Dakar | Sainz e Ford fiduciosi: "Il cronometro non conosce età"

Negli uffici della Red Bull, ormai un luogo classico quando si parla di Dakar, Carlos Sainz oggi rappresenta il marchio Ford e, come sempre ha marcato ancora una volta il suo territorio. Non con il cronometro, ma con le parole.

Sereno, riflessivo e con la convinzione di chi ha vissuto tutte le Dakar possibili, lo spagnolo si è presentato ai media locali - tra cui Motorsport.com - con il suo inseparabile navigatore Lucas Cruz, per parlare di un progetto che sta entrando nel suo secondo grande capitolo: Ford, il Raptor T1+ EVO e la Dakar 2026.

Dopo un 2025 agrodolce - segnato da un incidente prematuro che ha stroncato sul nascere ogni possibilità - Sainz non nasconde né cicatrici né ambizioni. Ciò che conta ora è il chilometraggio, l'apprendimento e una chiara tabella di marcia, anche se ricca di sfumature.

Chilometri che valgono oro

La Dakar 2025 è stata troppo breve per trarre conclusioni. Ecco perché ogni rally successivo ha contato. Anche quelli che non sono andati bene.

"La Dakar è stata talmente corta che ogni chilometro che si poteva fare dopo è risultato importante, anche se le condizioni non erano esattamente le stesse - ha spiegato Sainz - Non si possono trarre molte conclusioni sulla messa a punto, perché la macchina cambia molto, ma sull'affidabilità sì, così come sui problemi che si presentano... e sul fare chilometri insieme, io e Lucas".

Ed è qui che sta uno dei grandi punti dell'anno: più corse che mai. Sudafrica, Portogallo, Marocco... con risultati alterni, ma con un obiettivo comune: "Quest'anno abbiamo corso più di ogni altro. Questo è un bene in vista della Dakar".

Portogallo: velocità... e un duro colpo

Il Rally del Portogallo è stato speciale. Non solo per il ritmo - le prime tre tappe chiuse nei primi tre posti - ma anche perché il Ford Raptor T1+ EVO vi ha fatto il suo debutto.

"Ho deciso di correre in Portogallo per lo stesso motivo di sempre: fare chilometri. Non tanto per la messa a punto, quanto per l'affidabilità e il rodaggio".

Il finale è stato brusco. Una roccia nascosta, un tratto stretto e un incidente che lo ha costretto ad abbandonare la gara.

"Non è una scusa. Non l'abbiamo vista perché ci trovavamo in un boschetto ed è stata la fine del rally. È stata una delusione, ovviamente. Ma stiamo ancora imparando".

Marocco: quando anche gli insuccessi fanno la differenza

Se il Portogallo ha lasciato sensazioni particolari, il Marocco è stato un campanello d'allarme. Un problema meccanico inaspettato ha costretto la squadra a reagire rapidamente.

"Era la prima volta che si presentava questo problema, ed è stato un buon campanello d'allarme. Grazie al Marocco, il team ha aperto tutti i motori prima della Dakar. Probabilmente, se non ci fossimo andati, il problema sarebbe emerso il secondo o il terzo giorno della Dakar... e saremmo tornati a casa".

Non è la prima volta che il Marocco va male prima di una Dakar vincente. E Sainz lo sa bene...

"Ricordo l'anno in cui abbiamo vinto con Audi: il Marocco fu un disastro. E lo stesso accadde con Mini e Peugeot. Quindi, vedo sempre il bicchiere mezzo pieno".

Il Raptor T1+ EVO, in dettaglio

Le evoluzioni esistono, ma quasi non si vedono, come spesso accade per le auto che sono già vicine al limite.

"Abbiamo portato la vettura al peso minimo, migliorato la maneggevolezza e abbassato il baricentro. Il parabrezza ora risparmia molto peso, le sospensioni sono un po' più leggere; sono piccoli miglioramenti, ma si notano".

Quanto si guadagna per chilometro? Impossibile da dire... "Inoltre, anche la competizione sta migliorando. C'è molta parità e il rally si giocherà sui dettagli".

Una Dakar lunga, equilibrata... e insidiosa

Sainz non nasconde un certo rispetto per il percorso della Dakar 2026. Tappe lunghe, due marathon, niente moto nei giorni chiave e più rocce e pietre.

"Più si sta a lungo in una tappa cronometrata, più cose possono accadere. Ci sono giornate di oltre 450 chilometri. È complicato. Bisogna prestare particolare attenzione alle rocce e agli pneumatici rinforzati in una sezione, ma non in un'altra. E alla navigazione, perché in una tappa che si pensa sia tranquilla, improvvisamente il roadbook non è chiaro... e allora la situazione si complica. Non si sa mai quando arrivano i problemi".

Esperienza sì, ma con velocità

L'esperienza è una risorsa, ma non una garanzia: "E' importante, ma senza velocità e talento non si guadagna nulla. Il cronometro non capisce l'età". 

E nonostante ciò, riconosce che la lucidità di sapere quando spingere e quando non spingere è ancora fondamentale.

"Nessuno può vedere attraverso le dune. A volte è un metro a destra o a sinistra che decide tutto. Ed è lì che serve anche la fortuna".

Sainz parla del suo ritiro

Poi è arrivata l'inevitabile domanda sul ritiro. E Sainz ha risposto senza mezzi termini, ma con onestà.

"La prima cosa è finire la Dakar. Poi ti guardi allo specchio e ti fai delle domande: ti sei divertito, sei andato veloce, hai ancora voglia di farla, pensi di poterla vincere?"

Non dipende dal risultato, ma dalle risposte: "Spero che arrivi un giorno in cui deciderò di non correre più. Vorrei che fosse una mia decisione".

E chiude con una frase che ancora rimbomba nella sala: "Penso di essermi guadagnato il diritto di correre finché lo vorrò".

Quel giorno arriverà. Ma non oggi.