Fine di un'era per Audi: dopo 23 anni si separa da Mattias Ekstrom

Audi ha annunciato la separazione dal due volte campione DTM Mattias Ekstrom, ponendo fine a una collaborazione durata 23 anni.

Il 26 settembre Audi ha organizzato un addio speciale per Ekstrom presso la fabbrica di Ingolstadt, alla presenza del capo di Audi Sport, Rolf Michl, e di molti altri dipendenti.

L'evento ha chiuso il sipario sul lungo periodo trascorso da Ekstrom presso la Casa tedesca, dove si è affermato come uno dei piloti più versatili di tutto il motorsport.

Nel 2001 ha ottenuto un contratto factory con l'Audi, due anni dopo aver vinto lo Swedish Touring Car Cup con una A4 quattro gestita da un team privato.

Il pilota svedese ha quindi trascorso 17 anni nel DTM con Audi e il suo team Abt, e la famosa livrea rosso-blu Red Bull con cui ha corso in quel periodo è diventata una parte importante del folklore della serie.

Solo alla fine della stagione 2017 si è ritirato dal DTM, nel quale ha collezionato due titoli, 25 vittorie e 83 podi, diventando uno dei più grandi della serie di tutti i tempi.

Al di fuori del DTM, Ekstrom ha aiutato il programma clienti Audi ad ottenere la prima vittoria assoluta in una gara di 24 ore, quando ha fatto equipaggio con Timo Scheider e Greg Franch alla 24 Ore di Spa nel 2011.

#211 Team Audi Sport Audi: Mattias Ekstrom, Emil Bergkvist

Photo by: Red Bull Content Pool

Ekstrom si è fatto un nome anche in altri ambiti, vincendo il titolo mondiale di rallycross nel 2016 con il suo team EKS, sostenuto dal marchio, a bordo di un'Audi S1.

Più di recente, ha rappresentato l'Audi nel Mondiale Cross-Country, ottenendo la prima vittoria di tappa del marchio alla Dakar del 2022 e piazzandosi al nono posto assoluto nella classifica piloti.

"Guidare per Audi Sport è stato come realizzare un sogno d'infanzia", ha dichiarato il 46enne. "Ripensando agli oltre due decenni trascorsi con i quattro anelli, mi tornano in mente molti ricordi".

"Ho avuto la possibilità di realizzare i miei sogni di bambino, come correre nel DTM, vincere gare e titoli e sviluppare auto da corsa. La vittoria del titolo DTM nel 2004 è qualcosa che conserverò per sempre".

"Ma non è stato solo motorsport. Ho avuto la possibilità di incontrare tante persone interessanti e di talento e di partecipare a molti grandi eventi".

"Essere impegnati con la stessa azienda per così tanto tempo è piuttosto raro nel motorsport, e sono molto grato per questo periodo della mia vita. Posso solo dire grazie a tutti i dipendenti di Audi".

L'Audi ha costantemente ridotto tutti i suoi programmi ufficiali nel motorsport, dirottando le sue risorse sul suo progetto di Formula 1 2026 con la Sauber.

Il programma rally-raid, di cui ha fatto parte fin dall'inizio, è stato concluso dopo la vittoria all'inizio di quest'anno ottenuta da Carlos Sainz.

Negli ultimi tempi, Audi si è ritirata anche dal DTM, dalla Formula E e ha ridotto il suo programma GT3 ad una fornitura di pezzi di ricambio.

Alla fine dell'anno scorso è stato sciolto l'intero gruppo di piloti endurance, anche se alcuni piloti che avevano contratti a lungo termine sono stati mantenuti dal marchio per il 2024.

Parlando della partenza di Ekstrom, il capo di Audi Sport, Michl, ha dichiarato: "Dobbiamo a Mattias un'immensa quantità e, a nostra volta, lo abbiamo aiutato a raggiungere i più grandi successi della sua carriera. Ancora oggi, sono impressionato non solo dalle sue continue prestazioni, ma anche dal suo eccellente spirito di squadra. Mattias non si è mai concentrato solo sulle corse".

"Ha sempre contribuito a portare avanti i progetti, a sostenere i nostri sviluppatori e a promuovere i team con cui ha lavorato. Con queste qualità e la sua serie di successi, è un grande modello per molti talenti internazionali del motorsport. Gli auguriamo il meglio per la sua carriera futura".