Dakar | Nemmeno una gamba amputata ferma Baumel: sarà al via dell'edizione 2026!

Mathieu Baumel ha fatto il suo ritorno e parteciperà alla Dakar 2026 in Arabia Saudita. Il francese gareggerà su una Mini JCW X-raid come copilota del belga Guillaume De Mevius.

Baumel ha vinto la Dakar quattro volte come copilota di Nasser Al-Attiyah, ma la sua vita è cambiata completamente il 29 gennaio 2025. Mentre si recava al Rally di Monte Carlo storico, voleva aiutare un'auto in panne. Proprio in quel frangente è stato investito da un altro veicolo, riportando gravi lesioni, in particolare alle gambe. Alla fine è stato necessario amputare la parte inferiore della gamba destra, ma Baumel non ha rinunciato alla sua passione per le corse.

A distanza di pochi mesi, infatti, il 49enne è tornato in un abitacolo. Insieme a De Mevius, ha partecipato alla Baja TT Sharish in Portogallo a settembre, dove ha ottenuto il secondo posto. Alla Jeddah Baja in Arabia Saudita, all'inizio di dicembre, si è classificato ottavo.

Anche se Baumel è "solo" un copilota, è stato necessario adattare alcuni dettagli a causa dell'amputazione della gamba. Anche l'interazione con il suo pilota De Mevius ha dovuto essere riadattata. Questo riguarda soprattutto le situazioni in cui entrambi devono lasciare il veicolo. La foratura di uno pneumatico, per esempio, può essere una vera sfida. "Con la mia protesi, fa una grande differenza se buchiamo a destra o a sinistra", spiega Baumel.

Uscire dall'auto, soprattutto nella sabbia profonda, richiede tutto il suo impegno fisico, e questo può accadere più volte al giorno con le forature. Per questo motivo Baumel ha deciso di guidare senza la sua normale protesi durante il rally.

"Uso una speciale protesi corta per i piedi, in modo da poter lavorare più velocemente sulle ginocchia in caso di emergenza", spiega. Una protesi più lunga con un sistema di cambio rapido viene trasportata nell'X-raid Mini per ogni evenienza.

Per le lunghe ore nell'abitacolo è stato sviluppato un sedile personalizzato che fissa la parte superiore della protesi in una posizione stabile e confortevole. Anche la sua tuta è stata appositamente modificata. "Sparco ha omologato alcuni adattamenti in modo che io possa cambiare la protesi più rapidamente".

Il team tedesco X-raid Mini gareggia con tre vetture nella classe Ultimate.

Foto: X-raid

Nel veicolo c'è anche un supporto appositamente progettato per tenere la protesi al sicuro e a portata di mano. Baumel si è preparato intensamente. Le sessioni di allenamento quotidiane con fisioterapisti ed allenatori hanno lo scopo di ricostruire forza, mobilità e concentrazione.

"Devo rafforzare i muscoli, perdere qualche chilo e lavorare sulla concentrazione", spiega Baumel a proposito della sua preparazione. "Per la Dakar, una delle mie maggiori preoccupazioni sarà la durata della gara".

"Abbiamo fatto alcuni test e corso una Baja di tre giorni, ma 15 giorni di gara non-stop sono qualcosa di completamente diverso", spiega con consapevolezza Baumel grazie alla sua esperienza pluriennale. Nonostante i suoi limiti, si percepisce la sua determinazione.

"Non è facile, perché anche la mia gamba sinistra non è ancora del tutto stabile. Ma faccio progressi ogni giorno. La mia testa è pronta e il resto verrà da sé". De Mevius/Baumel hanno vinto una tappa l'anno scorso, ma poi hanno chiuso al 17° posto finale a causa di problemi tecnici.

Baumel non corre solo per fare presenza

Nonostante l'handicap fisico del suo copilota, De Mevius non crede che questo avrà un impatto sulle prestazioni. Baumel è felicissimo che la sua volontà sia stata ripagata e che sarà alla partenza della Dakar.

"I medici si sono congratulati con me perché, anche se mi hanno sempre motivato e detto di sì, non hanno mai creduto che sarei tornato a correre così presto. Devo ringraziare anche il mio protesista".

"Ho una soluzione di invasatura flessibile che mi permette di stare seduto senza dolore. Il mio sistema è in grado di separare la parte superiore da quella inferiore della protesi, in modo da potermi appoggiare su una gamba sola e decidere da solo cosa è meglio per me".

"Sarà diverso e più difficile per me, non posso dare una cifra esatta", dice Baumel, ma sottolinea: "Non gareggerò solo per essere presente, ma per lottare al vertice".

Mathieu Baumel (a sinistra) e il pilota Guillaume De Mevius (a destra)

Foto: X-raid

"Vincere di nuovo la Dakar sarebbe incredibile, ma anche adesso è fantastico essere il primo amputato nella storia della Dakar a partire con una vettura di punta. Il solo fatto di essere sulla linea di partenza è già di per sé una piccola vittoria".

"Vogliamo ottenere un risultato importante e poi vedremo come andrà, sia fisicamente che tecnicamente, perché sappiamo che alla Dakar può succedere di tutto. Non è sempre facile, ma se ti dai i mezzi, puoi sempre ottenere grandi cose nella vita - anche se la mia vita non sarà più la stessa".

Il team tedesco X-raid gareggia nella classe Ultimate con tre Mini. Una vettura sarà guidata dai due francesi Lionel e Lucie Baud e l'altra dalle due donne Maria Gameiro e Rosa Romero. X-raid iscriverà anche un veicolo per Rebecca Busi nella classe Challenger T3.