Dakar | Ecco i favoriti per la categoria auto dell'edizione 2026

La Dakar 2026 si preannuncia come una delle battaglie più combattute degli ultimi anni. Ford e Dacia arrivano in Arabia Saudita determinate a mettere in pratica le lezioni apprese al loro debutto lo scorso anno, nel tentativo di porre fine al dominio di Toyota nel rally raid più prestigioso del mondo. Anche Toyota non è ferma e ha presentato un'auto completamente nuova per mantenere la sua posizione di testa.

Il rally stesso presenta diversi cambiamenti, in quanto sia il percorso che il formato sono stati modificati dall'organizzatore ASO per aggiungere una nuova sfida. Dopo la cerimonia di partenza e il Prologo del 3 gennaio, i concorrenti percorreranno quasi 8.000 km in due settimane, attraversando alcuni dei terreni più impervi del Medio Oriente.

Ecco l'elenco dei piloti considerati favoriti per la vittoria nella categoria Ultimate (auto):

Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota).

Toyota #201 Overdrive Racing: Yazeed Al Rajhi, Timo Gottschalk

Foto di: A.S.O.

Uno dei principali contendenti al Rally Dakar 2026 è il campione in carica Yazeed Al-Rajhi. Il miliardario saudita è sempre stato veloce nei rally cross-country e lo spostamento della Dakar nel suo Paese nel 2020 ha consolidato la sua posizione di favorito. Ma è l'anno scorso che ha fatto i maggiori progressi, combinando la sua velocità con una maggiore maturità per conquistare la sua prima vittoria contro i concorrenti ufficiali. Tornato al volante di una Toyota e supportato dall'esperto team Overdrive, ha tutti gli ingredienti necessari per difendere la sua corona.

Detto questo, la preparazione del 44enne per l'evento di quest'anno è stata tutt'altro che ideale. Un brutto incidente alla Baja Jordan in aprile gli ha provocato la frattura di una vertebra, costringendolo ad un lungo periodo di riposo. È tornato alle competizioni in Portogallo con un misero 22° posto, prima che i suoi preparativi subissero un'altra battuta d'arresto quando si è ritirato dal Rally del Marocco.

Henk Lategan (Toyota)

#Toyota Gazoo Racing #211: Henk Lategan, Brett Cummings

Foto: TOYOTA GAZOO Racing

L'attacco della Toyota alla Dakar sarà guidato da Henk Lategan. A 31 anni è uno dei piloti più giovani della categoria, ma con quattro partecipazioni alla Dakar alle spalle, sembra destinato a conquistare la corona. Nel 2025, il sudafricano ha dimostrato di essere in grado di lottare per la vittoria assoluta in un testa a testa con il più esperto Al-Rajhi, in cui ha conquistato due vittorie di tappa. L'aver perso il primo posto per poco meno di quattro minuti avrà solo rafforzato la sua determinazione ad eccellere questa volta.

Quest'anno Toyota ha una nuova arma alla Dakar: il GR DKR Hilux, dotato di un telaio tubolare più leggero e di una trasmissione rinforzata. Il produttore giapponese ha vinto la Dakar tre volte negli ultimi quattro anni e il modello aggiornato basato sul pick-up Hilux lo aiuterà a superare la concorrenza dei nuovi rivali.

Nasser Al-Attiyah (Dacia)

Dacia Sandriders #200: Nasser Al-Attiyah, Boulanger Edouard

Foto di: A.S.O.

Se c'è un pilota che non può essere sottovalutato alla Dakar, quello è Nasser Al-Attiyah. Il qatariota è stato una forza vincente inarrestabile nell'ultimo decennio e arriva al 2026 determinato a reclamare la corona dopo due stagioni relativamente difficili nel 2024 e nel 2025. Mentre il record di otto vittorie assolute di Stéphane Peterhansel rimane lontano, Al-Attiyah potrebbe migliorare la sua eredità vincendo il rally con il quarto produttore diverso dopo i precedenti trionfi con Volkswagen, Mini e Toyota. Inoltre, gli mancano solo due vittorie di tappa per superare Peterhansel e Ari Vatanen e diventare il pilota di maggior successo della Dakar. 

Al-Attiyah potrà anche beneficiare di una Dacia Sandrider migliorata, che ha vinto sia ad Abu Dhabi che in Marocco l'anno scorso dopo un debutto alla Dakar piuttosto deludente all'inizio della stagione 2025. 

Carlos Sainz (Ford)

#225 Ford M-Sport: Carlos Sainz Sr., Lucas Cruz

Foto di: Red Bull Content Pool

Carlos Sainz non mostra segni di rallentamento mentre si prepara alla sua 19° partecipazione alla Dakar all'età di 63 anni. Sainz è diventato il pilota più anziano a vincere il rally più prestigioso del mondo quando ha vinto l'edizione 2024 al volante dell'Audi RS Q e-tron. La sua partecipazione nel 2025 è stata interrotta da un incidente nella seconda tappa, ma torna quest'anno per puntare alla sua quinta vittoria assoluta.

