Austin, Libere 3: Verstappen stupisce, allarme per il cambio di Vettel!

Max Verstappen e Daniel Ricciardo rompono l'egemonia delle Mercedes nella terza sessione di prove libere del GP degli Stati Uniti. L'olandese è stato l'unico pilota in assetto da qualifica con le gomme Supersoft a bucare il muro dell'1'37", lasciando il compagno di squadra a 266 millesimi di secondo. La Red Bull Racing è riuscita a mettere davanti alle Mercedes le due RB12: va detto che la squadra di Brackley ha deciso di fare il tempo con pneumatici Soft, anche se il distacco fra Verstappen e la prima delle frecce d'argengo è di oltre sette decimi, vale a dire la differenza prestazionale che divide i due compound della Pirelli.

In verità la Mercedes ha mandato i due piloti in pista con le Supersoft proprio alla fine del turno: Nico Rosberg è rientrato ai box abortendo il giro dopo un piccolo errore in curva 13, mentre Lewis Hamilton si è visto sbandierare la bandiera a scacchi  dopo una tornata di lancio lenta visto che era finito nel traffico di due Sauber. Insomma c'è stata una gestione del muretto un po' precipitoso e il team di Brackley si è dovuto accontentare dell'eccellente tempo di Lewis Hamilton che ha ottenuto un 1'37"483 con le Soft, tanto da far pensare che le W07 Hybrid potrebbero passare la Q2 con le gialle, per scegliere di partire nel GP con questo compound, rinunciando alla Supersoft per usare nel secondo stint la Medium.

E così al terzo posto si è infilato un po' a sorpresa Kimi Raikkonen: il finlandese ha centrato un 1'37"284 a mezzo secondo dalla Red Bull e per centrare questa prestazione ha dovuto fare ricorso a un secondo tentativo di qualifica dopo che Iceman si era lamentato di una monoposto sovrasterzante. Con una Rossa non a posto il pilota nordico è riuscito a difendersi bene. E' andata peggio a Sebastian Vettel che è sesto nella lista dei tempi (1'37"894): il pilota tedesco ha accusato un problema in quinta marcia ed è dovuto rientrare ai box dopo aver percorso solo otto giri. I meccanici del Cavallino stanno lavorando nel retrotreno della SF16-H per cercare di risolvere il problema senza incorrere in penalità.

Lewis Hamilton con un motore dotato di nuovi iniettori cambiati nella notte è riuscito a rifilare tre decimi al leader del mondiale, Nico Rsoberg: il tedesco non è andato oltre 1'37"784, pagando un secondo da Max Verstappen.

La settima piazza non è sfuggita a Nico Hulkenberg con la Force India: il tedesco si è messo dietro la rinata Williams di Valtteri Bottas e le due McLaren di Jenson Button, di nuovo davanti a Fernando Alonso.  Positivo il 12esimo tempo di Jolyon Palmer con la Renault.

La sessione è stata interrotta da una bandiera rossa per la Manor di Pascal Wehrlein che è finita nella sabbia, mentre preoccupa il problema che ha bloccato Carlos Sainz: per due volte lo spagnolo ha dovuto fare i conti con una perdita di aria dalle gomme posteriori (la prima volta la destra e poi la sinistra). Sarebbe emerso che il cestello dei freni in carbonio sfrega contro il cerchio provocando il problema alla gomma: la Toro Rosso rivive una situazione simile a quella che aveva colpito la Williams in Cina.

Cla	#	Pilota	Chassis	Motore	Giri	Tempo	Gap	Distacco	km/h
1	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	16	1'36.766			205.100
2	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	19	1'37.032	0.266	0.266	204.538
3	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	15	1'37.284	0.518	0.252	204.008
4	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	12	1'37.483	0.717	0.199	203.592
5	6	Nico Rosberg	Mercedes	Mercedes	10	1'37.784	1.018	0.301	202.965
6	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	8	1'37.894	1.128	0.110	202.737
7	27	Nico Hulkenberg	Force India	Mercedes	17	1'37.948	1.182	0.054	202.625
8	77	Valtteri Bottas	Williams	Mercedes	16	1'38.188	1.422	0.240	202.130
9	22	Jenson Button	McLaren	Honda	14	1'38.212	1.446	0.024	202.081
10	14	Fernando Alonso	McLaren	Honda	13	1'38.452	1.686	0.240	201.588
11	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	16	1'38.512	1.746	0.060	201.465
12	30	Jolyon Palmer	Renault	Renault	14	1'38.528	1.762	0.016	201.433
13	19	Felipe Massa	Williams	Mercedes	15	1'38.607	1.841	0.079	201.271
14	26	Daniil Kvyat	Toro Rosso	Ferrari	16	1'38.691	1.925	0.084	201.100
15	55	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	Ferrari	6	1'38.710	1.944	0.019	201.061
16	21	Esteban Gutierrez	Haas	Ferrari	13	1'38.939	2.173	0.229	200.596
17	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	13	1'39.097	2.331	0.158	200.276
18	20	Kevin Magnussen	Renault	Renault	14	1'39.105	2.339	0.008	200.260
19	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	14	1'39.239	2.473	0.134	199.989
20	12	Felipe Nasr	Sauber	Ferrari	14	1'39.509	2.743	0.270	199.447
21	31	Esteban Ocon	Manor	Mercedes	19	1'39.771	3.005	0.262	198.923
22	94	Pascal Wehrlein	Manor	Mercedes	7	1'41.427	4.661	1.656	195.675