Dakar | Incubo per Loeb: "Ho guidato al 20% delle possibilità della Sandrider per 2 forature"

Sebastien Loeb dice di essere stato costretto a guidare al "20%" del potenziale della sua Dacia dopo aver perso più di 25 minuti nella terza tappa del Rally Dakar 2026.

Dopo la seconda prova di martedì, l'ex stella del WRC si trovava in una solida settima posizione in classifica, a soli sei minuti dal leader Seth Quintero della Toyota,

Ma la tappa 3 di martedì, lunga 421 km, ha stravolto il rally e, mentre la Ford ha dominato la giornata, Loeb è stato tra i protagonisti che hanno faticato a portare a casa le loro auto.

A causa di due distinte forature all'inizio del percorso sul terreno abrasivo di Al-Ula, in Arabia Saudita, il francese è arrivato al traguardo in 25esima posizione, a 25'25" dal vincitore di tappa Mitch Guthrie.

Il risultato è stato un duro colpo per le sue ambizioni di aggiungere finalmente una vittoria alla Dakar al suo impressionante curriculum, visto che è sceso al 12esimo posto in classifica, a più di 16 minuti dal nuovo leader della classifica generale Guthrie.

Loeb ha ribadito di aver preso tutte le precauzioni possibili, ma di essere rimasto quasi "fermo" una volta esaurite le ruote di scorta.

"È stata una tappa davvero difficile", ha lamentato il 51enne. "In realtà, non è adatta alle nostre auto. Abbiamo guidato al 20% del potenziale dell'auto solo per evitare le forature, e le forature ci sono comunque". 

"Dopo 100 km avevo già due forature, mentre ieri non ne avevo nessuna. Oggi sono partito con la stessa mentalità, facendo attenzione, e... ho forato di nuovo. Non le vedi arrivare, e poi quando hai due forature e 300 km ancora da percorrere, senza ruota di scorta, ti ritrovi a guidare quasi fermo per tutta la tappa, e questo è quanto".

"Anche Nasser Al-Attiyah ha perso tempo, credo meno di me, ma si possono vedere le auto che arrivano al traguardo con le gomme forate: è stata davvero dura. Sono già contento di essere arrivato al traguardo, perché a un certo punto pensavo davvero che non ce l'avremmo fatta".

#299 I Dacia Sandriders Dacia: Nasser Al-Attiyah, Fabian Lurquin

Foto di: Red Bull Content Pool

Anche il cinque volte vincitore della Dakar Al-Attiyah ha vissuto una giornata difficile al volante della sua Dacia Sandrider, scendendo dalla prima alla decima posizione in classifica dopo aver concluso la tappa di martedì al 19° posto, tre minuti davanti a Loeb.

Il pilota del Qatar ha ora un deficit di 11 minuti nella classifica generale, con 10 tappe ancora da disputare nella 48ª edizione della Dakar.

Al-Attiyah è apparso meno frustrato per il risultato, spiegando che questo gli dà un vantaggio strategico per la partenza della tappa maratona di mercoledì.

"Oggi è stata una buona tappa per noi, tranne che negli ultimi 100 km abbiamo avuto due forature e forse 500 metri. Poi abbiamo deciso di sopravvivere fino al traguardo, ma va bene, credo che abbiamo fatto un buon lavoro".

"Se vediamo i risultati di oggi, sono molto contento per domani, grazie alla posizione in classifica. Domani sarà molto, molto difficile per tutti".

Con il duo di stelle della Dacia che ha subito delle battute d'arresto, il campione del mondo Rally-Raid in carica Lucas Moraes ha fatto da apripista per il marchio del Gruppo Renault, concludendo in quarta posizione. Cristina Gutierrez, ex campionessa di Extreme E, ha seguito da vicino Moraes in quinta posizione.

Moraes è ora il pilota Dacia più in alto nella classifica generale, con il sesto posto davanti a Gutierrez.