Dakar 2026 | Loeb finisce con 13 forature: "Le vetture sono robuste. Sono le gomme l'anello debole"

Sebastien Loeb ritiene che gli pneumatici siano diventati il punto debole decisivo alla Dakar, dopo che la sua gara 2026 è stata compromessa da una serie di forature.

La leggenda del Campionato mondiale di rally Loeb è arrivato in Arabia Saudita con una rinnovata speranza di conquistare quella vittoria alla Dakar che gli era sfuggita nelle sue precedenti nove partecipazioni.

Ma la sfida del francese è fallita nella terza tappa, quando ha esaurito le gomme di scorta nonostante guidasse al "20% del potenziale dell'auto", lasciandolo "quasi fermo".

Le forature hanno continuato a compromettere la sua campagna, ma nella seconda settimana ha recuperato gradualmente, approfittando degli errori di navigazione dei piloti Ford e dei problemi tecnici che hanno colpito il leader della Toyota Henk Lategan.

Alla fine, ha concluso il rally al quarto posto, mancando il podio finale per 37 secondi a favore di Mattias Ekstrom della Ford. Sebbene l'affidabilità abbia storicamente giocato un ruolo importante nella Dakar, Loeb ritiene che l'equazione sia ora cambiata.

"Beh, il problema è che le auto di oggi sono estremamente potenti, estremamente robuste e molto simili in termini di prestazioni, quindi per fare la differenza bisogna spingere al massimo", ha detto ai media, tra cui Motorsport.com. 

#219 I Dacia Sandriders Dacia: Sebastien Loeb

Foto di: Red Bull Content Pool

"Nel complesso, le auto sono affidabili e solide. L'unica cosa che si rompe sono gli pneumatici, in realtà. Per il resto, non c'è molto che si rompa sulle auto. Si può guidare molto veloce, ma bisogna evitare di forare, ed è quello che non sono riuscito a fare quest'anno".

La frustrazione di Loeb derivava dal fatto che le forature che ha subito erano imprevedibili, soprattutto mentre attraversava terreni rocciosi nella prima settimana.

BF Goodrich ha modificato la struttura interna dei suoi pneumatici da cross-country quest'anno, con l'obiettivo di ridurre i danni alla superficie del battistrada. In realtà ha avuto successo in questo senso, ma la modifica della mescola ha avuto l'effetto indesiderato di rendere il fianco più suscettibile ai danni.

"Sarebbe bene migliorarli", ha detto Loeb riferendosi agli pneumatici. "Quest'anno abbiamo avuto un terreno molto difficile in termini di rocce e così via. Abbiamo auto piuttosto pesanti, estremamente robuste e molto potenti, quindi a un certo punto il nostro limite in termini di rotture sono gli pneumatici. 

"È davvero difficile trovare quel limite, sapere quanta pressione applicare per non forare. A volte si guida a tutta velocità sulle rocce e non si forano le gomme; altre volte si guida lentamente e si forano. È molto difficile trovare il ritmo giusto, e non credo nemmeno che ce ne sia uno".

Il compagno di squadra di Loeb, Nasser Al-Attiyah, ha subito relativamente poche forature e ha guidato con costanza fino a conquistare la sua sesta vittoria alla Dakar.

#299 I Dacia Sandriders Dacia: Nasser Al-Attiyah

Foto di: Red Bull Content Pool

“Forse dovremmo chiedere a Nasser come fa, perché ha meno forature. Lo vediamo, sappiamo bene che dobbiamo fare sugli pneumatici per i prossimi anni”, ha detto Loeb.

A parte un problema al servosterzo durante la seconda settimana, che ha dovuto riparare da solo a causa delle regole della tappa maratona, Loeb ha evitato qualsiasi problema meccanico grave, rafforzando la sua opinione che gli pneumatici siano ora il fattore limitante.

"Considerando ciò che chiediamo alle nostre auto, è inevitabile che qualcosa si rompa. Fa parte del gioco, è pur sempre uno sport motoristico", ha affermato.

"Considerando quello che li sottoponiamo, sono estremamente solidi. A parte quel [problema al servosterzo], è vero che non abbiamo avuto alcun problema, né con le ventole, né con i bracci trasversali, né con i vari componenti, né con i tiranti, né con tutto ciò che prima si rompeva. Quindi il team ha fatto davvero un ottimo lavoro".

Sebbene Loeb non abbia ancora aggiunto una vittoria alla Dakar ai suoi nove titoli WRC, ha affermato che finire ai margini del podio non è stato un disastro per lui.

"Non abbiamo rimpianti, ci abbiamo provato", ha detto a L'Equipe. "Sappiamo che Ekstroem è formidabile in questo tipo di tappa sprint, lo è stato per tutto il rally. Quindi ci abbiamo provato, abbiamo fatto una buona tappa, senza troppi errori, ma non è stato sufficiente".

"Nel complesso, non possiamo avere molti rimpianti. Finire quarti non è male. In ogni caso, la vittoria era fuori portata già da alcuni giorni, quindi il terzo o il quarto posto non sono un disastro".