NLS | Incredibile Mercedes: chiede di spostare il via per far correre Verstappen

Con l'annuncio di Winward della partecipazione alla 24 Ore del Nürburgring-Nordschleife di quest'anno come Mercedes-AMG Performance Team, è stato aggiunto un altro tassello al puzzle della prevista partecipazione di Max Verstappen. Anche se inizialmente è stata presentata solo la vettura gemella, il progetto dell'olandese entra ora nella fase decisiva.

Secondo le informazioni raccolte da Motorsport.com, Verstappen non solo ha ottenuto il via libera da Mercedes e Red Bull F1 per l'iniziativa, ma anche dalla stessa società produttrice di bevande Red Bull. L'ultimo ostacolo per la partecipazione alla classica gara endurance rimane quindi la questione se potrà disputare uno degli eventi di preparazione, che per lui è una condizione imprescindibile.

A quanto pare, Mercedes sta compiendo sforzi ai massimi livelli: persino il capo Ola Källenius e il responsabile del motorsport Toto Wolff si sarebbero impegnati a favore di Verstappen per il rinvio dell'inizio della stagione della Nürburgring-Langstrecken-Serie (NLS), che attualmente coincide con il Gran Premio di F1 di Cina a Shanghai.

Il capo della NLS sul rinvio: "La richiesta è stata presentata"

Infatti, Mercedes-AMG ha presentato una richiesta ufficiale alla NLS per rinviare la data della gara NLS1 (14 marzo). Attualmente, tutte e tre le gare e le due di qualificazione prima della 24 Ore coincidono con il calendario di F1.

Le voci secondo cui il rinvio della NLS1 sarebbe già stato deciso e resterebbero solo da chiarire alcuni dettagli sono state smentite dal capo della NLS, Mike Jäger. "La richiesta di un possibile rinvio è stata presentata, ma non c'è altro", ha dichiarato su richiesta di Motorsport.com.

Ciò è dovuto al fatto che ora dovranno essere presi in considerazione numerosi aspetti, come ad esempio una serie di gare che hanno già prenotato alcune date. Se la NLS1 venisse rinviata, lo sarebbe di una settimana, al 21 marzo e si svolgerebbe quindi, se le condizioni meteorologiche nell'Eifel lo consentissero, nel fine settimana tra le gare di F1 di Cina e Giappone.

"Lo stiamo valutando, ma non è ancora stato deciso nulla. Deve andare bene per tutti", sottolinea Jäger

Max Verstappen pensava ai suoi piani AMG durante il lancio della Ford a Detroit?

Foto: Red Bull Content Pool

N24: quali piloti AMG vuole Verstappen

Ma qual è il piano AMG di Verstappen per la 24 Ore del 16 e 17 maggio? Il 4 volte Campione del Mondo di F1 dovrebbe occuparsi personalmente della composizione del quartetto di piloti Mercedes-AMG.

Verstappen sembra voler avere al suo fianco il vicecampione DTM Lucas Auer, che nel 2025 è stato il quello AMG meglio piazzato nella classifica generale della serie: i due si conoscono, sono stati rivali nell'Europeo di Formula 3 nel 2014 e all'epoca si erano classificati al terzo e quarto posto.

Un probabile candidato è il sim racer Chris Lulham, con cui Verstappen ha festeggiato la vittoria nella NLS lo scorso anno sulla Ferrari della Emil Frey. Inoltre, anche l'ufficiale AMG Jules Gounon, che ha fatto da riferimento per Verstappen nei test ad Estoril, e il veterano Daniel Juncadella dovrebbero avere un ruolo nei piani.

Veto di Verstappen su Maro Engel?

Juncadella ha un ruolo speciale nel progetto: l'ex AMG, che nel 2026 correrà nel WEC con la Genesis, è anche un buon amico di Verstappen grazie alla loro comune passione per il sim racing ed è considerato il suo uomo di fiducia grazie alla sua esperienza con il marchio della Stella.

Uno che Verstappen - a quanto si dice - non vuole sulla sua auto è Maro Engel. Il quarantenne è uno dei piloti più veloci sul circuito del Nürburgring-Nordschleife, ma dopo il primo test di Verstappen al Nürburgring, sui social media era scoppiata una polemica tra i due: il tedesco aveva affermato che i tempi migliori erano stati ottenuti con un Balance of Performance più favorevole.

"È stato un commento davvero stupido", ha affermato Verstappen, visibilmente irritato, e sembra non aver dimenticato la questione.

Verstappen prova ancora l'AMG

Engel dovrebbe essere sulla vettura di Winward in livrea Ravenol, alla cui realizzazione ha collaborato anche suo padre, con i piloti ufficiali AMG Luca Stolz, Fabian Schiller e Maxime Martin. L'auto di Verstappen, se il progetto andrà in porto, correrà con i colori di Verstappen.com Racing. Ma anche Haribo potrebbe avere un ruolo come sponsor del progetto.

Anche se manca ancora il via libera definitivo al progetto, Verstappen non lascia nulla al caso: martedì e mercoledì, si è recato sul circuito di Portimao con la Mercedes di 2 Seas, per familiarizzare meglio con la vettura.

Neanche il fatto che giovedì fosse atteso alla presentazione di F1 in casa Ford a Detroit è riuscito a distoglierlo dal suo obiettivo. Lo sforzo potrebbe ripagarlo: infatti, in Algarve, Verstappen ha trovato sia condizioni di pioggia che di asciutto, non dissimili da quelle dell'Eifel.