La partecipazione alla Dakar 2022 di Giniel de Villiers è a rischio, perché il pilota della Toyota Gazoo Racing è risultato positivo al COVID-19 prima del suo viaggio verso l'Arabia Saudita.

Il 49enne sudafricano è uno dei piloti della squadra ufficiale Toyota per la Dakar 2022. Non per niente, è stato il principale responsabile dello sviluppo della nuova GR DKR Hilux T1+ negli ultimi mesi, presso la sede della squadra in Sud Africa.

Il test che ha dato esito positivo lunedì scorso gli ha impedito di volare con il resto della squadra sudafricana, che ha dovuto noleggiare un volo charter per recarsi a Jeddah (Arabia Saudita) questa domenica, dove la 44° edizione del leggendario rally raid prenderà il via l'1 gennaio.

Stando a quanto ha appreso Motorsport.com, il veterano, che dovrebbe prendere parte alla sua 19° Dakar, si è sottoposto ad altri sei test COVID-19 nella speranza di ottenere un risultato negativo che gli avrebbe permesso di partire alla volta di Jeddah, che però non è ancora arrivato.

De Villiers si è sottoposto ad un settimo test stamani ed è in attesa dei risultati per procedere di conseguenza. Secondo fonti interne al Toyota Gazoo Racing, il vincitore della Dakar 2009 ha tempo fino al 29 dicembre per recarsi in Arabia Saudita e presentarsi al via dell'edizione 2022.

Tuttavia, la squadra ha già attivato anche un piano B. Kris Meeke, ex pilota WRC che ha preso parte alla Dakar per la prima volta nel 2021 su una Zephyr T3 della PH Sport, e Bernhard Ten Brinke, un habituè della Overdrive - la struttura logistica della Toyota alla Dakar - si sono già recati a Jeddah come possibili sostituti.

La Toyota Gazoo Racing schiererà tre vetture ufficiali T1+ quest'anno, oltre a quella che De Villiers dovrebbe condividere con Dennis Murphy. Il tre volte vincitore della Dakar Nasser Al-Attiyah e gli altri due sudafricani, Henk Lategan (seconda partecipazione) e Shameer Variwa (terza partecipazione), avranno il compito di provare a lottare per la vittoria, che sfugge loro dal 2019.