audi per il 2026, trascurando il presente. Ma Bottas ritiene che le cose non siano state aiutate anche dall'impatto di una gestione a rotazione che ha visto al comando prima Vasseur, poi Andreas Seidl e, infine, Mattia Binotto.

Valtteri Bottas, Stake F1 Team KICK Sauber, sulla griglia di partenza con gli ingegneri

Foto di: Andy Hone / Motorsport Images

"Non c'è stata abbastanza stabilità in termini di leadership. Ora abbiamo il terzo nuovo leader nell'arco di tre anni, e con ogni cambio al vertice sono cambiate anche molte persone chiave nei ruoli. Ci sono state persone che se ne sono andate e persone che sono arrivate, e questo naturalmente richiede tempo. Non credo che abbiamo avuto una base solida su cui costruire".

"È come se avessimo costruito qualcosa, poi fosse crollato e ci avessimo riprovato. Quindi credo che questo sia l'aspetto principale, la mancanza di stabilità in generale".

E Bottas non ha dubbi sul fatto che se c'è una cosa che un top team come la Mercedes aveva durante il suo ciclo vincente era proprio la stabilità. "Quando ero alla Mercedes, questo era un grande punto di forza. Tutti avevano contratti lunghi, lunghi. C'era sempre stabilità. Così ci si poteva concentrare sul lavoro, senza perdere tempo a cercare nuove persone o a cacciarne altre. Credo che questo sia il caso di molte squadre di alto livello".

C'è però una vita felice fuori dalla pista

Valtteri Bottas, KICK Sauber

Foto di: Andy Hone / Motorsport Images

Sebbene le cose non siano andate benissimo per Bottas in pista, c'è una certa ironia nel fatto che sembra essere più felice che mai fuori dalla pista. "Purtroppo non mi sono divertito molto a lottare per ottenere i risultati che volevo in pista. Quindi in pista è stato sicuramente molto impegnativo.Ma ho cercato di compensare con la mia vita fuori dal paddock, facendo altre cose, perché ho bisogno di emozioni da qualche parte".

"Voglio raggiungere i miei obiettivi in qualcosa. Quindi, a parte tutte queste cose, l'ho fatto perché ho bisogno di quella sensazione di poter fare e raggiungere qualcosa. Per questo sono molto, molto contento".

Una delle sue attività fuori pista più interessanti è stata la decisione di fare un Ironman a casa: una nuotata di 2,4 miglia in una piccola piscina, un giro in bicicletta di 112 miglia e poi una maratona di 26,2 miglia su un tapis roulant.

Valtteri Bottas, Team Stake F1 Kick Sauber, pedala sul circuito

Foto di: Zak Mauger / Motorsport Images

Parlando di questa "pazzia", Bottas ha detto che l'idea gli era venuta la sera precedente a cena. "Stavo bevendo un po' di vino e poi mi sono detto: 'Domani provo a fare un Ironman, uno completo'. Alle 6 del mattino sono andato in piscina e siamo partiti! A metà percorso pensavo: "Cosa sto facendo? Perché l'ho fatto? Ma poi ho pensato: 'Ok, sono a metà strada. Non c'è modo di fermarsi ora'. Quindi ho dovuto portarlo a termine".

"Sono felice di averlo fatto. È stata un'esperienza che mi ha aperto gli occhi dal punto di vista mentale. Sai, devi davvero scavare a fondo e imparare quanto sia importante la forza mentale. Perché alla fine, quando il corpo è scarico e non hai energie, si va avanti solo con la forza di volontà. Ed è una sensazione molto bella quando la porti a termine".

È questo bisogno di spingere se stesso e la felicità per tutto ciò che lo circonda, che alla fine lo ha reso determinato a non abbandonare la F1 dopo tutto quello che ha passato quest'anno. "È per questo che sento di non aver ancora finito davvero con questo sport, perché sento che potrei continuare per sempre. Anche per questo sento di avere ancora qualcosa da dare a questo sport, qualunque sia il suo ruolo".