Ecco perché Sébastien Loeb ha cambiato navigatore per la Dakar 2026

Dopo cinque Dakar con Daniel Elena, poi altre quattro con Fabian Lurquin, Sébastien Loeb inizierà la sua decima Dakar con un nuovo navigatore all'inizio di gennaio. Per il secondo anno del progetto Dacia Sandrider, l'uomo che insegue ancora la vittoria nel più grande rally-raid del mondo ha scelto "per cambiare qualcosa e sperare che funzioni meglio".

Frutto di una discussione collettiva all'interno del team, lo scambio di copiloti è avvenuto in autunno, con Fabian Lurquin che si è unito a Nasser Al-Attiyah, mentre Édouard Boulanger, vincitore dell'edizione 2021 con Stéphane Peterhansel, ha fatto il percorso inverso. Non una sanzione, ma il desiderio di testare un nuovo sodalizio e una diversa armonia nell'abitacolo. "Non voglio paragonarli: sono entrambi molto bravi ed è solo questione di come si sentono in macchina", insiste Sébastien Loeb.

Durante un incontro esclusivo con la stampa, a cui ha partecipato Motorsport.com, il pilota francese ha spiegato come e perché i pezzi del puzzle si sono mossi negli ultimi mesi. 

"I nostri problemi all'inizio della stagione erano legati alla mancanza di fortuna, a una combinazione di circostanze sfavorevoli, e Fabian non ne aveva colpa, ma ne ha pagato il prezzo", ammette Sébastien Loeb. "A un certo punto, Nasser ha fatto sapere che aveva intenzione di cambiare copilota. In Dacia, Édouard si trova bene. Ci sono state discussioni all'epoca, quando mi è stato detto che le cose non stavano funzionando troppo bene da parte nostra, con Fabian, e che poteva essere una soluzione cambiare".

"Ne abbiamo parlato con Fabian e siamo arrivati alla stessa conclusione: è vero che le cose tra noi in macchina vanno abbastanza bene, andiamo molto d'accordo, ma non stiamo avendo successo e forse dovevamo cambiare qualcosa. Così abbiamo deciso di farlo insieme. Siamo ancora in ottimi rapporti, ci chiamiamo, non ci sono problemi tra noi. È stata più che altro una decisione congiunta tra noi e Dacia".

Accordo immediato, serenità crescente

Édouard Boulanger e Fabian Lurquin si sono scambiati i secchi.

Foto di: Red Bull Content Pool

L'innesto tra Sébastien Loeb e Édouard Boulanger  ha preso subito piede: nonostante abbiano avuto a disposizione un solo evento per familiarizzare, il Rallye du Maroc, hanno vinto entrambi. Un bel modo per dare il via a una collaborazione che doveva essere immediatamente efficace. 

"Ci siamo detti fin dall'inizio che non c'era motivo di prendere tempo per adattarsi", dice Sébastien Loeb. "Siamo entrambi francesi, parliamo la stessa lingua, lui ha esperienza di navigazione nei rally e io ho esperienza di guida nei rally. A un certo punto, non c'è motivo per cui non debba essere in grado di darmi le informazioni giuste al momento giusto, in modo che io possa arrivare al posto giusto".

"Stiamo ancora lavorando un po' sulla regolazione della distanza, sul modo di annunciare le distanze : lui tende ad anticiparle un po' con la velocità, mentre a me piace che le distanze siano reali. C'è del buono da entrambe le parti e si tratta solo di mettere a punto il tutto. Nel complesso, l'intesa c'è stata fin dall'inizio".

Decima Dakar per Loeb, la seconda con Dacia.

Foto da: Red Bull Content Pool

Sébastien Loeb insiste sul fatto che il cambiamento sul sedile destro della Dacia Sandrider non sia una rivoluzione, ma ammette che un punto in particolare è cambiato, e che questo è probabilmente ciò di cui aveva bisogno per concentrarsi ancora di più sulla sua guida. 

"Il ruolo del copilota rimane lo stesso: deve descrivere una casella del roadbook, contare la distanza, essere il più preciso possibile, senza necessariamente darmi più informazioni possibili", ricorda. "Fondamentalmente, fanno la stessa cosa. Fabian mi ha dato più informazioni possibili, mentre Édouard è più selettivo e me ne dà meno. A volte questo permette al mio cervello di essere un po' più libero, a volte sono un po' a corto di informazioni in alcuni momenti particolari".

"Direi che, sì, Édouard è un po' più composto, con più serenità in generale in macchina, il che mi lascia un po' più di tempo per concentrarmi sull'attacco senza preoccuparmi del resto. Sono comunque due ottimi copiloti e non ci sono grandi differenze".

"Fabian mi dava più informazioni, quindi c'era più comunicazione, mentre con Édouard è più rilassato, mi dà il minimo di informazioni, quindi parla meno e in macchina è un po' più tranquillo. Non è necessariamente una questione di stress, è una questione di immagazzinare meno informazioni: forse su cinque ore, permette al cervello di essere un po' più riposato e meno agitato".