Vincere la Dakar con Ford chiuderebbe il cerchio della sua carriera, avendo debuttato nel WRC nel 1987 al volante di una Sierra con motore Cosworth. Sainz non ha mai vinto un titolo WRC con il marchio americano (i suoi campionati del 1990 e del 1992 sono stati vinti con Toyota), quindi una vittoria alla Dakar con il Raptor sarebbe uno dei risultati più soddisfacenti della sua illustre carriera.

Sébastien Loeb (Dacia)

#219 I Dacia Sandriders Dacia: Sébastien Loeb, Fabian Lurquin

Foto di: Red Bull Content Pool

La leggenda dei rally Sébastien Loeb arriva alla Dakar con un rinnovato slancio dopo aver chiuso il Campionato del Mondo Rally-Raid 2025 con tre podi consecutivi, tra cui la vittoria nel Rally del Marocco che ha chiuso la stagione. Questo dovrebbe incoraggiarlo dopo che la sua ultima apparizione alla Dakar si è conclusa prematuramente a causa di danni alla vettura.

Loeb avrà anche un nuovo copilota, l'ex compagno di squadra di Al-Attiyah, Edouard Boulanger. Dopo una serie di sfortune all'inizio del 2025, Loeb ha ritenuto necessario un riassestamento, che lo ha spinto a separarsi da Fabian Lurquin, che è diventato il compagno di squadra di Al-Attiyah in uno scambio diretto tra i due.

Resta da vedere se la Dacia riuscirà a sfruttare i suoi recenti successi e a sfidare la Toyota sul palcoscenico più importante, ma una prima vittoria alla Dakar per Loeb sarebbe enorme per la sua carriera, soprattutto dopo che Sébastien Ogier lo ha eguagliato con nove titoli del Campionato del Mondo Rally nel 2025.

Mattias Ekstrom (Ford)

Mattias Ekstrom, M Sport

Foto di: DPPI

La recente forma di Mattias Ekström alla Dakar è stata così convincente che ora viene visto meno come un due volte campione del DTM e più come un vero specialista dei rally-raid. Lo svedese ha dimostrato una notevole capacità di adattarsi a nuove discipline, una caratteristica sottolineata nel 2022, quando ha battuto i suoi compagni di squadra Audi più esperti per finire nono assoluto al suo debutto.

Questa capacità di adattamento è stata nuovamente messa in mostra nel 2025 quando, dopo aver posto fine a una collaborazione decennale con l'Audi, ha guidato il team Ford ufficiale ad un podio alle spalle solo delle dominanti Toyota di Yazeed Al-Rajhi e Henk Lategan.

L'evoluzione di Ekstrom da quella impressionante prestazione sarà una delle chiavi per il 2026, soprattutto se la Ford riuscirà a produrre un pacchetto in grado di affrontare l'Hilux in Arabia Saudita.

Menzioni d'onore per la Dakar 2026

Oltre al sestetto di testa, altri piloti presenti nella entry list potrebbero avere la possibilità di sorprendere nel 2026. Il pilota della Toyota Seth Quintero, ad esempio, sarà molto più forte alla sua terza apparizione nella categoria Ultimate. Il due volte vincitore della categoria moto, Toby Price, che ha debuttato alla Dakar l'anno scorso nella categoria auto con Overdrive, avrà un ruolo più importante, che gli è valso la promozione nella formazione ufficiale Toyota.

Un altro pilota da tenere d'occhio è Lucas Moraes, che ha vinto il titolo W2RC nel 2025 con Toyota e da allora si è unito ad una formazione Dacia allargata a quattro vetture, insieme ad Al-Attiyah, Loeb e alla spagnola Cristina Gutierrez, che punta anche alla sua prima vittoria assoluta nei rally-raid.

Mitch Guthrie, il giovane promettente della Ford, si è ben integrato con Ekstrom nel 2025 e sembra in grado di lottare per le vittorie di tappa individuali quest'anno. Da non sottovalutare anche il suo compagno di squadra Nani Roma, vincitore della Dakar sia su due che su quattro ruote.

Oltre a Toyota, Ford e Dacia, quest'anno due piccoli produttori potrebbero entrare regolarmente nella top 10: Century e Mini. In Century, Matthieu Serradori e Brian Baragwanath vantano una solida esperienza di successi, mentre Mini vanta anche talenti comprovati come Guillaume De Mevius e Lionel Baud.

Infine, anche "Mr Dakar", Stéphane Peterhansel, prenderà il via a Yanbu il 3 gennaio, dopo aver saltato l'evento nel 2025, gareggiando per il marchio Defender di Land Rover nella categoria Stock.

I campioni difendono la corona tra Challenger e SSV

La classifica delle auto della Dakar prevede speciali sottocategorie per i side-by-side: la classe Challenger (T3) è riservata ai prototipi leggeri, mentre la SSV (T4) si basa invece sui veicoli di serie. Entrambe le sotto-categorie presentano al via il vincitore del 2025. Nicolas Cavigliasso difende il suo titolo nei Challenger con una Taurus T3 Max, con la principale opposizione di Pau Navarro e Abdulaziz Al-Kuwari. Nella SSV tocca invece a Brock Heger, ma con il ritorno di Francisco Lopez Contardo (Chaleco) e Alexandre Pinto, i suoi principali rivali dello scorso anno.