Medaglia d’oro per l’Europa nella prima edizione degli Intercontinental Games

A Jerez si è svolta la prima edizione dei FIM Intercontinental Games, che riuniscono le sei Unioni Continentali (CONU) di Africa, Asia, Europa, America Latina, Nord America e Oceania. In pista le classi Supersport (SSP) e Supersport 300 (SSP300), con l'introduzione di altre discipline in programma man mano che questo evento biennale si consoliderà.

Ogni CONU è stato rappresentato da una squadra di otto piloti suddivisi equamente tra le due classi, con moto R7 e R3 fornite dal partner ufficiale ICG Yamaha Motor Europe. In linea con il costante impegno della FIM per la diversità, ogni CONU ha schierato due piloti donne, una per ogni classe.

Dopo le quattro sessioni di qualifiche di sabato, FIM Europa e FIM Oceania si sono trovate in una situazione di parità nella SSP300, con entrambi i CONU che hanno schierato tre piloti nelle prime nove file dello schieramento: il sedicenne spagnolo Gonzalo Sanchez ha conquistato la pole position davanti ai teenager australiani Archie McDonald e Cameron Swain.

Sanchez ha condotto Gara 1 della SSP300, mentre il diciottenne pilota della FIM Asia Aldi Mahendra ha fatto un ottimo salto per passare dalla sesta alla seconda posizione, prima di passare in testa alla seconda curva. Con ventiquattro piloti in azione, i primi giri sono stati serrati e a volte caotici, mentre i giovani talenti più brillanti di questo sport lottavano per la posizione e dopo tre giri e molteplici cambi di posizione i primi diciotto piloti erano tutti a meno di due secondi l'uno dall'altro.

Un altro pilota in gran forma è stato Maxwell Toth della FIM Nord America. Il diciottenne californiano, che si trova a Barcellona per gran parte del 2024, si è qualificato solo undicesimo, ma ha anche fatto un giro in testa.

FIM Intercontinental Games

Foto di: FIM

A sei giri dalla fine, Sanchez è scivolato uscendo di scena, anche se due giri dopo il gruppo principale era ancora composto da nove piloti senza un chiaro favorito, finché Mahendra - che quest'anno ha conquistato il Campionato del Mondo FIM WorldSSP300 a Jerez - è finalmente riuscito a balzare al comando vincendo per soli 47 millesimi sul pilota portoghese di FIM Europe Tomás Alonso.

McDonald si è piazzato terzo davanti a Toth, mentre il diciassettenne capitano della SSP300 di FIM Europe, Alessandro Di Persio, si è piazzato quinto inseguito dal pilota argentino di FIM Latin America Nahuel Santamaria. La prima donna a tagliare il traguardo è stata l'italiana Josephine 'Joy' Bruno, undicesima in rappresentanza di FIM Europe.

A seguire, la classe SSP ha visto il ventitreenne Dino Iozzo partire dalla pole position per la FIM Africa, davanti al talentuoso diciannovenne brasiliano della FIM America Latina Humberto Cezar Maier Neto e a Elia Bartolini, capitano SSP della FIM Europa.

Come nel caso della gara d'apertura della SSP300, la gara è stata incredibilmente equilibrata nelle posizioni di vertice, con la testa della corsa che cambiava continuamente, senza alcun singolo pilota o CONU in grado di prendere il controllo.

Quando la gara di sedici giri si è avviata verso le fasi finali, ha iniziato a piovere e dopo tredici tornate è stata esposta la bandiera rossa per segnalare il finale anticipato, con Maier Neto che ha conquistato la vittoria con soli 82 millesimi di vantaggio su Iozzo e 122 millesimi su Bartolini.

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Foto di: FIM

La FIM Europa ha rafforzato la sua posizione nella classifica generale con il venticinquenne francese Enzo De La Vega che ha conquistato il quarto posto, inseguito dal trentenne capitano della FIM Oceania Mike Jones e dall'indonesiano Daniel Kasma in rappresentanza della FIM Asia. La prima donna alla bandiera è stata l'italiana Roberta Ponziani, sostituita dell’ultimo minuto di Maria Herrera dalla FIM Europe.

Dopo la delusione per la caduta nella prima gara della SSP300, Sanchez era determinato a rimediare e ha iniziato bene la seconda gara partendo dalla testa della griglia, ma è stato Swain a prendere subito il comando, mentre Toth ha goduto di un altro grande giro iniziale, prima che la sua sfida finisse presto quando è caduto al terzo giro con il pilota neozelandese della FIM Oceania Jesse Stroud. Anche Kgopotso Mononyane della FIM Africa, che aveva dimostrato una forma impressionante per tutto il fine settimana, è uscito presto di scena.

Con nessun pilota in grado di esercitare il controllo mentre la gara entrava nelle fasi finali, il gruppo di testa era ancora composto da otto piloti, nonostante si fosse assottigliato in seguito alle cadute di McDonald, che è riuscito a rimontare, Swain e Avery Dreher della FIM Nord America.

