F1 | Tsunoda, l'arte di adattarsi in Red Bull: cosa ha imparato osservando Max

La classifica mondiale racconta di una Red Bull al terzo posto, unica squadra in grado di interrompere il dominio McLaren in questo avvio di campionato alla domenica, grazie al successo conquistato in Giappone davanti alle due MCL39 con Max Verstappen.

Eppure, l’inizio di stagione per la scuderia di Milton Keynes non è stato così lineare e semplice, complice una RB21 che non ha dato esattamente i riscontri sperati. L’obiettivo era semplificare la RB20 e allargare la finestra di funzionamento nel tentativo di ampliare le opzioni a livello di setup per il team e i piloti.

Tuttavia, nonostante qualche piccolo miglioramento complessivo, la RB21 si è confermata una vettura complessa e difficile da guidare, incluso Yuki Tsunoda, arrivando in Red Bull per sostituire dopo solo due gare un Liam Lawson in grave difficoltà.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto di: Sam Bloxham / Motorsport Images

Sin dai primi chilometri a Suzuka, Tsunoda ha però dato indicazioni positive, confermando quantomeno di poter uscire dalle ultime file della classifica, dove, al contrario, Lawson era rimasto impantanato sia in Australia che in Cina, senza mostrare evidenti progressi. Il nipponico è riuscito a digerire meglio determinate caratteristiche della RB21, anche se il periodo di adattamento è tutt’altro che finito.

Questo è anche uno dei motivi per cui Red Bull ne sta tessendo le lodi, considerando anche la pressione sulle sue spalle nell'essere catapultato in un ambiente nuovo e contro Verstappen. L'obiettivo per Red Bull non è battere Max, ma restare entro un certo limite che gli permetta di entrare in top 10 e guadagnare punti, cosa che sarebbe riuscito a fare anche a Jeddah senza incidente. 

Rispetto alla Red Bull, la Racing Bulls chiaramente dispone di meno carico e di picchi di performance inferiori, ma può contare su una finestra di funzionamento più ampia, che consente ai piloti e agli ingegneri di portare più facilmente la VCARB02 al limite. Ciò lo si nota soprattutto sul giro secco, dove in effetti Tsunoda si è trovato più a suo agio con la Racing Bulls che con la Red Bull, come dimostra il quinto posto in Australia.

Per ora, nella sua avventura con la RB21, il giapponese è riuscito a mettere insieme due Q3 in Bahrain e in Arabia Saudita, a cui si somma l’esclusione in Q2 in Giappone nel primo weekend con il team anglo-austriaco. Analizzando l’andamento delle qualifiche disputate con la Red Bull fino a ora, emergono degli elementi interessanti, sia nel confronto con Verstappen che nell’estrarre il massimo dalla vettura.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto di: Steven Tee / Motorsport Images

Gli errori nascono dal non aver capito a fondo la RB21

Tsunoda ha faticato nel mettere insieme tutti i pezzi del puzzle nel corso dell’ultima manche, quando si è alla ricerca del limite assoluto della monoposto, tanto da non riuscire a migliorare il proprio tempo della Q2. In Bahrain ha pagato un errore al tornante di curva 10, mentre in Arabia Saudita ha pesato una sbavatura in uscita da curva 4.

Errori che ricordano lo stesso percorso di "adattamento" sperimentato da Lawson, il quale, nelle due qualifiche disputate con la RB21, non era mai riuscito a completare l’ultimo tentativo senza commettere sbavature, a conferma di quanto fosse al limite.

Sin dalle prime battute, il pilota giapponese è rimasto colpito dall’estrema reattività dell’anteriore della vettura di Milton Keynes, molto più sensibile rispetto a quello della VCARB02, e ciò, come è normale che sia, richiede un periodo di assimilazione. 

"È la prima volta che guido una macchina completamente diversa. Fino ad ora ho guidato solo con la VCARB negli ultimi quattro anni, quindi è la prima volta che guido la macchina di un team diverso", ha spiegato Tsunoda durante il weekend a Jeddah.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto di: James Sutton / Motorsport Images

“Mi sento ancora un rookie in questa squadra, quindi sto esplorando tanti setup. Sapevo già come Max costruire quella sensazione di fiducia nel weekend rispetto a come faccio io. È un modo diverso, anche perché Max ha già una fiducia estrema in questa auto”.

