Dakar | Loeb: "Siamo più preparati, ma per vincere servirà anche fortuna"

Prima di partire per l'Arabia Saudita dove si svolgerà la Dakar dal 3 al 17 gennaio 2026, Sébastien Loeb è stato a Parigi, dove ha parlato con Motorsport.com. 

Sébastien, come ti stai preparando la Dakar 2026, la tua seconda con Dacia?
"In generale, la macchina si sta comportando bene, quindi è una cosa positiva. Dopodiché, siamo tutti lì: i regolamenti tecnici fanno sì che le prestazioni delle auto siano molto ravvicinate. Non possiamo dire di essere in testa, ma siamo nel gruppo, quindi ci riteniamo in buona posizione. Le ultime gare sono andate bene. Personalmente, ho avuto un pessimo inizio di stagione con la Dakar 2025 e Abu Dhabi, ma da allora abbiamo ottenuto tre podi, tra cui una vittoria al Rally del Marocco. È stato un ottimo finale di stagione, che chiaramente ci dà fiducia per il futuro. L'anno scorso siamo arrivati alla Dakar senza essere pronti al 100%; penso che siamo più pronti stavolta e dovremo cercare di mettere tutto insieme". 

La Dacia Sandrider ha avuto qualche problema al suo debutto nelle competizioni. Nel giro di un anno, quali modifiche avete apportato alla vettura ?
"L'aspetto complicato è stato risolvere i problemi alla ventola, perché lavoriamo con sistemi a 48 volt che, a prima vista, complicano tutto. Una ventola può funzionare o meno, non sembra complicato, ma gestire 48 volt è più impegnativo. Servono anche strategie, perché di tanto in tanto la ventola si riempie di sabbia e deve essere in grado di fermarsi, riavviarsi automaticamente e non sforzarsi troppo".

"C'erano molte cose di questo tipo che erano un po' complicate da gestire, e questa era davvero la preoccupazione maggiore. Poi c'erano anche dei punti deboli nelle sospensioni, ma una delle nostre prime aree di sviluppo è stata quella di limitare le forature. Sulla vettura precedente, che ci è servita da riferimento quando abbiamo realizzato la Dacia, bucavamo spesso le ruote posteriori e dovevamo analizzarne il motivo, per poter agire in modo diverso sulla nuova".

"Avevamo scarichi che surriscaldavano gli pneumatici e pensiamo che questa fosse una delle cause, e poi abbiamo lavorato molto sugli ammortizzatori posteriori per cercare di togliere un po' di pressione alle gomme quando colpiscono le pietre. Spero che i problemi della ventola siano stati risolti definitivamente, e anche il resto sembra funzionare piuttosto bene". 

La Dacia Sandrider dovrebbe aver guadagnato in affidabilità.

Foto di: Red Bull Content Pool

Per quanto riguarda il team e la gestione dell'evento, cosa è cambiato dalla Dakar 2025 ? 
"Non molto, perché è Prodrive che produce la macchina. È un team esperto di motorsport e sa come gestire un'auto da rally in una gara. Per quanto riguarda la Dakar, ci possono essere delle specificità, ma sono ormai cinque anni che la facciamo con Prodrive, quindi sono ben abituati a come funzionano le cose. Il punto in cui bisogna sempre cercare di prestare particolare attenzione è quello dei responsabili delle vetture, ovvero l'ingegnere e il capo meccanico che è responsabile dei suoi ragazzi. In questo gruppo c'è bisogno di coesione".

"Sono loro, per esempio, a sapere se il tubo del turbo rimosso il giorno prima è stato serrato correttamente. Una cosa del genere, una vite allentata, nel bel mezzo della Tappa, è letale; soprattutto se si tratta di qualcosa nel vano motore, perché non si riesce a raggiungerlo. Cambiare un braccio oscillante, un tirante dello sterzo o una ruota, sappiamo come farlo. Ma è necessaria vera coesione e fiducia nell'ingegnere responsabile della vettura e nel team di meccanici che lo circonda". 

Nel 2026 Dacia avrà quattro auto invece di tre, con l'arrivo di Lucas Moraes accanto a Nasser Al-Attiyah e Cristina Gutiérrez. Cosa cambia? 
"Non molto in termini di ambizioni e in generale. È chiaro che c'è un rivale in più in squadra. Allo stesso tempo, se non fosse in squadra, sarebbe tra gli avversari. Se c'è un problema con una macchina, tutti vengono avvisati molto rapidamente e tutto viene sempre messo insieme per evitare che si verifichi il giorno dopo anche per le altre. Tutto ciò si traduce in una maggiore esperienza complessiva".

"Per quanto riguarda il resto della gara, finché siamo in grado di puntare alla vittoria, non c'è alcun problema di strategia da una parte o dall'altra. Dal momento in cui una vettura è fuori gioco e le altre lottano per il successo, allora, inevitabilmente e purtroppo per chi ha perso terreno, bisogna guidare per aiutare gli altri. Ma questo fa parte delle corse in un rally come la Dakar. Due anni fa, Sainz ha vinto perché aveva due compagni di squadra che partivano dietro di lui in ogni Tappa. Era una sorta di assistenza immediata che lo seguiva per tutto il percorso. Ma bisogna poter contare su questo, perché se non ci fosse stato, non avrebbe vinto".

"Vedremo come andrà Cristina, ma potenzialmente siamo in tre a voler vincere. Quindi, finché non avrò almeno 1h30' di ritardo dal leader del rally, non mi fermerò. Naturalmente, avere più auto in azione può aiutare con le ruote e cose del genere". 

Ti lasceranno lottare fino alla fine senza ordini se c'è un duello ravvicinato con Nasser? 
"Penso di sì, se saremo testa a testa a combattere fino alla fine, lo faremo. Finché sentiremo di avere una possibilità, non ci arrenderemo". 

Nasser Al-Attiyah sarà un serio rivale prima di essere un prezioso compagno di squadra.

Foto di: A.S.O.

Secondo te, come si affronta un evento del genere, quando si insegue la vittoria dopo essere arrivati più volte secondi, senza esserne ossessionati?
"Vi lascio pensare quello che volete, io penso quello che voglio! Rimango con i piedi per terra e so che per vincere la Dakar non basta volerlo e fare bene le cose. Ci vuole anche fortuna. Ci sono stati rally che ho perso per colpa mia, altri che abbiamo perso per mancanza di fortuna. Ovviamente non tutto dipende da essa, ma ne serve un po' per far funzionare le cose. Certo, sarebbe bello vincere, ma c'è solo un vincitore all'anno e non sono l'unico a volerlo. Vedremo..."

Una parola sull'evento del 2026 in Arabia Saudita?
"Non ci ho ancora guardato e non mi interessa molto perché, in ogni caso, non si possono conoscere le Tappe, sono segrete fino alla partenza. Ho visto che non andremo nell'Empty Quarter, ma le dune più complicate non sono necessariamente lì; si possono benissimo trovare grandi Tappe di sabbia e dune altrove. Per il resto, in teoria ci saranno probabilmente più tratti stradali, ma spero anche con meno pietre, perché a volte è frustrante guidare a due all'ora e forare comunque".

Per concludere, qual è il tuo stato d'animo prima della partenza?
"Sono fiducioso nel nostro livello di preparazione, ma anche cauto: so che questo è un rally in cui tutto può accadere, sempre. A tutti succede qualcosa prima o poi, quindi è difficile per me essere fiducioso in un rally di 15 giorni, è impossibile". 

Sebastien Loeb cerca la sua prima vittoria alla Dakar.

Foto di: Dacia