Audi: il Qatar è pronto a rilevare delle quote del team di F1

L'Audi è sul punto di vendere una quota del suo team di Formula 1, che al momento corre ancora con il nome Sauber, al Qatar, con un annuncio che potrebbe arrivare prima del Gran Premio del Qatar.

Nonostante le ripetute smentite, le prime speculazioni su un potenziale accordo sono state rivelate dal giornalista veterano Joe Saward, mentre le fonti di Motorsport.com hanno suggerito che l'accordo potrebbe andare in porto già la prossima settimana. Si parla anche della possibilità di un investimento molto più consistente di quanto inizialmente previsto.

Solo a marzo di quest'anno, dopo l'inizio della stagione di F1, Audi aveva annunciato che avrebbe acquistato il 100% del team Sauber dall'ex proprietario Finn Rausing. Il prezzo di acquisto era stimato in circa 650 milioni di euro.

Ma la situazione per il costruttore tedesco sembra essere cambiata nelle ultime settimane, con Volkswagen AG, che possiede anche il marchio Audi, in preda ad una crisi economica.

In Germania si parla di una chiusura per diversi stabilimenti e della perdita di fino a 30.000 posti di lavoro. Una crisi che sta lasciando il segno anche sul marchio Audi, che sta affrontando sfide simili sul mercato mondiale.

Audi e gli addetti ai lavori dicono in privato che attualmente è molto difficile giustificare con il gruppo la spesa di un programma di sviluppo su larga scala del team di F1, necessario se l'azienda vuole essere competitiva nel medio-lungo termine a partire dal 2026.

Finora Audi ha mantenuto un profilo basso sulle voci di un ingresso dell'Emirato del Qatar nella mischia. La linea ufficiale è molto chiara: "Per principio, non commentiamo le speculazioni".

Audi CEO Gernot Dollner and Mattia Binotto, CEO and CTO, Stake F1 Team KICK Sauber

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Di fronte ad una domanda diretta, l'azienda si è limitata a fare riferimento a una dichiarazione rilasciata dall'amministratore delegato, Gernot Dollner, in occasione del Gran Premio d'Italia.

In quell'occasione, Dollner ha affermato che è "il momento giusto" per l'ingresso di Audi in F1: "La decisione è stata preparata bene due anni e mezzo fa e rivalutata l'anno scorso. Crediamo fermamente che la F1 e Audi siano un binomio perfetto. È in linea con la nostra strategia e, sebbene sia ambiziosa e richieda tempo, è anche perfettamente in linea con il modo in cui ci stiamo reinventando dal punto di vista aziendale".

Ma una cosa è altrettanto chiara: il momento è difficile per sostenere all'interno del gruppo che Audi possa investire meno denaro data la crisi che circonda Volkswagen AG.

I capitali freschi del Qatar sarebbero quindi benvenuti, aiutando a portare avanti lo sviluppo del team di F1 senza che i soldi debbano lasciare Ingolstadt. Secondo quanto riportato, i qatarioti hanno dichiarato di essere disposti a spendere fino a un miliardo di euro per il progetto, se le condizioni sono quelle giuste.

Il Qatar sarebbe in ogni caso un investitore logico per Audi, perché la compagnia aerea statale Qatar Airways è già uno sponsor chiave della F1 e da anni il Qatar mostra interesse per il campionato come piattaforma globale.

Il Qatar ha anche già investito in Volkswagen AG con una partecipazione del 17% nel gruppo. Il Qatar è il terzo azionista del Gruppo Volkswagen, dopo Porsche (53,3%) e lo Stato della Bassa Sassonia (20%), attraverso la Qatar Holding LLC.

Lewis Hamilton, Mercedes-AMG

Photo by: Erik Junius

Se Volkswagen AG dovesse infine beneficiare di un investimento nel team Audi F1, il Qatar parteciperebbe anche indirettamente come uno degli azionisti.

Il Qatar occupa anche due dei 20 seggi del consiglio di sorveglianza di Volkswagen AG, occupati da Hessa Sultan Al Jaber, ex ministro delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione, e Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, amministratore delegato della Qatar Investment Authority.

Tra l'altro, il presidente del consiglio di sorveglianza è Hans Dieter Potsch, mentre un altro membro è il primo ministro della Bassa Sassonia Stephan Weil.

Anche se i colloqui sono già in fase avanzata, al momento non ci sono informazioni chiare su come il Qatar intenda entrare nel programma di F1 di Audi. Si ipotizza che possa trattarsi di un investimento di minoranza che non comporti cambiamenti significativi nell'immagine pubblica del team.

Ma l'investimento potrebbe anche essere più consistente, con una modifica del nome della squadra, che includerebbe il Qatar o una società del Qatar accanto ad Audi. Questo sarebbe probabilmente il caso se il Qatar rilevasse più del 50% delle azioni della Sauber AG e acquistasse anche lo stabilimento di motori di Neuburg.

In ogni caso, l'idea di far salire a bordo un nuovo investitore come il Qatar non faceva parte della visione del programma Audi F1 fin dall'inizio, ma è nata dalla crisi economica.

Audi and BP logo

Photo by: Audi

E forse è anche dovuto al fatto che le due figure chiave che sono state in gran parte responsabili dell'avvio dell'ingresso in F1 non sono più in Audi.

Uno di loro, Markus Duesmann, considerato un ardente sostenitore della F1, è stato licenziato come CEO di Audi nell'estate del 2023. L'altro è Oliver Hoffmann, che ha originariamente supervisionato l'ingresso in F1 come membro del consiglio di amministrazione di Audi per la ricerca e lo sviluppo, ma ha lasciato anche lui nel luglio 2024.

Il successore di Duesmann, Gernot Dollner, si è poi impegnato in linea di principio per la F1, dopo una fase di valutazione durata diversi mesi. Tuttavia, si dice che sia meno disposto a scendere a compromessi quando si tratta di subordinare altre divisioni per favorire il successo della F1 e di fare grandi investimenti.

Se si dovesse arrivare ad una vendita di azioni, non si tratterebbe di un nuovo modello in F1, dato che la Mercedes appartiene solo per un terzo al gruppo Mercedes, mentre gli altri due terzi sono controllati da Toto Wolff e dal gruppo chimico INEOS.