Austin, Libere 1: Hamilton rialza la testa. Mercedes imprendibili!

Lewis Hamilton non ci sta: aveva promesso che avrebbe dato battaglia a Nico Rosberg fino alla fine del mondiale e il tre volte campione del mondo nel primo turno di prove libere del GP degli Stati Uniti è tornato ad essere davanti a tutti con la Mercedes W07 Hybrid.

L'inglese ha ottenuto un tempo di 1'37"428 con la gomma Soft, lasciando a oltre tre decimi il leader del mondiale staccato con l'altra freccia d'argento. Hamilton nella parte anteriore della scocca ha montato per la prima volta in Formula 1 una telecamera a 360 gradi, introducendo nel Circus una nuova tecnologia che è stata sperimentata dalla FOM.

Le due Mercedes hanno letteralmente fatto il vuoto rispetto a tutti gli altri, mettendo la concorrenza ad un distacco di quasi due secondi! Nel team di Brackley sembrano aver superato i dubbi sull'affidabilità dei motori dopo la rottura di Hamilton in Malesia: Rosberg ad Austin ha montato il quinto motore, mentre i team clienti (Force India, Williams e Manor) hanno potuto contare sulle unità nuove. Alle spalle delle W07 Hybrid è spuntata la Red Bull Racing di Max Verstappen: l'olandese ha ottenuto la sua prestazione con la mescola Medium. La RB12 è parsa molto instabile nel posteriore con frequenti pompaggi nei punti più veloci e il giovane conduttore si è anche lamentato di andare a limitatore con l'ottava marcia sul rettilineo principale.

Il ragazzino olandese è riuscito a tenersi alle spalle Kimi Raikkonen con la migliore Ferrari. Il finlandese ha pagato 28 millesimi di secondo sulla Red Bull Racing pur disponendo di pneumatici con la fascia gialla, visto che le Supersoft, con la pista non gommata, hanno mostrato una chiara propensione al graining. Kimi è stato ancora una volta più consistente di Sebastian Vettel, ma il tedesco ha dovuto rinunciare al suo giro migliore perché salendo su un cordolo si è staccata la bat wing ancorata al T-tray che è andata a colpire lo specchietto retrovisore destro della Rossa che il pilota è riuscito a non perdere tenendolo con una mano.

Vettel, quindi, si è accontentato dell'ottavo posto pagando 2"5 da Lewis Hamilton. Dietro all'interlocutoria Ferrari è spuntato Nico Hulkenberg con la Force India: il tedesco in partenza per la Renault ha centrato un 1'39"712 a soli tre decimi dalla SF16-H, ma si deve guardare dalla Williams di Valtteri Bottas che lo segue ad appena 64 millesimi di secondo, mentre la seconda Red Bull Racing di Daniel Ricciardo è settima (anche l'australiano ha lavorato solo sulle Medium). Bottas ha iniziato la sessione girando con l'Halo verniciato di bianco, mentre la protezione della testa è stata usata anche da Nico Hulkenberg (Force India) e Daniil Kvyat (Toro Rosso).

La top ten è stata completata dalle due Toro Rosso con Daniil Kvyat davanti a Carlos Sainz: lo spagnolo ha preceduto Felipe Massa in difficoltà con la FW38, mentre è da leggere in chiave positiva la prestazione dell'altro Felipe brasiliano, vale a dire Nasr che ha portato la Sauber C35 al 12esimo posto.

Delude la McLaren 13esima con Fernando Alonso a quasi tre secondi dalla Mercedes, mentre Jenson Button è finito addirittura in 18esima piazza: ai problemi di motore Honda si stanno sommando quelli di telaio della MP4-31 che, evidentemente, non è così buona come la volevano far passare a Woking.

Le due Haas sono 14esima con Romain Grosjean e 15esima con Esteban Gutierrez: la prima sessione è stata tribolota per la squadra americana: il francese ha perso dei pezzi strisciando su un cordolo proprio come la Ferrari di Vettel.

Da segnalare che in pista c'erano due collaudatori: si è rivisto Alfonso Celis sulla Force India di Sergio Perez che è rimasto a piedi: il messicano ha pagato 1"7 dal compagno di squadra accontentandosi della 17esima prestazione. Sulla Manor il tetser Jordan King è riuscito a fare meglio di Esteban Ocon risultando 20esimo, mentre il francese è scivolato all'ultimo posto, molto staccato per diversi problemi.

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	25	1'37.428			203.707
2	6	Nico Rosberg	Mercedes	Mercedes	27	1'37.743	0.315	0.315	203.050
3	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	28	1'39.379	1.951	1.636	199.708
4	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	21	1'39.407	1.979	0.028	199.651
5	27	Nico Hulkenberg	Force India	Mercedes	27	1'39.712	2.284	0.305	199.041
6	77	Valtteri Bottas	Williams	Mercedes	30	1'39.776	2.348	0.064	198.913
7	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	26	1'39.963	2.535	0.187	198.541
8	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	15	1'39.988	2.560	0.025	198.491
9	26	Daniil Kvyat	Toro Rosso	Ferrari	16	1'40.131	2.703	0.143	198.208
10	55	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	Ferrari	26	1'40.140	2.712	0.009	198.190
11	19	Felipe Massa	Williams	Mercedes	27	1'40.191	2.763	0.051	198.089
12	12	Felipe Nasr	Sauber	Ferrari	16	1'40.287	2.859	0.096	197.900
13	14	Fernando Alonso	McLaren	Honda	26	1'40.362	2.934	0.075	197.752
14	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	15	1'40.826	3.398	0.464	196.842
15	21	Esteban Gutierrez	Haas	Ferrari	15	1'40.970	3.542	0.144	196.561
16	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	17	1'41.170	3.742	0.200	196.172
17	34	Alfonso Celis Jr.	Force India	Mercedes	27	1'41.422	3.994	0.252	195.685
18	22	Jenson Button	McLaren	Honda	21	1'41.663	4.235	0.241	195.221
19	20	Kevin Magnussen	Renault	Renault	22	1'41.942	4.514	0.279	194.687
20	42	Jordan King	Manor	Mercedes	29	1'42.012	4.584	0.070	194.553
21	30	Jolyon Palmer	Renault	Renault	31	1'42.332	4.904	0.320	193.945
22	31	Esteban Ocon	Manor	Mercedes	27	1'43.874	6.446	1.542	191.066