Macao, Libere 1: Monteiro svetta nonostante il traffico

Tiago Monteiro è stato il più rapido nelle prime prove libere della TCR International Series a Macao.

Il pilota della WestCoast Racing ha piazzato la sua Honda Civic in vetta alla classifica nel fiale della sessione, fermando il cronometro sul 2:34.636 che gli ha consentito di battere Pepe Oriola (2:35.008).

Gianni Morbidelli (2:35.077) conclude terzo davanti alle VW Golf della Leopard Racing guidate da Jean-Karl Vernay (2:35.379) e Stefano Comini (2:35.464). Il Campione dell'ADAC TCR Germany, il britannico Josh Files, è sesto in 2:35.706.

Il leader della classifica James Nash (2:36.586) ottiene l'ottavo tempo, seguito dal Campione della TCR Asia Series, Andy Yan (2:37.941), che è risultato il migliore dei concorrenti cinesi.

Dopo pochi minuti la sessione è stata interrotta con l'esposizione della bandiera rossa per consentire la rimozione di una vettura di un pilota locale, finito contro le barriere alla "Moorish Hill" bloccando la strada. Per ultimare le operazioni sono serviti oltre 10', per cui ai protagonisti della TCR sono rimasti appena 18' per girare.

Comini ha ottenuto il miglior tempo provvisorio in 2:37.097, battuto poco dopo da Vernay (2:36.691). Successivamente è stata la volta di Oriola (2:35.922) a piazzarsi in vetta.

Comini e Vernay hanno risposto girando in 2:35.464 e 2:35.379, ma lo spagnolo della Craft-Bamboo li ha preceduti nuovamente con un 2:35.008.

A pochi secondi dalla bandiera a scacchi Monteiro ha centrato il giro record (2:34.636), mentre Morbidelli è risalito in terza posizione (2:35.077).

Le Libere 2 si svolgeranno domattina alle ore 5;30 italiane.

Tiago Monteiro: "E' bellissimo essere nuovamente a Macao! Come sempre accade nelle prime sessioni, la pista è molto sporca e il grip bassissimo, ma a primo impatto l'auto sembra buona, anche se è ancora presto per tirare le somme. Siamo 3" sopra gli ultimi tempi. Il problema più grande è stato il traffico, ho incontrato parecchi piloti e vetture lentissime, il che crea difficoltà".

Pepe Oriola: "Non è stata una gran sessione perché non sono riuscito a completare un giro pulito. Anche nel mio giro più rapido ho dovuto superare una Ford alla curva "Police", ma comunque è solo l'inizio. La cosa incredibile è che qui tutti spingono come dei matti, Macao è particolare per questo e si va fortissimo fin da subito".

Jean-Karl Vernay: "Sono contento perché è andato tutto bene e non ho avuto problemi in pista. Sapevamo che le Honda qui sarebbero state competitive e probabilmente le migliori, ma la mia Golf va bene e ci sono margini di miglioramento. Ho incontrato parecchio traffico, secondo me non è stata una buona idea far correre i piloti "ospiti", ma dobbiamo adeguarci alla situazione".