All'ultimo giro era ancora tutto da decidere, fino a quando Mahendra è uscito dall'ultima curva in testa e ha vinto la sfida al fotofinish con Santamaria, per poi essere penalizzato di due posizioni con una penalità per guida irresponsabile che lo ha messo dietro a Sanchez.

La penalità di Mahendra per aver spinto Santamaria all'ultima curva ha rafforzato il vantaggio della FIM Europa sulla FIM Asia, anche se l'indonesiano ha comunque vinto il Casco d'Oro AIROH per la migliore prestazione individuale nella classe SSP300, mentre la Bruno è stata ancora una volta la più alta classificata tra le donne, con un nono posto che le ha permesso di vincere il suo Casco d'Oro AIROH.

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Foto di: FIM

Con la vittoria assoluta nell'ICG che dipendeva dalla gara decisiva della SSP, c'era più di qualche nervo scoperto, ma dopo appena due giri ha iniziato a piovere e la gara è stata segnalata con la bandiera rossa.

Ripresa con una durata ridotta di dieci giri, le condizioni hanno portato a una gara più cauta, con i piloti che non volevano spingere troppo. Le speranze di Maier Neto di ottenere una seconda vittoria sono finite a metà percorso quando è uscito di scena, ma con il passare dei giri è stato impossibile individuare un vincitore nel gruppo di testa composto da dieci piloti, finché Bartolini non ha fatto la sua mossa a due giri dalla fine.

I primi due sono stati così equamente divisi che l'italiano non è riuscito a prendere il largo, e la sua carica si è rivelata decisiva, visto che ha preso la bandiera con 0,612 di vantaggio su Jones e si è assicurato il Casco d'Oro AIROH. Iozzo si è piazzato terzo davanti al tailandese Apiwat Wongthananon, capitano SSP della FIM Asia, facendo così entrare quattro CONU diversi nei primi quattro posti e dimostrando quanto sia stata combattuta la competizione. Dobbs ha vinto un Casco d'Oro AIROH come miglior concorrente femminile SSP, classificandosi tredicesima.

Con i festeggiamenti che dovrebbero proseguire fino a notte fonda, Josephine Bruno si è detta chiaramente entusiasta della performance di FIM Europe. “È stato un fine settimana fantastico”, ha dichiarato. “La squadra e i meccanici hanno lavorato insieme alla perfezione e qui si è fatta la storia. Sono molto orgogliosa di aver partecipato ed è stato un onore rappresentare FIM Europe”.

I suoi commenti sono stati ripresi dalla compagna di squadra Roberta Ponziani. “Abbiamo fatto un ottimo lavoro tutte insieme”, ha detto la ventottenne. “Sul bagnato è facile commettere un errore, quindi siamo andate molto bene e sono molto contenta!”.

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Foto di: FIM

Il capitano della SSP300 di FIM Europe, Alexandro Di Persio, era al settimo cielo per aver contribuito alla vittoria del suo CONU: “È impossibile spiegare la sensazione. Meraviglioso! È incredibile essere qui e sono grato a FIM Europe per essere stato scelto come capitano. Ringrazio tutti i membri della squadra - piloti, meccanici, tutte le persone che lavorano per noi. Abbiamo fatto la storia e ora sono super motivato a dare il via a una nuova stagione”.

Elia Bartolini, Capitano SSP di FIM Europe, ha avuto un ruolo fondamentale nella vittoria del suo CONU. “È stato fantastico e sono felicissimo di aver vinto il titolo e di aver conquistato il Casco d'Oro AIROH maschile”, ha dichiarato. “Voglio ringraziare i miei compagni di squadra: a volte abbiamo faticato un po', ma non abbiamo mai mollato”.

Alessandro Sambucco, Team Manager di FIM Europe, ha dichiarato: “Abbiamo raggiunto l'obiettivo! È stato difficile perché il livello dei piloti era davvero alto, ma questa è la prova che si può raggiungere l'obiettivo come squadra!”.

Jorge Viegas, Presidente della FIM, ha dichiarato: “La gara è stata sotto tutti gli aspetti migliore di quanto tutti si aspettassero. C'era un'incredibile atmosfera di amicizia tra tutti i piloti - vincere o perdere non importava, erano tutti insieme - e credo che ci sia stato uno spirito di squadra che non ho mai visto prima nelle corse in circuito”.

“A nome della FIM vorrei ringraziare tutti coloro che si sono uniti per rendere i primi FIM Intercontinental Games un tale successo, tra cui la città di Jerez, il Circuito de Jerez - Ángel Nieto, Dorna e Warner Bros Discovery Sports insieme ai nostri partner ufficiali ICG Yamaha, Dunlop, SPIDI, XPD, AIROH, Beta Tools e Panta Racing Fuel. Inoltre, devo dire un sentito ringraziamento a tutti i CONU, ai funzionari FIM, ai piloti, ai volontari, ai media e ai tifosi per tutto il loro sostegno e impegno.”