Analizzando i primi due weekend in Red Bull, Verstappen e Tsunoda hanno corso con carichi differenti: il giapponese ha gareggiato con più carico per trovare maggiore costanza nel comportamento della vettura, mentre l’olandese, anche con i precedenti compagni di squadra, è sempre riuscito a gestire un retrotreno più scarico, il che aiuta anche sul fronte delle velocità di punta.

Un aspetto da non sottovalutare, soprattutto considerando come la RB21 costruisce il tempo sul giro secco, soprattutto sui rettilinei e nelle curve a media-alta velocità, per cui la versatilità di Max può garantire un vantaggio. Tuttavia, Yuki crede di aver raggiunto un buon livello di fiducia con la vettura, considerando che è solo al terzo GP sulla RB21.

Non è "solo" velocità - e Max in questo è un passo avanti

"In termini di fiducia, sono felice, considerando che ho fatto solo poche gare e che andrà a crescere. Per ora sto tentando di capire come funziona questa macchina, come metterla nella finestra che vuole, dal punto di vista del warm-up delle gomme e del setup. Penso di non aver ancora compreso nemmeno la metà. Queste cose sono la chiave su cui sto cercando di lavorare per capirle il prima possibile".

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto di: Sam Bloxham / Motorsport Images

Non è un caso che, parlando proprio del riuscire a mettere insieme la performance nei momenti critici, Tsunoda abbia parlato di una mancanza di costanza. Spesso, anche la RB21 si è dimostrata una vettura abbastanza imprevedibile e difficile da guidare, per cui è difficile trovare la costanza necessaria al limite. Ma questo non è l’unico motivo.

Soprattutto sul giro secco, riuscire a capire il limite della vettura è fondamentale, ma è altrettanto vitale essere in grado di preparare nel miglior modo possibile il tentativo, soprattutto in un’era in cui le gomme sono così sensibili in termini di temperature. Un aspetto che si scontra ulteriormente con la ridotta finestra di funzionamento della RB21, che solo Verstappen riesce a interpretare e padroneggiare.

"Max percepisce più cose di me nella macchina, come per esempio la temperatura delle gomme quando si esce dal garage. Quando le temperature scendono da Q1 a Q3, Max si adatta,  Quando la temperatura cala, lui sa adattare il giro di war-up, sa come scaldare le gomme in ogni curva, magari aumentando il passo o cose del genere".

"Io, tra me e me, questa cosa non l’ho sentita così. Non sono riuscito a percepire ciò che sentivo con la Racing Bulls. Non riesco ancora a sentirlo con questa macchina, forse semplicemente perché non sto guidando completamente rilassato", ha aggiunto Tsunoda, rimarcando come manchi quella naturalezza di cui godeva con la Racing Bulls.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto di: Red Bull Content Pool

C'è da costruire anche un nuovo rapporto

"Penso che quei dettagli siano davvero importanti con questi regolamenti, che rendono le gomme molto sensibili, e un decimo, o anche pochi millisecondi in ogni curva, fanno una grande differenza". Dettagli che si costruiscono non solo con una maggiore fiducia nella vettura, ma anche nel rapporto con il proprio ingegnere, di fatto uno dei punti di forza dell’accoppiata Verstappen-Lambiase.

Tornando indietro di qualche settimana, in Bahrain Tsunoda aveva spiegato come fosse alla ricerca del feeling con il suo nuovo ingegnere di pista in Red Bull, il che richiede del tempo per sbocciare. "Fa parte del processo di apprendimento. Dobbiamo rendere tutto molto più fluido dal punto di vista operativo: il warm-up delle gomme, gli switch [sul volante], tutte queste cose. È stato piuttosto caotico in generale. Forse io e Woody [Richard Wood, ingegnere di pista] dobbiamo uscire stasera e rafforzare un po' il nostro rapporto!", aveva raccontato scherzando il giapponese a Sakhir.

In realtà, Tsunoda aveva cambiato ingegnere di pista anche in Racing Bulls nel 2024, quando Ernesto Desiderio subentrò a Mattia Spini, con quest’ultimo promosso in un altro ruolo. Tuttavia, Desiderio era già nel team da tempo e aveva avuto modo di comprendere come comunicare in modo efficace con Tsunoda, facilitando il passaggio.

In questi giorni, per facilitare e velocizzare il suo ambientalmento al mondo Red Bull, il team di Milton Keynes ha organizzato sia un'intensa sessione al simulatore che in pista con una RB19: un'opportunità di accumulare chilometri lontano dalla pressione di un weekend di gara.